डॉर्म रूम में एक मिलियन डॉलर का प्रोडक्ट बनाया (2025)

• nice!nano एक wireless Pro Micro-compatible board है, जिसे कॉलेज के पहले साल की सर्दियों की छुट्टियों के बाद बनाया गया था, और यह DIY wireless keyboard ecosystem में हज़ारों नहीं बल्कि दसियों हज़ार यूनिट्स में इस्तेमाल हुआ
• DIY wireless keyboard की बड़ी सीमाएँ input latency और कम battery life थीं, और Nordic chip व Pro Micro form factor का संयोजन इसका समाधान बना
• KiCad और public schematics का संदर्भ लेकर एक वीकेंड में nRF52840-based board डिज़ाइन किया गया, और 110mAh battery पर कई हफ्तों तक चल सकने वाली efficiency की पुष्टि हुई
• पहली बिक्री group buy pre-order के रूप में हुई, जिसमें 7 घंटे में 1,000 यूनिट्स बिक गईं, लेकिन PayPal hold और shipment से पहले फंडिंग के दबाव के कारण इसे दोबारा नहीं किया गया
• ZMK और Typeractive की growth, और vendor network के विस्तार के साथ 50,000 से अधिक यूनिट्स बिकीं और $1 million revenue पार हो गया

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DIY wireless keyboard से शुरू हुआ nice!nano

• nice!nano एक wireless Pro Micro-compatible microcontroller board है, जिसे कॉलेज के पहले साल की सर्दियों की छुट्टियों के बाद बनाया गया था, और यह दसियों हज़ार keyboards में इस्तेमाल होकर DIY wireless keyboard ecosystem पर बड़ा प्रभाव डाल चुका है
• शुरुआती प्रोजेक्ट Dissatisfaction65 में Adafruit 32u4 Bluefruit LE और QMK Bluetooth support का इस्तेमाल किया गया था, लेकिन input latency इतनी ज़्यादा थी कि वह लगभग उपयोग लायक नहीं था, और बड़ी battery के बावजूद वह केवल कुछ दिनों तक ही चल पाता था
• Logitech और Apple के low-latency, long-battery-life wireless products ने यह दिखाया कि बेहतर DIY implementation संभव है, और Nordic chip तथा Pro Micro form factor एक अहम संयोजन के रूप में उभरे
• उस समय के विकल्प BlueMicro, nRFMicro, BLE-Micro-Pro थे, लेकिन हर एक में size, price, closed-ness, या sales region जैसी सीमाएँ थीं
• nRFMicro को modify करने का प्रयास लक्ष्य से बहुत बड़ा हो जाने के कारण रोक दिया गया, और अंततः शुरुआत से नया board डिज़ाइन करने का फैसला लिया गया

वीकेंड में डिज़ाइन किया गया board

• KiCad, Nordic Infocenter, nRFMicro wiki, और Adafruit nRF52840 Feather schematic का संदर्भ लेकर एक ही वीकेंड में schematic, BOM, PCB layout और routing पूरा कर लिया गया
• तैयार परिणाम एक पतला nRF52840-based Pro Micro-compatible board था, और इसका नाम ऑनलाइन username “Nicell” तथा Pro Micro की metric naming tradition को जोड़ते हुए nice!nano रखा गया
• शुरुआती PCB assembly में 5 यूनिट्स बनाने के लिए लगभग $100 लगे, और डिलीवर हुआ पहला board सही चला; उसे Lily58 में लगाकर modified QMK चलाया गया
• टेस्ट में पता चला कि 110mAh battery पर इसे कई हफ्तों तक चलाया जा सकता है, और 2,500mAh battery पर केवल कुछ दिन चलने वाले Dissatisfaction65 की तुलना में power efficiency 100 गुना से अधिक बेहतर थी
• पूरी तरह wireless Lily58 पर Reddit की काफी रुचि मिलने के बाद एक छोटा Discord community wireless keyboard innovation पर केंद्रित समुदाय में बदल गया

