- पूरे अमेरिका में Dollar General और Family Dollar की कई दुकानों में शेल्फ पर लगे मूल्य से अधिक शुल्क वसूले जाने के कई मामले सामने आए हैं।
- कुछ स्टोर्स में कीमत त्रुटि दर 70% से अधिक रही, और कई राज्यों की जाँच तथा जुर्माने के बावजूद नियमों का बार-बार उल्लंघन जारी रहा।
- कर्मचारी की कमी और मैनुअल प्राइस-टैग बदलाव का ठीक से न हो पाना मुख्य कारण बताए गए, जबकि स्टाफ ने अतिरिक्त काम के बोझ और छँटनी की शिकायत की।
- उपभोक्ता, जिनका बजट सोशल सिक्योरिटी पेंशन जैसे सीमित स्रोतों पर निर्भर है, विकल्प के अभाव में नुकसान सहने के लिए मजबूर हैं।
- गरीब क्षेत्रों में फैलाव और बार-बार की ओवरचार्जिंग ने स्थानीय अर्थव्यवस्था में गिरावट और उपभोक्ता भरोसे में नुकसान जैसी संरचनात्मक समस्या को उजागर किया।
कीमतों की गड़बड़ी की वास्तविकता
- नॉर्थ कैरोलाइना के विंडसर स्थित Family Dollar स्टोर में 300 उत्पादों में से 69 उत्पादों का बिल शेल्फ मूल्य से ज्यादा निकला, जिससे 23% त्रुटि दर दर्ज हुई
- पिज़्ज़ा, पेपर टॉवल, सीरियल और पेन-किलर जैसी विभिन्न श्रेणियों में ओवरचार्जिंग पाई गई
- राज्य सरकार की स्वीकृत सीमा (2%) से यह दस गुना से ज्यादा थी
- 2022 के बाद से Dollar General में 23 राज्यों के तहत 4,300 मामलों, और Family Dollar में 20 राज्यों के तहत 2,100 मामलों में मूल्य-सटीकता परीक्षण विफल रहे
- ओहायो, न्यू जर्सी, यूटा आदि में 50% से 76% तक त्रुटि दर के उदाहरण मिले
- कुछ स्टोर्स में 28 बार लगातार परीक्षण में असफलता का रिकॉर्ड भी मिला
राज्य सरकारों के प्रवर्तन और सीमाएँ
- एरिज़ोना, कोलोराडो, न्यू जर्सी, ओहायो जैसे कई राज्यों ने उपभोक्ता धोखाधड़ी की जाँच और सेटलमेंट के जरिए कार्रवाई की
- उदाहरण: एरिज़ोना में Family Dollar पर 600,000 डॉलर (लगभग 60 लाख डॉलर) और कोलोराडो में Dollar General पर 400,000 डॉलर (लगभग 40 लाख डॉलर) का सेटलमेंट किया गया।
- यानी 60 लाख डॉलर = 600,000 डॉलर, 40 लाख डॉलर = 400,000 डॉलर।
- लेकिन जुर्माने की अधिकतम सीमा (जैसे 5,000 डॉलर) कम रहने से कंपनियों के पास सुधार की पर्याप्त प्रेरणा नहीं है
- कुछ राज्यों में रैंडम निरीक्षण ही नहीं होते, या फिर केवल उपभोक्ता शिकायतों पर निर्भरता रहती है
- मैरीलैंड, आइडाहो, वॉशिंगटन में रैंडम निरीक्षण नहीं किए जाते
- इलिनॉय, साउथ कैरोलाइना जैसे राज्यों में तो निरीक्षण होते ही नहीं
कंपनियों का पक्ष और आंतरिक ढांचा
- दोनों कंपनियों ने केवल एक छोटा सा बयान जारी किया कि वे कीमत की शुद्धता को बेहतर बनाने का प्रयास करते हैं
- Dollar General ने यह कहते हुए अपना बचाव किया कि सटीक मिलान कानूनी रूप से अनिवार्य नहीं है
- जब कीमतें बदलती हैं, POS सिस्टम अपने-आप अपडेट हो जाता है, लेकिन शेल्फ लेबल मैनुअल तरीके से बदलने पड़ते हैं
- स्टाफ की कमी के कारण बदलाव में देरी या चूक हो जाती है
- कर्मचारियों ने बताया कि "1-2 ही लोग काम पर होते हैं" और उन्हें सैकड़ों टैग बदलने पड़ते हैं
- कुछ स्टोर्स में ‘फर्जी सेल स्टिकर’ लगाकर ऐसे उत्पाद बेचने के भी मामले मिले जो वास्तव में सेल पर नहीं थे
उपभोक्ता नुकसान के उदाहरण
- ओहायो की 64 वर्षीय उपभोक्ता Linda Davis ने पाया कि 12 में 23 उत्पादों पर ओवरचार्ज किया गया
- आवागमन खर्च ज़्यादा होने के कारण दूसरे स्टोर जाना उनके लिए कठिन था
