YouTube ने ad blocker की वजह से view count में कमी की समस्या पर आधिकारिक तौर पर टिप्पणी की

• पिछले एक महीने से YouTube वीडियो views में बड़ी गिरावट की YouTubers की रिपोर्ट्स लगातार सामने आ रही हैं
• सबसे संभावित कारण ad blocker इस्तेमाल होने पर views का सही तरीके से count न होना माना जा रहा है
• Google ने आधिकारिक तौर पर कहा है कि ad blockers और content blocking tools के इस्तेमाल से view counting की accuracy प्रभावित हो सकती है
• यह पुष्टि हुई है कि EasyList update आदि की वजह से कई ad blockers, YouTube के view counting API को block कर रहे थे
• ad revenue पर असर नहीं पड़ा, लेकिन YouTube की ad blocker enforcement policy और platform के अंदरूनी issues फिर से सामने आए

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YouTube वीडियो views में कमी: एक संक्षिप्त overview

• हाल में अगस्त के मध्य के बाद कई YouTubers ने अचानक views में तेज गिरावट का अनुभव किया
• इस phenomenon का स्पष्ट कारण सामने न आने से विवाद जारी रहा
• कुछ YouTubers के अनुसार TV, phone और tablet पर views में बदलाव नहीं दिखा, लेकिन PC पर ही लगभग 50% से अधिक गिरावट देखी गई
• TechLinked सहित कई channels में भी PC-based view decline stats की पुष्टि हुई

ad blockers पर YouTube का आधिकारिक रुख

• YouTube ने अपने official support channel के जरिए कहा कि ad blockers और अन्य content blocking tools view counting की accuracy को प्रभावित कर सकते हैं
  • जिन channels में ad blocker users का अनुपात अधिक है, वहाँ traffic fluctuation हो सकता है
• हाल में लाए गए AI-based age verification system, seasonal viewing habits या बढ़ती competition को कारण मानने वाली अटकलों से YouTube ने इनकार किया
• YouTube ने जोर देकर कहा कि "पूरे creator ecosystem को प्रभावित करने वाला कोई systemic issue नहीं है"

ad blockers का सीधा असर और community observations

• Linus Tech Tips आदि ने बताया कि views घटे, लेकिन ad revenue में बड़ा बदलाव नहीं आया
  • इससे इस संभावना को बल मिलता है कि ad blocker की वजह से ad serve न होने वाले views सही से count नहीं हुए
  • ad blockers के बढ़ने के बाद सिर्फ वास्तविक ad viewers का ही सामान्य counting होना जैसी स्थिति की आशंका जताई गई

EasyList और ad blocking tools की भूमिका

• 11 अगस्त के EasyList update के कारण youtube.com/api/stats/atr path block हो गया
  • इसके चलते वीडियो view counting नहीं हो पाई
  • YouTuber @ThioJoe और Jeff Geerling ने इस समस्या का सीधे उल्लेख किया और समाधान भी समझाया
• यह बदलाव 2024 की शुरुआत में ad blockers की वजह से YouTube browser speed slowdown वाली समस्या से भी जुड़ा हुआ है
  • इससे पता चलता है कि बहुत से users वास्तव में ad blockers का इस्तेमाल कर रहे हैं, और YouTube की policy changes के औचित्य के लिए आधार भी मिलता है

अन्य संदर्भ बिंदु

• यह issue साफ तौर पर दिखाता है कि ad blocker users के सटीक viewing data measurement में कठिनाई हो सकती है
• YouTube platform के भीतर user experience, creator revenue और ad policy के बीच संतुलन का सवाल फिर से उभर कर सामने आया है

[vmfovha]

जब 5 सेकंड के एक-दो ads चलते थे, तो सह-अस्तित्व वाली भावना से मैं उन्हें पूरा देख लेता था, लेकिन जब न खत्म होने वाले लगातार ads और वीडियो के बीच-बीच में ads ठूंसना हद पार करने लगा, तो मैंने तुरंत ad blocker इंस्टॉल कर लिया, हाहा

[GN⁺]