पहली group buy और तनाव

• एक कॉलेज छात्र होने के नाते 1,000 nice!nano यूनिट्स की खरीद के लिए पहले से पैसा लगाना संभव नहीं था, इसलिए group buy pre-order मॉडल चुना गया
• minimum order quantity 200 यूनिट्स थी, और प्रोसेस की जा सकने वाली maximum quantity 1,000 यूनिट्स रखी गई, जबकि deadline एक महीने बाद तय की गई
• बिक्री 20 जून को सुबह 11 बजे Central Time पर शुरू हुई, कुछ ही मिनटों में minimum quantity पूरी हो गई, और 7 घंटे के भीतर सभी 1,000 यूनिट्स बिक गईं
• इसके बाद अगले दो महीनों में परिवार की मदद से प्रोडक्ट्स receive किए गए और 400 से अधिक unique orders शिप किए गए
• physical product तैयार न होने की स्थिति में बहुत से लोगों का पैसा अपने पास रखना अपने आप में बड़ा दबाव था, और PayPal द्वारा group buy funds का लगभग आधा हिस्सा कुछ समय के लिए hold कर देने से जोखिम और बढ़ गया
• mechanical keyboard community में ऐसे कई group buys भी थे जिनमें fund चोरी या बहुत ज़्यादा delays हुए थे, इसलिए nice!nano ने बाद में फिर कभी group buy न करने का निर्णय लिया
• इससे उन established stores के group buy चलाने की प्रथा को लेकर भी नकारात्मक दृष्टि बनी, जिनके पास खुद पर्याप्त capital मौजूद होती है

ZMK और wireless-first firmware

• group buy प्रोडक्ट्स का इंतज़ार करते समय ecosystem में उपयोगी firmware की कमी थी
• जब मौजूदा विकल्प संतोषजनक नहीं थे, तब Pete Johanson ने Zephyr RTOS पर आधारित एक modern wireless keyboard firmware बनाना शुरू किया
• pre-production units Pete को भेजी गईं, और जल्द ही ZMK का शुरुआती version nice!nano पर चलने लगा
• इसके बाद low-power पर केंद्रित wireless-first firmware development ने गति पकड़ी
• 2021 की शुरुआत तक Pete के नेतृत्व वाला छोटा community एक high-performance और feature-rich wireless firmware तैयार कर चुका था

एक छोटे बिज़नेस के रूप में स्थापित होना

• 2021 में दुनिया भर का vendor network बढ़ा, और nice!nano inventory बहुत तेज़ी से बिकने लगी, जिससे stock हासिल करना मुश्किल हो गया
• ZMK community भी लगातार बढ़ती रही, और लोकप्रिय ZMK boards में से कई या तो nice!nano से प्रेरित थे या उसके public schematics का उपयोग करते थे
• कई vendors wireless builds के लिए ज़रूरी सभी parts नहीं रखते थे, या उनका ध्यान wired microcontrollers पर ज़्यादा था, जिससे wireless keyboard खरीद अनुभव में एक खालीपन बना रहा
• यही खालीपन wireless keyboard experience पर केंद्रित एक नए store की ओर ले गया

Typeractive के साथ vendor बनना

• full-time student रहते हुए अकेले e-commerce store चलाना मुश्किल था, इसलिए 2021 के अंत में रिटायर हो चुके माता-पिता ने operations में साथ दिया
• 2022 में परिवार के साथ Typeractive शुरू किया गया, जो wireless keyboard experience पर केंद्रित keyboard store था
• यूज़र्स के लिए ज़रूरी सभी parts और wireless board kits चुनना आसान बनाने हेतु 3D interactive build tool बनाया गया
• low-friction खरीद अनुभव बहुत सफल रहा, और 2025 तक Typeractive split keyboard की सबसे बड़ी stores में से एक बन चुका है

