- AI cheating tool के लिए चर्चा में आई startup Cluely के CEO Roy Lee ने X पर आधिकारिक तौर पर माना कि 2025 की गर्मियों में TechCrunch के साथ साझा किया गया $7 million annual recurring revenue (ARR) का आंकड़ा झूठा था
- उस समय वास्तविक राजस्व consumer ARR $2.7 million और enterprise ARR $2.5 million था, यानी कुल ARR $5.2 million और run rate $6.3 million के स्तर पर
- Lee ने दावा किया कि “एक random phone call में उन्होंने यूं ही कुछ भी कह दिया,” लेकिन वास्तव में यह Cluely की PR प्रतिनिधि द्वारा TechCrunch को इंटरव्यू के लिए प्रस्ताव भेजे जाने के बाद हुई कॉल थी
- Cluely ने 2025 में वीडियो कॉल के दौरान चुपचाप जवाब खोजने वाली ‘cheating’ app के रूप में viral लोकप्रियता पाई और Abstract Ventures व Susa Ventures से $5.3 million seed funding जुटाई
- इसके बाद कंपनी ने Andreessen Horowitz से $15 million Series A funding प्राप्त की, ‘rage-bait marketing’ रणनीति के लिए ध्यान खींचा, और बाद में AI-आधारित meeting notes tool के रूप में rebrand किया
- Lee ने खुद 2025 के अक्टूबर में TechCrunch Disrupt में "आपको revenue numbers कभी साझा नहीं करने चाहिए" कहा था, इसलिए यह खुलासा उनके उसी बयान से टकराता है
Roy Lee द्वारा झूठे revenue disclosure और सफाई
- Roy Lee ने 2025 की गर्मियों में TechCrunch को बताया था कि कंपनी ने $7 million annual recurring revenue (ARR) हासिल कर लिया है, लेकिन मार्च 2026 में X पर स्वीकार किया कि यह आंकड़ा झूठा था
- Lee द्वारा साझा किए गए Stripe data के अनुसार उस समय वास्तविक आंकड़े ये थे
- consumer ARR $2.7 million, run rate $3.8 million
- enterprise ARR $2.5 million, run rate $2.5 million
- कुल ARR $5.2 million, कुल run rate $6.3 million
- उसी पोस्ट में उन्होंने यह भी कहा कि Cluely फिलहाल profitable है
- उन्होंने लिखा कि यह “सार्वजनिक रूप से बोला गया उनका एकमात्र साफ़ झूठ” था और इसे “औपचारिक रूप से वापस लेते हैं”
इंटरव्यू की परिस्थिति को लेकर तथ्यात्मक विकृति
- Lee ने X पोस्ट में सफाई दी कि “किसी अनजान महिला का अचानक फोन आया और उन्होंने कोई भी संख्या बता दी”
- लेकिन वास्तव में Cluely की PR प्रतिनिधि ने 27 जून 2025 को TechCrunch की रिपोर्टर Marina Temkin को ईमेल करके इंटरव्यू का प्रस्ताव दिया था
- ईमेल का आशय था: “हम Roy के साथ इंटरव्यू सेट करना चाहते हैं; चाहे Cluely के अगले कदम पर deep-dive article हो या कोई नया angle, हम खुशी से सहयोग करेंगे”
- PR प्रतिनिधि ने Lee का फोन नंबर साझा किया और यह भी पुष्टि की कि वह कॉल का इंतजार कर रहे थे, जिसके बाद इंटरव्यू हुआ; यानी Lee की सफाई तथ्यों से मेल नहीं खाती
Cluely की growth background और funding
- Cluely ने 2025 की गर्मियों में वीडियो कॉल के दौरान सामने वाले को बिना पता चले चुपचाप जवाब देखने वाले AI cheating tool के रूप में शुरुआत की
- Lee और उनके co-founder को Columbia University में software engineer interview cheating tool बनाने पर निलंबित किए जाने के बाद, उन्होंने उसे commercialize करने के लिए Cluely शुरू की
- Cluely ने Abstract Ventures और Susa Ventures से $5.3 million seed funding जुटाने के बाद उस tool को commercialize किया
- Cluely की लोकप्रियता के चलते उपयोगकर्ताओं को पहचानने वाले counter-industry detection tool startups भी सामने आए
- जून 2025 में कंपनी ने Andreessen Horowitz से $15 million Series A funding भी हासिल की
Marketing strategy और विवाद
- Cluely ने viral content और उकसाने वाली promotional strategy के जरिए user acquisition बढ़ाया
- rage-bait marketing के माध्यम से ध्यान खींचा गया और इसे growth driver की तरह इस्तेमाल किया गया
- अक्टूबर 2025 में TechCrunch Disrupt में Lee ने खुद शुरुआती customers हासिल करने में rage-bait marketing के असर को समझाया था
- साथ ही उन्होंने यह भी कहा था कि “जब product अभी fluid हो, तब केवल marketing के भरोसे sustainable business नहीं बनाया जा सकता,” और यह भी कि “revenue numbers कभी साझा नहीं करने चाहिए”
- लेकिन इस बार झूठे revenue को स्वीकार करना और Stripe account data सार्वजनिक करना उनकी पुरानी सलाह के विपरीत कदम है
Cluely में मौजूदा बदलाव
- Cluely ने बाद में खुद को AI-आधारित meeting notes tool के रूप में rebrand किया
- Lee की यह स्वीकारोक्ति startup की credibility और data disclosure की जिम्मेदारी के सवाल को फिर सामने लाती है
TechCrunch का संबंधित संदर्भ
- TechCrunch लगातार Cluely की तेज़ growth और उससे जुड़े विवादों पर रिपोर्ट करता रहा है, और Cluely को पकड़ने के लिए ‘cheating detection tool’ startup के उभरने पर भी रिपोर्ट कर चुका है
- इस बार की रिपोर्ट Lee के झूठे बयान की पृष्ठभूमि और PR की भूमिका को स्पष्ट रूप से दर्ज करती है, और startup PR process में transparency के सवाल को उभारती है
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