Hacker News राय

• यह ज़ोर दिया गया कि YouTube के आधिकारिक दस्तावेज़[1] और granzymes द्वारा बताए गए Github issue[2] में बहुत-सी अहम जानकारी गायब है। YouTube ने साफ़ लिखा है कि जिन चैनलों के बहुत-से दर्शक ad blocker या अन्य content blocking tools का उपयोग करते हैं, उनमें reported view count काफ़ी उतार-चढ़ाव दिखा सकता है। Github issue से यह भी पता चलता है कि YouTube ने कोई बदलाव नहीं किया था, बल्कि view count में अचानक आई गिरावट उसी समय से मेल खाती है जब ad blocking list easylist privacy filter में नया view counter API endpoint जोड़ा गया। अधिक जानकारी इस लिंक पर मिल सकती है। [1]: YouTube आधिकारिक सूचना [2]: संबंधित HN टिप्पणी देखें
  • मेरी टिप्पणी पर ध्यान देने के लिए धन्यवाद। बहुत से लोग पहले YouTube को दोष देते हैं, लेकिन यहाँ समझाया गया कि यह घटना इसलिए नहीं हुई कि YouTube ने adblock को view counting की शर्त बना दिया, बल्कि इसलिए हुई क्योंकि easylist ने view counter API को block list में जोड़ दिया
  • नवीनतम Github issue comment में उल्टा यह कहा गया है कि हाल की YT समस्या का Easylist/Easyprivacy से संबंध नहीं है। यह अपडेट मेरी टिप्पणी के बाद जोड़ी गई थी। लिंक
  • अगर adblocker इस्तेमाल करने पर वीडियो देखा जा सके, लेकिन YouTube के public metrics में वह शामिल न हो, तो यह काफ़ी संतुलित तरीका लगता है
• Jeff Geerling भी हाल में इस समस्या की जाँच कर रहे हैं। मेरा मुख्य बिंदु यह है कि असर views पर है, revenue पर खास गिरावट नहीं दिखती। इसे संक्षेप में ऐसे कहा जा सकता है: views दिखावा हैं, revenue हक़ीक़त है। अधिक जानकारी इस लेख में है
  • बहुत से YouTuber sponsorships लेते हैं, और ऐसे view counts sponsors के साथ बातचीत में अहम benchmark होते हैं। अगर इसका असर हर category पर समान रूप से पड़ता तो sponsors भी अपने benchmarks फिर से सेट कर लेते, लेकिन जिन क्षेत्रों में technical users ज़्यादा हैं वहाँ adblock का उपयोग भी अधिक होगा, इसलिए यह नुकसान समान रूप से बँटा हुआ नहीं होगा
  • अनुमान है कि जिन दर्शकों के views अभी count से बाहर हो रहे हैं, वे पहले से ही ads block कर रहे थे, इसलिए revenue पर उनका असर भी नहीं रहा होगा
  • लंबे समय में दो चिंताएँ हैं। पहली, यह स्पष्ट नहीं है कि Premium लेने के बाद भी adblock इस्तेमाल करने वाले users के views और revenue सही तरह count होते हैं या नहीं; इस पर और जाँच चाहिए। दूसरी, recommendation system views से काफ़ी प्रभावित होता है, इसलिए desktop/tech-oriented channels की growth को खास नुकसान होगा। इसके उलट, युवा, mobile-oriented और non-technical दर्शकों वाले channels को अधिक recommendations और visibility मिल सकती है। अगर sponsor-based YouTubers कम होते गए, तो tech YouTube ecosystem आख़िरकार PR-प्रधान दिशा में झुक सकता है, जो YouTube और open source दोनों के लिए बुरा होगा। मैं खुद ad spam से बचने के लिए Premium इस्तेमाल करता हूँ; चुनाव हर किसी का अपना है, लेकिन इस बदलाव से सबसे ज़्यादा फ़ायदा हमेशा YouTube को ही होता है
  • “views दिखावा हैं, revenue हक़ीक़त है” वाली बात पर यह कहा गया कि views का असर embedded ads पर भी पड़ता है। इस बदलाव पर इतनी सारी अटकलें और वीडियो आना उन YouTubers के लिए मददगार हो सकता है जिनकी अचानक गिरी view count के कारण negotiation power कम हुई है
  • Google के browser का बाज़ार पर लगभग पूरा कब्ज़ा है, और Manifest V3 ने adblock install करना भी मुश्किल बना दिया है। यह संदेह है कि visitor drop उतनी बड़ी होगी जितनी Google creators को बता रहा है। यह स्थिति एक सामान्य big tech profit-maximization move जैसी लगती है
