Silicon Graphics का उत्थान और पतन
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James Henry Clark का जन्म 23 मार्च 1944 को Texas के Plainview में हुआ था.
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Clark का परिवार संपन्न नहीं था, उनके पिता स्थायी नौकरी नहीं रख पाए और उनकी मां महीने में 225 डॉलर कमाती थीं.
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Clark हाई स्कूल के दिनों में विद्रोही स्वभाव के थे, और अंततः स्कूल छोड़कर अमेरिकी नौसेना में भर्ती हो गए.
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नौसेना में Clark ने electronics सीखी और अपना जीवन बेहतर बनाने का निश्चय किया.
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Clark ने Tulane University में प्रवेश लेने के बाद University of New Orleans से physics में bachelor's और master's degree प्राप्त की, और University of Utah से computer science में PhD हासिल की.
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इसके बाद उन्होंने UC Santa Cruz में assistant professor के रूप में काम किया, और 1979 में Stanford University में associate professor बने.
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Stanford में Clark ने Xerox PARC के साथ मिलकर 3D graphics विकसित करने वाले एक project में भाग लिया.
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इसी के परिणामस्वरूप
Geometry Engineनाम का एक special-purpose microprocessor बना. -
Geometry Engineआगे चलकर GPU के आविष्कार की दिशा में ले गया. -
Clark ने 9 नवंबर 1981 को Silicon Graphics Inc. (SGI) की स्थापना की, और 1982 की शुरुआत में Stanford छोड़कर कंपनी को पूर्णकालिक रूप से चलाना शुरू किया.
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SGI ने शुरुआती दौर में ग्राहकों की मांगों को ध्यान में रखकर workstations विकसित किए.
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SGI का पहला product IRIS 1000 था, जो नवंबर 1983 में जारी किया गया, और इसके बाद कई अन्य models आए.
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SGI hardware की graphics क्षमता का software developers ने भरपूर उपयोग किया.
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Clark की management style काफी स्वतंत्र थी, और कंपनी के भीतर इसकी दो अलग-अलग तरह से व्याख्या की गई.
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अंततः Ed McCracken को CEO के रूप में लाया गया.
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SGI ने 1985 में IRIS 2000 series जारी की और RISC-आधारित Professional IRIS पेश किया.
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यह series MIPS R2000 CPU पर आधारित थी.
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SGI ने 1986 में Control Data Corporation (CDC) के साथ मिलकर IRIS machines को CDC brand के तहत दोबारा बेचने पर सहमति की.
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1988 में IBM ने RS/6000 POWERStation में उपयोग के लिए SGI के graphics cards और software libraries का license खरीदा.
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SGI high-performance graphics workstation market पर हावी थी, लेकिन mass market में उसकी एंट्री Personal IRIS lineup से शुरू हुई.
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यह lineup MIPS R2000 CPU का उपयोग करती थी.
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SGI ने 1991 से 1995 के बीच अपने सबसे प्रसिद्ध और लोकप्रिय systems Indigo, Indigo 2, और Indy जारी किए.
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इन systems का उपयोग "The Abyss", "Terminator 2", और "Jurassic Park" जैसी फिल्मों में हुआ.
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SGI ने 1992 में MIPS Computer Systems का अधिग्रहण किया, जिससे उसे components की आपूर्ति सुनिश्चित हुई.
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1992 में ही उसने OpenGL जारी किया, जिसने 2D और 3D graphics के लिए एक cross-platform API उपलब्ध कराया.
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1996 में उसने Cray Research का अधिग्रहण किया, जिससे high-performance computing market के लगभग 40% पर उसका नियंत्रण हो गया.
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SGI ने 1996 में O2 और O2+ series जारी की, और इन systems में unified memory architecture का उपयोग किया गया.
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1997 में उसने Octane जारी किया, जिससे Onyx 2 series की technology को mid-range workstations में लाया गया.
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लेकिन 1997 में SGI ने घाटा दर्ज किया, और McCracken के इस्तीफे के बाद Richard Belluzzo CEO बने.
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SGI ने 1998 में restructuring की, MIPS Technologies को अलग कंपनी के रूप में विभाजित किया, और Itanium में migration की घोषणा की.
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इन बदलावों के बावजूद कंपनी की दिशा नहीं बदली, revenue घटता गया और losses बढ़ते गए.
