- लगभग 4 लाख से 45 हज़ार वर्ष पहले, निएंडरथल यूरेशिया भर में शिकार करते थे और औज़ार बनाते थे, लेकिन छोटे और अलग-थलग समूहों की संरचना के कारण उनका अस्तित्व अस्थिर बना रहा
- प्राचीन DNA विश्लेषण से पता चला कि इनमें बार-बार अंतःप्रजनन हुआ, जिससे आनुवंशिक विविधता घटी और हानिकारक म्यूटेशन जमा हुए
- लगभग 75 हज़ार वर्ष पहले के हिमयुग के दौरान यूरोप में उनकी आबादी तेज़ी से घटी, और केवल कुछ समूह बचे, जो एक ही वंशरेखा तक सिमट गए
- इसके बाद जलवायु परिवर्तन और आधुनिक मनुष्यों के आगमन के संयुक्त प्रभाव से लगभग 42 हज़ार वर्ष पहले उनका पूर्ण विलुप्ति हो गई
- यह शोध दिखाता है कि जनसंख्या के आकार और अनुकूलन क्षमता का अंतर मानव प्रजातियों के अस्तित्व को तय करने वाला एक प्रमुख कारक था
निएंडरथलों का दीर्घकालिक अस्तित्व और आनुवंशिक कमज़ोरी
- लगभग 4 लाख से 45 हज़ार वर्ष पहले, निएंडरथल यूरेशिया भर में शिकार, औज़ार निर्माण और चमड़े के वस्त्र बनाना जैसे काम करते हुए रहते थे, लेकिन उनका अस्तित्व बहुत अस्थिर था
- दो नए अध्ययन दिखाते हैं कि कई निएंडरथल छोटे और अलग-थलग समूहों में रहते थे, अंतःप्रजनन से गुज़रे, और लगभग 75 हज़ार वर्ष पहले विलुप्ति के संकट तक पहुँच गए
- यह शोध हड्डियों के छोटे टुकड़ों से निकाले गए प्राचीन DNA पर आधारित है, और नवीनतम जीनोम विश्लेषण तकनीकें अतीत के मानव जीवन पर नई रोशनी डाल रही हैं
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Denisova गुफा का जीनोम विश्लेषण
- दक्षिणी साइबेरिया के Altai क्षेत्र की Denisova गुफा में 2.5cm लंबा निएंडरथल की हड्डी का टुकड़ा मिला
- इस जीनोम की तुलना उसी क्षेत्र के दो अन्य नमूनों और क्रोएशिया की एक गुफा के नमूने से करने पर पता चला कि कम समय में बहुत अधिक आनुवंशिक अंतर जमा हुए थे
- इसे कम लोगों वाले अलग-थलग समूहों में बार-बार हुए अंतःप्रजनन का परिणाम माना गया
- Yale University के आनुवंशिकीविद् Diyendo Massilani ने कहा कि निएंडरथल करीबी रिश्तेदारों के बीच प्रजनन अधिक बार करते थे
- Princeton University के Joshua Akey ने समझाया कि वैश्विक निएंडरथल आबादी की प्रजनन करने वाली प्रभावी संख्या केवल कुछ हज़ार थी, और वे विशाल भूभाग में बिखरे हुए थे
- ऐसी छोटी आबादी में विकास की गति तेज़ हो सकती है, लेकिन हानिकारक म्यूटेशन के जमाव का जोखिम भी बढ़ जाता है
- इसके बावजूद निएंडरथल लगभग 4 लाख वर्षों तक पूरे यूरेशिया में जीवित रहे, जो यह संकेत देता है कि यदि पर्यावरण स्थिर हो, तो कम अनुकूलन परिवर्तन के साथ भी अस्तित्व संभव है
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यूरोपीय निएंडरथलों का पतन और पुनरुत्थान
- दूसरे अध्ययन ने पिछले 1.3 लाख वर्षों में यूरोपीय निएंडरथलों के वितरण और mitochondrial DNA का विश्लेषण किया
- लगभग 75 हज़ार वर्ष पहले के हिमयुग की शुरुआत से पहले वे पूरे यूरोप में फैले हुए थे और आनुवंशिक विविधता अधिक थी
- हिमयुग के दौरान पुरातात्विक स्थलों की संख्या तेज़ी से घटी; कुछ समूह दक्षिणी फ़्रांस की गुफाओं में शरण ले पाए, लेकिन अधिकांश क्षेत्रों में वे लुप्त हो गए या पलायन कर गए
- हिमयुग के बाद बचे हुए समूह फिर फैले, लेकिन 60 हज़ार वर्ष पहले से पुरानी mitochondrial विविधता गायब हो गई और केवल एक वंशरेखा बची
- इसके बाद भी प्रभावी जनसंख्या आकार लंबे समय तक छोटा बना रहा, जिससे यह संभावना सामने आती है कि संसाधनों की कमी बड़े समूह बनाए रखने में बाधा थी
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विलुप्ति की रफ़्तार तेज़ होना
- लगभग 45 हज़ार वर्ष पहले, तेज़ जलवायु परिवर्तन और आधुनिक मनुष्यों का यूरोप में प्रवेश एक साथ हुआ, जिसने निएंडरथलों पर घातक असर डाला
- लगभग 3 हज़ार वर्षों के भीतर आबादी तेज़ी से घटी, और 42 हज़ार वर्ष पहले के आसपास वे पूरी तरह समाप्त हो गए
- University of Toronto के Bence Viola ने कहा, “जलवायु ने पहले उन्हें कमज़ोर किया, फिर आधुनिक मनुष्यों के बड़े समूह आए और निएंडरथल अंततः उनमें समा गए और समाप्त हो गए।”
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मानव विकास के लिए संकेत
- निएंडरथलों का मामला आधुनिक मनुष्यों के जीवित बचने के कारणों को समझने के लिए एक प्राकृतिक प्रयोग जैसा है
- Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology के Hugo Zeberg ने कहा कि निएंडरथलों और Denisovans के प्रसार की तुलना करके यह समझा जा सकता है कि आख़िर केवल आधुनिक मनुष्य ही क्यों बचे
- ऐसी तुलना मानव विकास के दोहराए गए प्रयोग जैसी है, और दिखाती है कि अनुकूलन क्षमता और जनसंख्या आकार का अंतर अस्तित्व तय करता है
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