• मैंने YouTube पर AI से बनाए गए कनाडा के प्रधानमंत्री वाले phishing ads कई बार देखे हैं। जब कोई ad platform यह मानकर चल रहा हो कि किसी के मुझे ठगने से उसे फर्क नहीं पड़ता, तो ads को block न करने का कोई कारण नहीं बचता
  • यह अजीब है कि fake ads को रोज़मर्रा की बात मान लिया गया है। YouTube/Google का इसकी ज़िम्मेदारी न लेना भी अजीब है
  • नैतिक रूप से ads को block करना बिल्कुल सही है। अगर ads उचित, अच्छी quality के और usability में बाधा न डालने वाले होते, तो ad blocking का औचित्य कम हो जाता, लेकिन YouTube/Google की service quality में गिरावट उल्टा adblock को और जायज़ बनाती है। Google अपनी curation की ज़िम्मेदारी users पर डाल दे और उसे adblock से रोकने में मुझे बिल्कुल झिझक नहीं है
  • पहले मैं पसंदीदा channels की मदद के लिए adblock बंद कर देता था, लेकिन हाल की ads की quality इतनी खराब हो गई है कि अब परवाह नहीं करता। YouTube और Meta को ad quality की परवाह नहीं, फिर लोगों के adblock इस्तेमाल करने पर हैरानी जताना भी अजीब है। मैं Threads के phishing ads महीनों से report कर रहा हूँ, लेकिन वे अभी भी मौजूद हैं
  • जो ads दिखती हैं उनमें लगभग 30% crypto scam ads होती हैं। लगता है उनके सौ से ज़्यादा अलग-अलग versions देख चुका हूँ। समझ से बाहर है कि ऐसे scams इतना बड़ा ad inventory कैसे खरीद लेते हैं। बहुत सारी French ads भी आती हैं जबकि मुझे French बिल्कुल नहीं आती
  • अगर Google account में ad targeting बंद कर दें, तो YouTube पर दिखने वाली 90% से ज़्यादा ads scam, sexual ads, deepfake, illegal products वगैरह की होती हैं। मन करता है कि खुद एक spreadsheet बनाकर दर्ज करूँ कि कितनी ads धोखाधड़ी वाली हैं। किसी legit product की ad शायद ही कभी देखी हो। हाल में तो खुल्लमखुल्ला adult ads तक दिखी हैं, लगभग porn स्तर की। सिर्फ़ ads ही नहीं, advertiser companies को भी report करना चाहता था, लेकिन ad transparency page देखने के लिए login ज़रूरी है। logout स्थिति में ‘age-restricted’ ad campaigns को देख भी नहीं सकते, यह भी चौंकाने वाला है। कहा जाता है कि targeted ads चालू करने पर सिर्फ़ scam category से बच सकते हैं, लेकिन मैं तो बस Adblock इस्तेमाल करता हूँ और iOS पर YouTube से बचता हूँ। ads की वजह से service लगभग ‘पूरी तरह बेकार’ हो चुकी है। TOS तोड़ने वाली ads से बचने के लिए पैसे देना भी बेकार है। report करने पर भी कोई कार्रवाई नहीं होती, इसलिए लगता है कि लगभग कोई भी ad मंज़ूर है
• यह हैरानी की बात है कि लगभग कोई भी YouTube के incentives की सही बात नहीं कर रहा। YT adblockers और direct-inserted sponsors, दोनों मोर्चों पर लड़ रहा है। sponsor content में YouTube का पैसा नहीं चलता, इसलिए YT ad revenue बचाना चाहता है। views कम करके sponsors को in-video sponsorships कम आकर्षक दिखती हैं, जिससे YT ads का relative value बढ़ता है
  • ज़्यादातर YouTube channels इस बात को सीधे नहीं कहते। असल में channels view count गिरने की चिंता algorithm या vanity की वजह से नहीं, आर्थिक कारणों से करते हैं। खासकर LTT जैसे channels अपनी कमाई का बड़ा हिस्सा views से पाते हैं। दिलचस्प बात यह है कि YT ने system नहीं बदला, बल्कि adblock ने ही sponsor content की profitability घटा दी। Premium में ‘Jump ahead’ button दिखता है, जो sponsor detect होने पर segment skip करने देता है। यह भी जानने की जिज्ञासा है कि जिन channels को view drop झेलना पड़ रहा है, जैसे RLM, उनके लिए recommendation algorithm bias या revenue structure पर इसका कितना measurable असर होगा