GN⁺ की राय
- Silicon Graphics का इतिहास computer graphics के विकास से गहराई से जुड़ा हुआ है, और इस कंपनी का उत्थान और पतन tech industry की तेज़ी से बदलती प्रकृति को अच्छी तरह दिखाता है.
- SGI की शुरुआती सफलता innovative technology और market की मांग के अनुरूप product development strategy से आई, लेकिन management में बदलाव और strategic गलतियों ने कंपनी के पतन को तेज कर दिया.
- OpenGL जैसी SGI की technologies आज भी महत्वपूर्ण हैं, और ऐसी technologies का development और standardization आधुनिक computing environment पर गहरा प्रभाव डालता है.
- SGI का उदाहरण याद दिलाता है कि tech companies को market changes के अनुसार कैसे adapt करना चाहिए, और innovation की लगातार आवश्यकता क्यों बनी रहती है.
- यह लेख computer history में रुचि रखने वाले लोगों के लिए दिलचस्प जानकारी देता है और tech companies की growth तथा crisis management पर महत्वपूर्ण सबक समेटे हुए है.
1 टिप्पणियां
Hacker News की राय
जब भी यह विषय आता है, हमेशा कहा जाता है कि SGI को सस्ते hardware ने चौंका दिया था, और अगर उन्हें पहले पता होता तो वे तैयारी कर लेते, लेकिन असल में ऐसा नहीं था
मैं 1997 के आसपास SGI में था, और मुझे याद है कि पूरी कंपनी से "The Innovator's Dilemma" पढ़ने को कहा गया था
वह किताब ठीक उसी स्थिति पर थी, जिसमें high-end market की कंपनी किसी खराब लेकिन सस्ते competitor से पीछे रह जाती है, और वह competitor हर साल बेहतर होता जाता है और आखिरकार पूरा market ले जाता है
मुख्य बात यह है कि SGI को बहुत अच्छी तरह पता था कि क्या हो रहा है; वे अचानक पकड़े नहीं गए थे, बल्कि जानने के बावजूद प्रतिक्रिया नहीं दे पाए
Management किताब पढ़े, यह जाने कि वे disruptive change के गंभीर जोखिम में हैं, और पूरी कोशिश से प्रतिक्रिया देना चाहे, फिर भी उसे सच में कर पाना बेहद कठिन है
संगठन की लगभग हर प्रक्रिया और reward system प्रभावी प्रतिक्रिया के उलट aligned होते हैं; इतना ही नहीं, ज्यादातर managers ने जो best practices, patterns और techniques सीखी होती हैं, वे भी जरूरी response से मेल नहीं खातीं
मैंने कई दशकों में कई tech startups शुरू किए हैं, उनमें से एक को Silicon Valley की एक बड़ी company को बेचने के बाद 10 साल तक senior leadership में रहा, और दोनों तरफ यह होते देखा
मौजूदा कंपनियों का disruptive change पर ठीक से प्रतिक्रिया न दे पाना जरूरी नहीं कि awareness की कमी, conviction की कमी या execution mistakes की वजह से ही हो
Innovator's Dilemma की पेचीदगी यह है कि चुनौती को जल्दी पहचानने, पूरी ताकत से जवाब देने और जो संभव है उसे पूरी तरह करने के बावजूद मौजूदा कंपनी की प्रभावी प्रतिक्रिया लगभग असंभव हो सकती है
मैंने यह भी सोचा है कि बड़ी incumbent कंपनियां संभावित disruption के लिए पहले से मजबूत कैसे बन सकती हैं, लेकिन मूल समस्या यह है कि वास्तविक खतरा दिखने से बहुत पहले ही resources और structure लगाने पड़ते हैं, और इस प्रक्रिया में incumbent के रूप में उनकी मौजूदा ताकतें कमजोर पड़ती हैं
कैंसर होने पर भी strong chemotherapy शुरू करना मुश्किल होता है; लेकिन जब आप अभी स्वस्थ हों और खतरे का कोई सबूत भी न हो, तब chemotherapy शुरू करना पागलपन जैसा दिखता है
अगर कंपनी public हो, तो यह management incompetence जैसा दिख सकता है, और shareholder value को maximize/protect करने के fiduciary duty के नजरिए से इसे अवैध तक कहा जा सकता है
आप एक विशाल मौजूदा business को यूं ही छोड़ भी नहीं सकते, और यह कहना भी मुश्किल है कि हम लगभग शून्य से फिर शुरू करेंगे
Kodak भी वास्तव में digital में बड़ी company बनने की स्थिति में नहीं थी, और digital camera makers भी लगभग 10 साल बाद ज्यादातर smartphones से पीछे हट गए
बाद में Intel ने dual core निकाला था, या शायद एक ही package में bus share करने वाले दो chips वाला product निकाला था, और वह बड़ी चर्चा का विषय बना
इसलिए follow-up लेख का title "Pecked To Death By Ducks With Two Bills" था