- विकलांगता या वृद्धावस्था के कारण जिनकी आवाजाही सीमित है, उनके पास वैकल्पिक विकल्प की कमी के कारण नुकसान जारी रहता है
- ओहायो अटॉर्नी जनरल ने Dollar General और Family Dollar के साथ क्रमशः 1 मिलियन डॉलर और 40 लाख डॉलर का सेटलमेंट किया
- इसके बाद भी शिकायतें आती रहीं
- कुछ उपभोक्ताओं के लिए छोटी-छोटी ओवरचार्जिंग पर मध्यस्थता शुल्क इतना बोझिल होता है कि कानूनी मदद लेना कठिन हो जाता है
उद्योग संरचना और स्थानीय समुदाय पर प्रभाव
- Dollar General देशभर में 20,000 स्टोर्स और Family Dollar 8,000 स्टोर्स चलाता है
- अधिकांश स्टोर्स गरीब इलाकों और ग्रामीण क्षेत्रों में केंद्रित हैं
- गैर-लाभकारी संस्था ILSR का कहना है कि “डॉलर स्टोर” ने स्थानीय खुदरा कारोबार को पीछे धकेलकर आर्थिक मंदी को बढ़ाया है
- स्वतंत्र किराना दुकानों के बंद होने से ताज़ा खाद्य पदार्थों तक पहुँच घट गई है
- न्यूयॉर्क के ईस्टर और एसेक्स काउंटी के Dollar General स्टोर में 40% से अधिक त्रुटि दर होने पर 100,000 डॉलर से ज्यादा जुर्माना लगा
- इलाके में विकल्प की कमी के कारण निवासी अभी भी वहीं खरीदारी करने को मजबूर हैं
स्टाफिंग संरचना और ऑपरेशन की वास्तविकता
- कर्मचारियों ने अत्यधिक इन्वेंट्री, स्टाफ कटौती और भारी काम की समस्या एक समान बताई
- “8 से 13 घंटे की शिफ्ट में आधे से ज्यादा समय अकेले काम करना पड़ता है” जैसी गवाही कई बार मिली
- हर हफ्ते सैकड़ों प्राइस टैग बदलने पड़ते हैं, पर समय कम होता है
- कुछ स्टोर्स में जानबूझकर मूल्य बढ़ाने या सेल डिस्प्ले में हेरफेर का आरोप लगा
- उदाहरण: कुछ कॉफी उत्पादों पर लगा ‘सेल’ स्टिकर वास्तविक मूल कीमत के बराबर था
कानूनी कार्रवाई और मुकदमे
- मिसूरी आदि राज्यों में ‘भ्रामक मूल्य प्रदर्शनी’ के आरोप में मुकदमे चल रहे हैं
- 147 स्टोर्स की जांच में से 92 फेल हुए, और प्रति उत्पाद अधिकतम 6.50 डॉलर का अंतर पाया गया
- Dollar General शेयरहोल्डर मुकदमों में भी इस दावे का सामना कर रहा है कि इन्वेंट्री प्रबंधन की खराबी और स्टाफ कटौती ने ओवरचार्जिंग बढ़ाई
- कंपनी ने जवाब दिया कि “कुछ पूर्व कर्मचारियों की गवाही मात्र से इसे सिद्ध नहीं किया जा सकता”
- न्यू जर्सी फेडरल कोर्ट ने कंज्यूमर क्लास एक्शन को आर्बिट्रेशन क्लॉज के आधार पर खारिज किया, जिससे पीड़ितों के लिए राहत पाना कठिन हो गया
स्थानीय अर्थव्यवस्था और उपभोक्ता वास्तविकता
- डॉलर स्टोर यह दावा करते हैं कि वे “फूड डेजर्ट क्षेत्रों की जरूरत की दुकानें” हैं,
- लेकिन आलोचकों का कहना है कि यह “आर्थिक गरीबी का एक कारण” है
- न्यूयॉॉर्क के फोर्ट हेनरी क्षेत्र के स्टोर में 78% त्रुटि दर दर्ज हुई, जहाँ निवासी कहते हैं कि “कोई दूसरा विकल्प न होने से मजबूरन वहीं से खरीदना पड़ता है”
- एक स्थानीय अधिकारी ने कहा, “यहाँ अकेली दुकान होने के कारण बंद नहीं की जा सकती”, और ऐसे में जुर्माने में छूट देने के उदाहरण गिनाए
निष्कर्ष
- डॉलर स्टोर उद्योग कम आय वर्ग के लिए सस्ती सप्लाई चेन के रूप में बढ़ा है,
- लेकिन लगातार कीमतों की गलतियों और संरचनात्मक स्टाफ की कमी ने उपभोक्ता भरोसा कमजोर कर दिया है
- जुर्माने और सेटलमेंट के बाद भी समस्या का समाधान धीमा है, और समुदाय ‘सस्ती कीमत के जाल’ में फंसा एक आर्थिक दुष्चक्र झेलता जा रहा है
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