• मैं ad blocking कभी बंद नहीं करूँगा। मैं वास्तव में uMatrix से default रूप से सभी 3rd-party content को block करता हूँ, या uBlock के advanced mode का उपयोग करता हूँ, और साथ में ads तथा tracker-targeted DNS blocking भी लागू है। कुछ CDN को छोड़कर बाकी 95% से अधिक अनावश्यक चीज़ें, जैसे ads, trackers, embedded videos आदि, बस फ़िल्टर कर देता हूँ। मेरे हिसाब से यह सब लगभग malware जैसा है
  • यह कैसे करना है, यह बहुत कम लोग जानते हैं। इसलिए तकनीकी लोगों को आम users को कई स्तर की सुरक्षा की ज़रूरत के बारे में बताना चाहिए। जैसे Windows छोड़कर Linux पर जाना भी एक तरीका है, लेकिन यह सिखाना आसान नहीं है। यह समझना ज़रूरी है कि पूरी व्यवस्था सामान्य users का शोषण करने के ढाँचे में बनी है
  • uMatrix अब maintain नहीं हो रहा, इसलिए NoScript या uBlock Origin की सिफ़ारिश की गई
• हर वीडियो में “like करें, subscribe करें, notifications on करें, adblock बंद करें!” सुनना अब बहुत बासी लगने लगा है। अच्छा है कि Sponsorblock ऐसे segments भी skip कर सकता है
  • Sponsorblock के बारे में जितना कम कहा जाए, उतना अच्छा है। निजी तौर पर यह मेरी online life के सबसे प्रिय tools में से एक है
  • यह सुनकर ध्यान आया कि हाल में ऐसे परेशान करने वाले messages सुने ही नहीं। लगता है सब लोग Sponsorblock से वे हिस्से आराम से पार कर रहे हैं
• अब भी समझ नहीं आता कि YouTube ads को सीधे video stream में hard-insert करने के बजाय endpoint API calls पर निर्भर क्यों करता है ताकि insertion client side पर हो। अगर YouTube backend पर ही ads जोड़कर video serve करे तो adblock से block करना लगभग असंभव हो जाएगा। client को चाहे पता हो कि यह ad है, लेकिन अगर server ज़बरदस्ती ad video भेजे, तो उसे skip नहीं किया जा सकेगा; client बस mute जैसा कुछ कर पाएगा
  • ads detect करना कोई बहुत कठिन तकनीक नहीं है। पुराने VCR की एक बड़ी खासियत ही यह थी कि उनसे ads के बिना TV देखा जा सकता था। बाद में ऐसे TV भी आए जो थोड़ी delay देकर ads काट देते थे। अगर YouTube stream में ads शामिल हों, तो उन्हें skip करना भी आसान होगा। user को कहीं भी seek करने की छूट है, इसलिए YouTube के पास रोकने के ज़्यादा साधन नहीं होंगे
  • ads से नफ़रत करने वाले लोग ad-inserted videos डाउनलोड करके ad वाले हिस्से हटाने वाले software इस्तेमाल करेंगे। yt-dlp पहले ही Sponsorblock के साथ integrate है, और आगे AI-based ad detection भी अच्छी तरह काम कर सकती है। हाँ, इससे subscription list देखकर तुरंत app बंद कर देने वाले users बढ़ सकते हैं, और YouTube की “अनंत तनाव वाली recommendation” संरचना टूट सकती है; शायद इसी वजह से YouTube डाउनलोड-आधारित मॉडल को व्यापक नहीं होने देना चाहता
  • Sponsorblock community द्वारा mark किए गए ad segments का उपयोग करता है। वीडियो की शुरुआत के ads को, अगर पहले से predict न किया जाए और preload न किया जाए, तो skip करना मुश्किल हो सकता है; इसलिए व्यवहार में बीच के ads ही ज़्यादा आसानी से skip होते हैं
  • वास्तव में video एक single stream नहीं, बल्कि कई छोटे chunks की श्रृंखला होती है। इसी वजह से quality switching भी smooth रहती है। ads भी पहले से stream में सीधे जोड़ी जाती हैं, लेकिन क्योंकि ads को per-user target करना होता है, client को API तक पहुँचना पड़ता है। server-side targeting ही काफ़ी नहीं होती, जैसे कई users NAT के पीछे हों। इसलिए API call client पर ही करनी पड़ती है, और यही block होने की तकनीकी गुंजाइश बनाती है
  • मज़ाक में कहा गया, “उन्हें आइडिया मत दो,” और यह भी कि वीडियो में ads insert करने के लिए bookmark handling जैसी काफ़ी जटिल प्रक्रियाएँ चाहिए होंगी, इसलिए शायद यह आख़िरी चरण में सोचा जाने वाला fallback होगा