यह The Innovator's Dilemma सबको पढ़वाए जाने के समय से ठीक कैसे जुड़ता था, यह याद नहीं, लेकिन कम-से-कम कुछ समय तक काफी गहरा denial था, या customers को denial में बनाए रखने की गंभीर कोशिश थी
आज graphics market कैसा बना, यह जानकर बात obvious लगती है, लेकिन 90 के दशक के मध्य में यह अब भी एक बंजर मैदान जैसा था, और हर कोई यह देखने के लिए अलग-अलग चीजें आजमा रहा था कि क्या टिकेगा
मैं यह नहीं कहूंगा कि SGI “चौंक गया” था, लेकिन बाहर से देखने पर लगा कि management पिछली सफलता और workstations के high margins से कुछ अंधी हो गई थी, और पूरी industry के लिए आगे का रास्ता भी साफ नहीं था
Nvidia भी अतीत की एक curiosity बनकर रह सकता था, लेकिन दूसरों के कंधों पर चढ़कर उसने किस्मत से सही निशाना लगा दिया
अगर SGI शुरुआत से ही x86/Windows PC के साथ काम करने वाले graphics workstations देने वाली company होती, तो शायद बेहतर होता
तकनीकी रूप से कितना भी बेहतरीन हो, उसे current के खिलाफ लड़ने के बजाय उस समय की technology current के साथ चलना चाहिए था; MIPS processors और custom OS से बंधे रहने के कारण लोग एक बार चले गए तो शायद ही लौटे
सबसे अच्छी technology होने पर भी failure हो सकता है
Peter Drucker भी बार-बार कहते थे कि business में सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक cash cow को मारना है
उस context में Netflix के Reed Hastings वाकई शानदार हैं
उन्होंने उस समय DVD business को खत्म किया जब industry में लगभग कोई और, और Netflix के अंदर उनके कुछ subordinates तक, इस पर भरोसा नहीं करते थे; और उसी से streaming business को पोषण देकर सफल हुए
आख़िरी दौर में मैं SGI में था
1998 की गर्मियों में intern के तौर पर, और 1999 में उस जगह full-time engineer के रूप में काम किया जो अब Google का Mountain View campus है
SGI हमेशा से dream company थी, और high school में पहली बार उसके बारे में जानने के बाद, college से अभी-अभी निकलकर किसी तरह dream job पा ली थी
SGI hardware cutting-edge और exotic था, IRIX शानदार था, Cray एक division था, और सहकर्मी भी emacs इस्तेमाल करते थे
मेरी desk पर O2 रखा था
लेकिन सपना ज़्यादा देर नहीं चला, और full-time शुरू करने के कुछ ही महीनों बाद बड़े पैमाने पर layoffs आ गए
मैंने वह अनुभव यहाँ लिखा है: https://davepeck.org/2009/02/11/the-luckiest-bad-luck/
grad student रहते हुए मैं 3-semester वाले लोकप्रिय computer graphics course का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था, जिसे siggraph में pioneering papers प्रकाशित कर चुके एक युवा, promising professor ने बनाया और पढ़ाया था
मैंने course के लिए enrollment भी कर लिया था, लेकिन पहली class के दिन department chair अंदर आए और बताया कि उस professor को SGI ने बहुत बड़ी रकम देकर hire कर लिया है, जहाँ वे dinosaur theme park पर आधारित एक Jewish director की फिल्म पर काम करेंगे
लगा कि कोई और पढ़ा देगा, लेकिन पढ़ाने वाला कोई था ही नहीं, इसलिए 3-course वाला पूरा computer graphics module ही रद्द कर दिया गया
आख़िरकार database, operating systems, networks, compilers जैसे हमेशा वाले उबाऊ options में से एक चुनना पड़ा, और उसके बाद से SGI के प्रति मन में नाराज़गी रह गई
जो लोग थोड़े उम्रदराज़ थे, वे जानते थे कि Silicon Valley में सब कुछ बदलता है
वे इमारतें ऐसे बदलाव का प्रतीक थीं
मुझे याद है कि 90s में Shoreline venue जाते हुए Silicon Graphics की buildings को देखा करता था; वे वाकई शानदार लगती थीं और उस समय की cutting-edge technology का प्रतिनिधित्व करती थीं
लेकिन अंत में सब गायब हो गया
अभी जहाँ Meta/Facebook है, वह Sun campus भी ऐसा ही है
मशहूर बात है कि Facebook entrance sign दरअसल पुराने Sun sign को उलटकर इस्तेमाल किया गया है [0]
इसलिए मैं सहकर्मियों को हमेशा चेतावनी देता था: यह भी बीत जाएगा, Google भी
[0] https://www.businessinsider.com/why-suns-logo-is-on-the-back...