दो बार हुए clones

• 2023 में nice!nano clones के दो प्रकार सामने आए, जो Taobao से शुरू होकर AliExpress और existing vendor stores तक पहुँच गए
• ये clones सिर्फ प्रतिस्पर्धी प्रोडक्ट्स नहीं थे, बल्कि nice!nano के नाम से advertise किए गए, और इनमें वही firmware डाला गया जो असली nice!nano में उपयोग होता है, इसलिए connect होने पर ये खुद को nice!nano के रूप में दिखाते थे
• अगर निर्माता ने अपना firmware बनाया होता और product listing title में nice!nano नाम का उपयोग नहीं किया होता, तो इसे fair competition माना जा सकता था
• clones ने एक तरफ nice!nano के प्रभाव को दिखाया, लेकिन दूसरी तरफ उसकी उपलब्धियों पर सवारी करने जैसी निराशा भी दी
• clone products की quality कमज़ोर मानी गई, और nice!nano की बिक्री फिर भी स्थिर गति से जारी रही
• संभवतः इसमें यह भी भूमिका रही कि DIY wireless keyboard का सबसे बड़ा store Typeractive clones नहीं बेचता था

यह एक million-dollar product क्यों बना

• nice!nano डॉर्म रूम में डिज़ाइन किया गया था, लेकिन इसकी वास्तविक उपलब्धि कई वर्षों की प्रक्रिया का परिणाम है
• अब तक दुनिया भर के कई online retailers के माध्यम से 50,000 से अधिक nice!nano यूनिट्स बिक चुकी हैं, और revenue $1 million से ऊपर पहुँच चुका है
• इस सफलता में बहुत मेहनत के साथ timing और luck ने भी बड़ी भूमिका निभाई
• wireless keyboard में बढ़ती रुचि और DIY क्षेत्र में सीमित विकल्पों वाले माहौल ने nice!nano के बढ़ने के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ बनाई
• nRFMicro के निर्माता Joric, BlueMicro board और firmware के निर्माता Pierre Constantineau, ZMK के निर्माता Pete Johanson, और माता-पिता Mike तथा Pam ने महत्वपूर्ण मदद दी
• nice!nano से बने या उससे निकले custom keyboards लगातार सामने आ रहे हैं, और community अभी भी बढ़ रही है

[GN⁺]