• यह जानने की जिज्ञासा है कि ads-disabled channels पर भी views घटते हैं या नहीं, और क्या adblock privacy filters की वजह से भी view endpoint block हो रहा है, सिर्फ़ ad blocking की वजह से नहीं। अगर ऐसा नहीं है, तो शायद Google जानबूझकर उन channels को सज़ा दे रहा है जिनमें adblock users की हिस्सेदारी अधिक है। अगर मकसद viewers को adblock कम इस्तेमाल करने के लिए कहना है, तो इसे खुलकर कहना चाहिए; फिर केवल अटकलों को क्यों बढ़ावा दिया जा रहा है, यह समझ नहीं आता
  • अंदाज़ा लगाया गया कि Google जानबूझकर adblock के प्रति नकारात्मक धारणा, यानी चोरी जैसी छवि, बनाना चाहता है; इसलिए सीधे कुछ कहने के बजाय creators को खुद से anti-adblock messages देने के लिए प्रेरित किया जा रहा है
  • creators के revenue share में पहले की तुलना में काफी कमी आई है, इसलिए sponsorships बढ़ी हैं। YouTube recommendation exposure के लिए monetization को practically अनिवार्य बनाता है, और अब adblock users के views को count से बाहर रखकर sponsor revenue पर भी दबाव डाल रहा है, ऐसा अनुमान है
  • पूरा घटनाक्रम Google की उस रणनीति जैसा दिखता है जिसमें वह अप्रत्यक्ष रूप से “adblock बुरा है” वाली छवि बनाना चाहता है। PR के लिहाज़ से सीधे न कहकर माहौल बनाना backlash के ख़िलाफ़ insurance की तरह काम करता है
  • यह भी पूछा गया कि क्या वीडियो को monetize किए बिना ads हटाने का कोई तरीका है, या monetization eligibility पूरी होने पर creator खुद तय कर सकता है कि ads दिखें या नहीं
• मेरा मानना है कि अगर YouTube users को track नहीं कर पा रहा और views छूट रहे हैं, तो यह पूरी तरह YouTube की समस्या है; users पर इसका कोई असर नहीं पड़ता
  • लगता है YouTube आख़िरकार creators और influencers को adblock-विरोधी मोर्चे पर उतारना चाहता है
  • पूरा system YouTube server backend पर ही पर्याप्त tracking कर सकता है, फिर भी सिर्फ़ client-side view tracking पर निर्भर रहना तकनीकी रूप से भी अजीब है
  • असली समस्या creators के लिए बड़ी है। अगर views वास्तविक संख्या से कम दर्ज होते हैं, तो recommendation algorithm, ad negotiation और business तीनों पर बुरा असर पड़ता है। ad blockers के अलावा बाकी viewers को ads वैसे ही दिखाई देती रहती हैं और revenue भी बना रहता है, इसलिए YouTube को खुद कम नुकसान है; चोट मुख्यतः creators को लगती है
  • यह adblock की समस्या हो सकती है, लेकिन हाल के Firefox update के कारण social media sites तक को block करने वाले कई privacy add-ons भी टूटे हुए हैं
  • आख़िर में असर यही है कि YouTube revenue पर बड़ा फ़र्क नहीं पड़ता, नुकसान सिर्फ़ उन creators का होता है जो views से कमाई करते हैं
• चुनाव के बाद ads बहुत ज़्यादा बढ़ गई हैं, यह कहते हुए उम्मीद जताई गई कि काश YouTube के कर्मचारी इस समस्या को देखें। काम करते समय फ़ोन पर हर 5 मिनट में 50 मिनट लंबे broadcast ads आना हद से ज़्यादा है। इसका कोई समाधान ज़रूर होना चाहिए
  • यह नहीं लगता कि कर्मचारी ad volume कम करने का फैसला कर पाएँगे। अभी YouTube को AdSense पृष्ठभूमि वाले executives चला रहे हैं और revenue को सर्वोच्च प्राथमिकता दी जा रही है
  • सलाह दी गई कि अगर YouTube इतना ज़्यादा इस्तेमाल करते हो तो Premium ले लो। YT Music भी bundle में मिलता है, जो Spotify का लगभग 70% संतोषजनक विकल्प है
  • यह भी कहा गया कि यह मानना ग़लत है कि कोई random YouTube employee ad volume का फैसला कर सकता है
  • Firefox और ublock origin के संयोजन से ad समस्या हल की जा सकती है, और अगर वह पसंद न हो तो बस पैसे देकर सेवा इस्तेमाल करो