मुझे याद है कि O2 या Origin के memory upgrade का quote करीब 18,000 डॉलर था, और यह ठीक उसके बाद की बात थी जब मैंने घर के Intel Linux box के लिए उतनी ही memory 500 डॉलर में खरीदी थी
बेशक यह पूरी तरह समान तुलना नहीं थी, लेकिन मुझे बहुत साफ़ लगा कि SGI के लिए यह अच्छा खत्म नहीं होगा
बाकी चीज़ों को बराबरी पर आने में कई साल लगे, लेकिन optimizations on करने पर compile time बेहद लंबा हो जाता था
अच्छे दिन थे
जिन दोस्तों को SGI offer मिला था, उनसे मुझे बहुत जलन होती थी, और मुझे एक ज़्यादा सामान्य PC graphics company से संतोष करना पड़ा
इतिहास फिर जैसा चला वैसा चला, लेकिन SGI में वह चमक थी जो बहुत ही कम कंपनियों को मिलती है
90 के दशक की शुरुआत और मध्य में जब मैं UC Santa Cruz में अंडरग्रैड था, तब पहाड़ी के उस पार मौजूद SGI का दीवाना था
Industrial-design वाले केस, शानदार रंग-बिरंगे रंग, sexy desktop OS, “This is UNIX. I know this!” वाला एहसास, और IrisGL से molecular graphics render करने का तरीका—मुझे सब कुछ पसंद था
Shoreline में Phish के concert पर जाते समय मैं SGI के नीची ऊंचाई वाले office buildings के पास से गुजरता था, और वे काम करने की सबसे आकर्षक जगह लगते थे
Graduation के समय मुझे लगा कि मैं “CS में बहुत कमजोर” हूं, इसलिए Mountain View में नौकरी नहीं मिलेगी, और इसके बजाय biophysics graduate school चला गया
Graduate school में आने के कुछ साल बाद मैंने एक computer graphics lab में काम किया, जो Reality Monster और Octane जैसे high-end SGI से भरी थी, और SGI graphics और RAM को max कर देने पर वे सचमुच तेज थे
मैंने Mesa का इस्तेमाल करके molecular graphics code को Linux पर port किया, जिस पर lab के SGI fans ने मेरा काफी मजाक उड़ाया
लेकिन जब मुझे FireGL2 card मिला, Linux driver मौजूद था, और वह real time में molecular graphics को ठीक-ठाक संभालने लगा, तो SGI वाले लोग डरे हुए दिखे
खासकर इसलिए क्योंकि SGI Visual Workstation अभी-अभी आया था और वह बहुत महंगा flop था
इसके 10 साल भी नहीं हुए थे कि मैं उन्हीं buildings में Google employee के रूप में काम कर रहा था
Google ने SGI का पुराना headquarters खरीद लिया था, और Jeff Dean के मुताबिक GooglePlex में एक समय ऐसा भी था जब Google और SGI साथ-साथ मौजूद थे; SGI के लोग lunch के पैसे देते और Google employees को free food खाते देखते हुए वे बहुत उदास लगते थे
SGI के sign भी अब भी इधर-उधर बचे हुए थे
और अब Google भी बेवकूफ बन गया है और उसने बिल्कुल बगल में अपना खुद का headquarters बना लिया है
मैंने ध्यान देना शुरू किया कि Silicon Valley की बड़ी कंपनियां जब जरूरत से ज्यादा भव्य headquarters बनाती हैं, तो उसके बाद उनके डूबने के बीच correlation दिखता है
यही sexy technology का cycle है
Undergrad में physics lab में मैंने Personal IRIS पर Unix शुरू किया था, और वह मशीन video capture और analysis के लिए इस्तेमाल होती थी
मैं नाम का system administrator था, और Minix के एक semester भर के ज्ञान के साथ खतरनाक रूप से सक्षम था
एक बार मैंने /bin/cc delete कर दिया, यह सोचकर कि DOS की तरह इसे वापस जिंदा किया जा सकता है, और फिर recovery tape ढूंढने के लिए meteorology department में भटकना पड़ा
Graduate school से पहले की गर्मियों में मैंने local supercomputing center में PVM इस्तेमाल करके CHARMm को parallelize करने पर काम किया, और उस Personal IRIS और NeXT पर development किया