Hacker News टिप्पणियाँ

• यह सच में बहुत शानदार कहानी है। अगर लेखक यह पढ़ रहे हों, तो मैं यह भी पढ़ना चाहूँगा कि मार्केटिंग करने और समर्थक आधार बनाने की प्रक्रिया में उनका अनुभव कैसा रहा
  आपने कहा कि किस्मत और टाइमिंग का बड़ा हाथ था, लेकिन यह जानना मददगार होगा कि उस किस्मत और टाइमिंग का सबसे अच्छा फायदा उठाने वाला कदम क्या था
  इस प्राइस रेंज के छोटे बोर्डों को अलग-अलग niche बाज़ारों के लिए group buy के रूप में लॉन्च करने वाले दर्जनों लोग थे, लेकिन ज़्यादातर सफल नहीं हो पाए। कुछ के प्रोडक्ट लोकप्रिय प्रोडक्ट्स से बेहतर भी थे, लेकिन शुरुआती दिलचस्पी हासिल करना सच में बहुत मुश्किल होता है
  • नमस्ते, मैं ही लेखक हूँ। मेरे हिसाब से अच्छी टाइमिंग और किस्मत सबसे ज़्यादा इस बात में दिखी कि मेरी पहली Reddit पोस्ट को जबरदस्त ध्यान मिला। उसी momentum पर चलते हुए हम group buy तक पहुँचे, और उस एक पोस्ट से बहुत से interested लोग community Discord में आ गए
    पीछे मुड़कर देखूँ तो यह भी मेरे लिए बहुत अच्छी टाइमिंग थी कि वही समय COVID lockdown की शुरुआत का था
    मैंने community Discord में तेज़ी से काम करने, लोगों से बात करने और बार-बार अपडेट शेयर करने की बहुत कोशिश की। अगर आप announcement channel के शुरुआती messages देखें, तो शुरुआत में मेरा communication style साफ़ दिखेगा। सब लोग ideas बाँट रहे थे और मेरे शुरुआती prototype को ऐसा सामान बना रहे थे जिसे हर hobbyist इस्तेमाल कर सके — मेरे लिए वह काफ़ी रोमांचक समय था
    उसके बाद Discord word of mouth से बढ़ता रहा, और group buy के समय तक हज़ारों लोग पहले से खरीदने के लिए तैयार थे, इसलिए Reddit पर पोस्ट करने की भी ज़रूरत नहीं पड़ी
    उसके बाद मैंने vendors के साथ मिलकर जितनी जल्दी हो सके उसे ecommerce stores में लाने की कोशिश की ताकि उत्साह ठंडा न पड़े। group buy का स्टॉक कुछ ही हफ्तों में खत्म हो गया था, और जो लोग चूक गए थे और इंतज़ार कर रहे थे, वे उसे “standard” mechanical keyboard stores से खरीद सके। उस समय Reddit का इस्तेमाल करके मैंने momentum बनाए रखा
    मुझे सच में लगता है कि ज़्यादातर चीज़ें टाइमिंग और किस्मत थीं, लेकिन उम्मीद है कि इससे आपको इस बात का अंदाज़ा मिलेगा कि मैंने क्या किया। मैंने community बनाई, बार-बार शेयर किया, और जितनी जल्दी हो सके ecosystem बनने के लिए collaboration किया
    https://discord.gg/HAA4Hnepf अगर आप announcement channel देखना चाहें तो
• 2024 के आसपास ZMK पर जाने के बाद से मैंने QMK की तरफ़ पलटकर नहीं देखा। मैं typeractive का wireless Corne बड़े संतोष के साथ इस्तेमाल कर रहा हूँ, और यह सच में खूबसूरत प्रोडक्ट है। nice!nano भी बहुत स्वागतयोग्य जोड़ था
  hobbyist community भी बढ़ रही है, जो traditionally QMK-आधारित designs से हटकर ZMK-आधारित boards बेचना शुरू कर रही है; अगर आपकी दिलचस्पी हो, तो Etsy पर ऐसे बहुत मिल जाएँगे। MochuKeeb इसका अच्छा उदाहरण है
  modern wireless custom keyboards की तरफ़ इस यात्रा में Nick ने जो भूमिका निभाई, उसके लिए मैं सच में आभारी हूँ
• इसे शुरुआत से startup idea कहने से ज़्यादा सही यह होगा कि किसी ने यह नोटिस किया कि commercial wireless keyboards जिन समस्याओं को पहले ही हल कर चुके थे, DIY ecosystem अभी तक उन्हें हल नहीं कर पाया था। कई सफल प्रोडक्ट्स ऐसे रहे हैं जो पहले से मौजूद capabilities को उस community तक ले गए जिसे उनकी ज़रूरत थी
• शीर्षक इतना खराब है कि nano/view का customer होने और कई keyboards खुद बना चुकने के बावजूद मैं इस लेख को लगभग स्किप ही कर देता। व्यापक पाठकों को खींचने के लिए clickbait title लगाने की कोशिश में, उल्टा सबसे दिलचस्पी रखने वाले पाठकों तक पहुँचने वाला signal ही खो जाता है