तभी 1992 के CACM article से मुझे पता चला कि जिस graduate school में मैं जाने वाला था, वहां कुछ लोग molecular visualization के लिए virtual reality पर research कर रहे थे
इसलिए जब advisor ढूंढना शुरू किया तो मैंने वही lab चुनी, और VMD का junior co-author होते-होते आखिरकार main developer बन गया
Desktop के तौर पर Crimson इस्तेमाल करता था, lab SGI और NeXT से भरी थी, और building में कहीं CAVE virtual reality system था
वह सचमुच बहुत रोमांचक समय था
करीब 1995 में छुट्टियों के दौरान मैंने SGI visit किया, और लगा कि यह काम करने के लिए अच्छी जगह होगी
Molecular visualization के लिए Inventor plugin भी था, इसलिए लगा कि अच्छा connection बनेगा, और email भेजकर visit का invitation मिला
लेकिन host ने kindly बताया कि SGI का लक्ष्य सबके इस्तेमाल के लिए hardware provide करना है; वह उस software area में compete नहीं करना चाहता, इसलिए अब molecular visualization में आगे नहीं बढ़ेगा
1990s की शुरुआत में SGI ने Evans & Sutherland की जगह लेते हुए molecular modeling पर dominance बना लिया था, और naturally molecular dynamics code जैसे related tools भी SGI पर चलते थे
लेकिन हम distributed computing की ओर बढ़ने लगे थे, और महंगे SGI की 16 machines रखना समझदारी नहीं थी
SGI धीरे-धीरे front-end machine बनकर रह गया, और जैसा बताया गया, जल्द ही Linux machines पर भी काफी अच्छी तरह चलने लगा
उस समय मैं Challenge, Octane, Indigo2 के लिए कितना तरसता था, बता नहीं सकता
जब आखिरकार Octane console के सामने बैठने का मौका मिला, तो वह किसी revelation जैसा लगा
पूरे दो R14000, पूरे 2.6GB RAM, और 4dwm के जरिए IRIX को छूने का अनुभव आज के UI से कहीं ज्यादा संतोषजनक था
उसके बाद मैंने जो भी इस्तेमाल किया, उससे ज्यादा snappy और low-latency लगा
बाद में मैंने Altix 3700 पर computation jobs भी चलाए; उसमें 256 sockets और 512GB RAM चार full-height cabinets में फैले थे, और पीछे NUMAlink cables का घोंसला बना था
उस समय उस पर SuSE Linux चल रहा था, और cat /proc/cpuinfo से 256 sockets print होते देखना सचमुच कमाल था
अब वही capability एक 4U machine में आ जाती है
उनके बनाए hardware जितनी ही उनकी corporate lineage भी दिलचस्प है
Acquisitions, spin-offs, acquisitions, name changes, acquisitions, shutdowns के बाद शायद अब HPE में बचे कुछ लोगों की किताबों, binders और यादों में ही सब बचा है
यह lineage Cray, Tera, SGI, Cray Research से होकर आती है
RIP SGI
कभी-कभी उसमें login करता हूं तो याद आ जाता है कि desktop environment कैसा feel होना चाहिए
उसके बाद से हमने सचमुच कुछ खो दिया है
सुनने में लगता है कि ये जगहें या तो बहुत wild थीं, या खुल्लमखुल्ला IBM culture वाली थीं, या फिर अंदर-बाहर उन दोनों की टक्कर चलती थी
Raven और id Software, Westwood Studios भी दिलचस्प होंगे
1993 में मैं college student था, और extension-education department में सारे computer infrastructure चलाते हुए काम कर रहा था
एक दिन कोई लगभग 3x3 foot का box दरवाजे तक घसीटकर लाया और पूछा कि क्या मैं इसे चाहता हूं
वह एक SGI Onyx था, जिसके ऊपर विशाल monitor रखा था, keyboard और mouse भी थे
Power plug लगाया तो आवाज ऐसी आई जैसे airplane take off कर रहा हो, और उसने मेरे छोटे office को तुरंत गर्म कर दिया
यह मेरा चौथा Unix था; इससे पहले मैं Ultrix, NeXT, A/UX इस्तेमाल कर चुका था
कुछ cool games थे, लेकिन उसके अलावा उस समय मेरे पास इसके लिए कोई use नहीं था
क्योंकि Quadra950 पर चलने वाला A/UX कहीं ज्यादा मजेदार था
शायद मैंने इसे खोला तक नहीं था; पता नहीं मैं क्या सोच रहा था
जब समझ आया कि यह ज्यादा useful नहीं है, तो office ठंडा होने पर ही इसे चालू करता और footrest की तरह इस्तेमाल करता
Video भी मिला: https://www.youtube.com/watch?v=Bo3lUw9GUJA
मुझे लगता है कि Nvidia ने अपनी शुरुआत काफी हद तक SGI की मुख्य तकनीक पर आधारित करके की थी
यह “एक अच्छा आइडिया है, लेकिन हम इसे यहाँ नहीं कर पाएँगे” जैसा नहीं था, बल्कि “लगता है किसी को पता नहीं चलेगा, तो इसे ले चलते हैं” के ज़्यादा करीब था
SGI ने मुकदमा किया था, लेकिन शायद Nvidia को वास्तविक खतरा नहीं माना, इसलिए उसे बहुत गहराई तक नहीं धकेला
मुझे लगता है Jensen इस technology transfer में अहम रहे होंगे
computing के boom और bust cycles के संदर्भ में हाल ही में मैंने "Soul of New Machine" फिर से पढ़ी, और यह देखकर हैरान हुआ कि दुनिया कितनी नहीं बदली है
बेशक अब यह micro/minicomputer या microcode assembly लिखने की बात नहीं है, लेकिन “market दिशा बदल रहा है, इसलिए इस लहर पर सवार होना है” या “लगभग असंभव target पूरा करने के लिए कुत्तों की तरह काम करना” वाला ढाँचा आज भी “technology” industry के engineers की बुनियाद में मौजूद लगता है
पढ़ने में सचमुच बहुत मज़ेदार थी, और इसने मुझे यह सोचने पर भी मजबूर किया कि 40 की उम्र पार करने के बाद hardware या बहुत low-level software की तरफ फिर से शुरुआत कर सकता हूँ या नहीं
बेशक फिर दो mortgages के बोझ ने मुझे दबा दिया और मैंने वह विचार छोड़ दिया
3D को देखें तो SGI के पास 90s में दो graphics architectures थे: 1992 का RealityEngine और 1996 का InfiniteReality
लेकिन वह IR का successor आखिर तक launch नहीं कर पाई
इसी तरह 1996~97 के बाद आई ज्यादातर चीज़ें मौजूदा products के थोड़े बदले हुए refresh versions जैसी थीं, और 2000s की शुरुआत में कंपनी bankrupt हो गई
इसलिए SGI का productive दौर बहुत छोटा था, और 1990s के उत्तरार्ध तक वह पहले ही खत्म हो चुका था
SGI की उन core business application domains में भी कोई खास मौजूदगी नहीं थी, जिन्होंने HP-UX/PA-RISC, VMS/Alpha, Solaris/SPARC जैसे दूसरे vendors को momentum दिया
1992 में मैं SGI systems engineer के तौर पर काम करता था, और मुख्य रूप से St. Louis में McDonnell-Douglas को संभालता था
cafeteria में बैठे होना और Jim Clark का बगल की seat पर धम्म से बैठकर lunch करना रोमांचक था
वह बस हममें से ही एक जैसे लगते थे
California में न रहने या काम न करने वाले outsider के नज़रिए से, उस दौर की ऐसी companies में एक ऊँची उड़ान वाली aura थी कि वे कुछ भी कर सकती हैं
office के बाद की parties भी जबरदस्त होती थीं, और समझ नहीं आता कि आखिर आधे toilets कैसे तोड़ दिए जाते थे
एक building की windows पर plastic चढ़ा हुआ था; वहीं PC के लिए plug-in GL card पर काम हो रहा था
चुप रहना था, और किसी को पता नहीं चलना चाहिए था
St. Louis का पहला systems engineer होने के नाते, जब manager ने कहा कि उसने मेरे office के लिए dedicated 16-core machine order की है, तो मेरी आँखें चमक उठीं
मुझे video expert के तौर पर hire किया गया था, लेकिन company reorganize हुई, और नए boss ने तय किया कि उन्हें Fortran expert चाहिए, तो वहीं मेरी SGI वाली नौकरी खत्म हो गई
जिस company में मैं काम करता था वहाँ एक Personal Iris था, और बाद में Indigo भी था, ऐसा याद है