• यह देखना बहुत अच्छा लगा। मैं पहले 1000 customers में से एक था, और पृथ्वी के दूसरे छोर से group buy मिस न हो जाए, इसके लिए ध्यान रख रहा था। शायद यह पहला और आख़िरी group buy होगा जिसमें मैं हिस्सा लूँगा
  उस समय संभावित customers का समूह बेहद छोटा था, लेकिन उस समूह के लिए यह बहुत महत्वपूर्ण प्रोडक्ट था
• सच कहूँ तो मैं मुश्किल से समझ पाया कि यह प्रोडक्ट करता क्या है, और यह समझना तो और भी मुश्किल है कि इसे चाहने वाले 50,000 लोग कैसे हैं। क्या यह DIY keyboard बनाते समय उसे wireless बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाला component है? यह बहुत niche बाज़ार जैसा लगता है — क्या मैं कुछ मिस कर रहा हूँ?
  फिर भी, बाज़ार ढूँढकर वहाँ तक पहुँचना बधाई की बात है। मुझे यही इंटरनेट की अच्छी बात लगती है। हालांकि, काश ऐसे nerd communities Discord की बजाय किसी ज़्यादा self-hostable तरीके से ऑनलाइन जुड़तीं
  • “क्या यह DIY keyboard बनाते समय उसे wireless बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाला component है?” — इस पर, लगभग हाँ। मैंने keyboard builds के लिए SuperMini खरीदा था, जो nice!nano से प्रेरित एक similar module है, लेकिन प्लान बदल गया और मैंने उससे दूसरी चीज़ें बना लीं
    1. एक headphone hanger जो headphones उठाते ही output device को अपने-आप headphones पर switch कर देता है
    2. पुराने wired Di2 levers को modify करने के लिए साइकिल का wireless shifting module
       यह beginners के लिए भी काफ़ी friendly है और experimentation की लागत भी कम है। यहाँ तक कि आप इसे Python में program भी कर सकते हैं
  • “यह बहुत niche बाज़ार जैसा लगता है” — यह बात किसी ऐसे व्यक्ति के लिए उल्टा आकर्षक लगती है जो कभी lifestyle business शुरू करना चाहता हो
    यह उम्मीद देती है कि आप ऐसी समस्या हल करके भी पैसे कमा सकते हैं जो मेरे लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन इतनी बड़ी नहीं कि investors उस पर ध्यान दें
  • custom keyboards सच में बहुत लोकप्रिय थे, और कुछ साल पहले तो खासकर और भी ज़्यादा। ज़्यादातर cases और boards सिर्फ wired थे, इसलिए लगता है कि यह प्रोडक्ट उन्हें भी wireless इस्तेमाल करने लायक बनाता है
  • custom mechanical keyboard enthusiasts की community काफ़ी बड़ी है। अगर आप audiophile दुनिया से परिचित हैं, तो कह सकते हैं कि ख़र्च करने की आदतें कुछ वैसी ही हैं
  • ज़रूरी नहीं कि उपयोग सिर्फ वही हो, लेकिन हाँ, वही target market था। उस समय बहुत से keyboard designs Pro Micro form factor के आसपास बने होते थे, इसलिए यह प्रोडक्ट लगभग बिना बदलाव के plug-in replacement बन गया
• 1980 के दशक के आख़िर में मेरे एक दोस्त ने computer science class project को प्रोडक्ट में बदल दिया था। उसकी company करीब 25 million dollars की revenue कर रही थी, लेकिन patent dispute की वजह से खत्म हो गई
  उसके बाद उस दोस्त ने एक और dot-com company शुरू की, जो आज भी बहुत सफल है
  • इससे Mitch Altman का tv-b-gone याद आता है, वह universal remote जो सभी TVs बंद कर देता था। उसने उससे काफ़ी पैसा कमाया, और अब लोगों को IoT वगैरह सिखाने के लिए घूमता है
    शायद वह यहाँ भी हो; अगर हैं, तो नमस्ते। शानदार synthesizer board project के लिए धन्यवाद o/
  • वह प्रोडक्ट क्या था?
• कहानी सच में बेहतरीन है, लेकिन शीर्षक बहुत खराब है
• जो लोग संदर्भ नहीं जानते, उनके लिए: custom mechanical keyboard firmware और hardware कई सालों तक embedded hobby products की प्रतिनिधि श्रेणी रहे हैं। यह कुछ-कुछ sneakers, या पूरे mechanical keyboard scene जैसा है। या फिर 3D printer users के test pattern boat बनाने जैसा
  अगर open source embedded space में कोई पूछे, “सीखने के लिए मुझे क्या बनाना चाहिए?”, तो जवाब शायद “keyboard” होगा। मतलब यह कि यह बाज़ार लोगों की सोच से बड़ा है