हम उनका इस्तेमाल नहीं करते थे, और सच कहूँ तो लगता था कि visitors को दिखाने के लिए उन्हें showroom में रखा गया था
मुझे उनका रंग photos से काफी अलग याद है
Personal Iris गहरे बैंगनी-भूरे रंग का था, और Indigo सचमुच indigo था
Jim Clark मेरी पसंद के इंसान लगते हैं
मेरा teenage दौर भी बिखरा हुआ था और GED के सहारे ही किसी तरह अंदर घुस पाया, लेकिन आखिर में सब ठीक-ठाक हो गया
सैकड़ों हजार dollars की computing equipment और शायद उतनी ही कीमत की commercial software licenses को यूँ ही पड़े देखना दुखद था
एक अच्छी याद भी है: SGI bus एक बार school आई थी
SGI equipment से भरा एक semitrailer performance demo देने आया था, और teenage geek के तौर पर fridge के आकार के Onyx2 को छू पाना एक अच्छा दिन था
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Iris_(given_name)
[https://en.m.wikipedia.org/wiki/File:Cobalt_Qube_3_Front.jpg](https://en.m.wikipedia.org/wiki/File:Cobalt_Qube_3_Front.jpg)
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Cobalt_Qube
कंप्यूटर इतिहास में कुछ मामले ऐसे हैं जहाँ लगता है कि दुनिया ने बस गलत चुनाव किया
Amiga इसका एक उदाहरण है; उस समय Apple या Microsoft/IBM जो कर रहे थे, उससे Amiga सचमुच बेहतर था
लेकिन निराशाजनक बाजार शक्तियों की वजह से Commodore आज का “Apple” नहीं बन पाया
Silicon Graphics भी वैसी ही कंपनी लगती है जिसे ज्यादा मानक बनना चाहिए था
Amiga के विपरीत, यह आम उपभोक्ताओं में फैलने के लिए बहुत महंगी थी, लेकिन मेरे हिसाब से इसे workstation computers का “standard” बनकर टिके रहना चाहिए था
Irix सचमुच शानदार OS था, और 4Dwm भी इस्तेमाल करने और उससे खेलने में काफी अच्छा था
Apple से पीछे छूट जाना दुखद है
workstation महंगे तो थे ही, ऊपर से वे बेहिसाब महंगे support contracts भी मांगते थे
ऐसी हरकतें लोगों को पागल कर देती हैं, और जैसे ही उन्हें किसी competitor के पास जाने का मौका मिलता है, वे तुरंत switch कर जाते हैं
लागत ऊंची होने के बावजूद support contracts की reputation काफी खराब थी, और जरूरत से ज्यादा काम कर रहे गिने-चुने technicians से repair का इंतजार लंबा होता था
इससे भी बुरा यह था कि कंपनी अपनी core competency से मुड़कर PC workstation market में देर से आने वाला खिलाड़ी बनने पर focus करने लगी
90s के मध्य में SGI के पास GE technology का उपयोग करके consumer market के लिए PC 3D accelerator विकसित करने की एक खिड़की थी, लेकिन management में किसी में भी ऐसा नया product बनाने की हिम्मत नहीं थी जो core products के भारी profit margins को खा जाता
यह classic corporate trap है
अगली बड़ी wave इसलिए छूट जाती है क्योंकि वे सिर्फ अगले quarter के numbers देख पाते हैं
कल्पना कीजिए कि 1996 में 150 dollar का PCI card, असल में N64 जैसा, निकाला जाता और launch version के साथ पूरी तरह accelerated Quake bundle किया जाता—market explode हो जाता
मेरे पास अभी भी original Amiga और A2000 हैं, और मैं 10 साल तक Amiga user रहा
मैं platform-agnostic व्यक्ति हूं जिसे बस काम को जितनी जल्दी और आसानी से हो सके खत्म करने में रुचि है, इसलिए मैंने शुरुआती Macintosh भी इस्तेमाल किए, Sun और PA-RISC भी इस्तेमाल किए, और वे dinosaurs भी अभी मेरे पास हैं
करीब 1987 तक PC और Mac ने बराबरी कर ली थी और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा
1988 में 386 और VGA वाला PS/2 आ गया, जबकि A2000 7MHz 68000 और ECS के साथ ship हो रहा था
1990 में 486 market में आ गया था और Mac तेज 030 के साथ ship हो रहे थे; NuBUS graphics card लगाने पर Amiga graphics modes धीमे CGA जैसे दिखते थे
A2000 के बाद अंत साफ दिखने लगा था
मेरा नजरिया हमेशा ऐसे व्यक्ति का रहा है जिसने computer से काम किया है, और video games में मेरी लगभग कोई रुचि नहीं थी, इसलिए Amiga का blitter magic मेरे लिए मायने नहीं रखता था
फिर भी जब DOOM आया तो मैंने PC खरीदा, और उसके बाद Amiga का इस्तेमाल लगभग नहीं किया
मैं पक्के तौर पर कह सकता हूं कि A2000 को कई बार upgrade करते हुए मैंने Amiga architecture के configuration nightmare और RAM की कई layers, custom chips और OS से कसकर जुड़ी complex system में upgrades जोड़ने की समस्या झेली
एक और विधर्मी विचार जोड़ूं तो, मैं हमेशा Sun platform को SGI से superior मानता था
Microsoft और IBM “जीते” क्योंकि उन्होंने ऐसे computers बनाए जिनमें वास्तविक upgrade path था, और ऐसा operating system बनाया जिसे पूरे upgrade path में व्यापक support मिलता था
SGI/Sun में आप hardware और software ecosystem में पूरी तरह lock-in हो जाते थे, और उनकी pricing policy के हवाले रहना पड़ता था
इस मामले में मुझे लगता है कि market ने सही चुनाव किया
सस्ता विकल्प इसलिए जीता क्योंकि वह customers के लिए बेहतर था; upgradeability, compatibility और ecosystem के अंदर companies के बीच competition बेहतर था
SGI/Sun की बात करते समय सबसे खराब उदाहरणों में से एक यह है कि ATX/EATX जैसे simple motherboard form-factor standards तक का दोनों ने जबरदस्त विरोध किया
उन्होंने अपने ही form factors पर जोर दिया, जो product के हिसाब से काफी बदल सकते थे, और interoperability की बहुत कम इजाजत देते थे
यह सिर्फ एक छोटा उदाहरण है, लेकिन यही attitude दोनों companies में पूरी तरह फैला था और आखिरकार उन्हें खत्म कर गया
शुरुआत में SGI workstations की बराबरी नहीं करते थे, लेकिन बहुत सस्ते विकल्प मौजूद थे, और वे SGI से ज्यादा तेज गति से improve होते गए, अंततः कहीं बेहतर cost-to-feature ratio देने लगे
लगता है SGI ने गलत दांव लगाया
लेख में SGI द्वारा Cray को acquire करने की बात आती है; Cray मूल रूप से कमाल का supercomputer था
लेकिन अंत में supercomputers को बहुत सस्ते PCs के विशाल networks ने replace कर दिया
जब RISC-based workstations पहली बार आए, तो खासकर graphics performance में वे PC से बहुत आगे थे, जिससे उनकी ऊंची कीमत justify होती थी; “workstation” एक अलग class थी और RISC myth बनाने में उसने योगदान दिया
लेकिन आखिरकार Intel ने कम कीमत पर performance catch up कर ली, और बात लगभग वहीं खत्म हो गई
Sun OS और software ecosystem की वजह से कुछ समय तक टिक गया, लेकिन Linux और GCC जैसे free alternatives आने के बाद आखिरकार वह भी पर्याप्त नहीं रहा
dot-com boom के 1999/2000 में मैंने SGI campus में consultant और vendor के रूप में काम किया
उस समय सब CRT था, इसलिए मैं 1600SW flat-panel display सचमुच लेना चाहता था, लेकिन तब वह असल में बहुत ज्यादा इस्तेमाल नहीं होता था
सबसे मजेदार चीजों में से एक यह थी कि हमारी Trilogy/pcOrder team को SGI internal league में शामिल होने के लिए एक sand volleyball team बनाने दी गई
cafeteria भी top class था
शुरुआत में वह बेहतरीन खाना परोसता था, बाद में बहुत साधारण खाना
TGIF भी वहीं होता था
अगर किसी जगह को “Google का केंद्र” कहा जा सकता था, तो वह यही थी