डॉर्म रूम में एक मिलियन डॉलर का प्रोडक्ट बनाया (2025)

• nice!nano एक वायरलेस Pro Micro-compatible बोर्ड है, जिसे कॉलेज के पहले वर्ष की सर्दियों की छुट्टियों के बाद बनाया गया था, और यह DIY वायरलेस कीबोर्ड इकोसिस्टम में दसियों हज़ार यूनिट्स में इस्तेमाल हुआ
• DIY वायरलेस कीबोर्ड की सबसे बड़ी सीमाएँ input latency और कम बैटरी लाइफ़ थीं, और Nordic chip तथा Pro Micro form factor का संयोजन इसका समाधान बना
• KiCad और सार्वजनिक schematic को देखकर एक वीकेंड में nRF52840-आधारित बोर्ड डिज़ाइन किया गया, और 110mAh बैटरी पर कई हफ़्तों तक चलने वाली दक्षता की पुष्टि हुई
• पहली बिक्री group buy pre-order के रूप में हुई, जिसमें 7 घंटे में 1,000 यूनिट बिक गईं, लेकिन PayPal hold और बिना भेजे गए ऑर्डरों के फंड जोखिम की वजह से इसे दोहराया नहीं गया
• ZMK और Typeractive की वृद्धि, और vendor network के विस्तार के साथ 50,000 से अधिक यूनिट्स बिकीं और $1 million revenue पार हो गया

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DIY वायरलेस कीबोर्ड से शुरू हुआ nice!nano

• nice!nano एक वायरलेस Pro Micro-compatible microcontroller board है, जिसे कॉलेज के पहले वर्ष की सर्दियों की छुट्टियों के बाद बनाया गया था। यह दसियों हज़ार कीबोर्ड में इस्तेमाल हुआ और DIY वायरलेस कीबोर्ड इकोसिस्टम पर बड़ा असर पड़ा
• शुरुआती प्रोजेक्ट Dissatisfaction65 ने Adafruit 32u4 Bluefruit LE और QMK Bluetooth support का इस्तेमाल किया, लेकिन input latency लगभग उपयोग लायक न होने जितनी ख़राब थी, और बड़ी बैटरी के बावजूद यह केवल कुछ दिनों तक ही चल पाता था
• Logitech और Apple के low-latency, long-battery-life वायरलेस प्रोडक्ट्स ने यह दिखाया कि बेहतर DIY implementation संभव है, और Nordic chip तथा Pro Micro form factor का संयोजन एक अहम दिशा बन गया
• उस समय के विकल्प BlueMicro, nRFMicro, BLE-Micro-Pro थे, लेकिन हर एक में आकार, कीमत, closed-ness, या बिक्री क्षेत्र जैसी सीमाएँ थीं
• nRFMicro को modify करने का प्रयास लक्ष्य के बहुत बड़ा हो जाने की वजह से रुक गया, और अंततः शुरुआत से नया बोर्ड डिज़ाइन करने का फ़ैसला लिया गया

एक वीकेंड में डिज़ाइन किया गया बोर्ड

• KiCad, Nordic Infocenter, nRFMicro wiki, और Adafruit nRF52840 Feather schematic को संदर्भ बनाकर एक ही वीकेंड में schematic, BOM, PCB layout और routing पूरी कर ली गई
• नतीजा एक पतला nRF52840-आधारित Pro Micro-compatible बोर्ड था, और इसका नाम ऑनलाइन username “Nicell” और Pro Micro की metric naming परंपरा को मिलाकर nice!nano रखा गया
• शुरुआती PCB assembly में 5 यूनिट्स के लिए लगभग $100 लगे, और डिलीवर हुआ पहला बोर्ड सही चला; उसे Lily58 में लगाकर modified QMK चलाया गया
• टेस्ट में पता चला कि 110mAh battery पर यह कई हफ़्तों तक चल सकता है, जो 2,500mAh battery पर कुछ ही दिनों तक चलने वाले Dissatisfaction65 की तुलना में 100 गुना से अधिक बेहतर power efficiency थी
• पूरी तरह वायरलेस Lily58 पर Reddit की काफी दिलचस्पी के बाद एक छोटा Discord समुदाय वायरलेस कीबोर्ड innovation पर केंद्रित कम्युनिटी में बदल गया

पहला group buy और तनाव

• एक कॉलेज छात्र होने के नाते 1,000 nice!nano यूनिट्स खरीदने के लिए पहले से पूंजी लगाना संभव नहीं था, इसलिए group buy pre-order मॉडल चुना गया
• ऑर्डर पूरा होने की न्यूनतम संख्या 200 यूनिट और संभाली जा सकने वाली अधिकतम संख्या 1,000 यूनिट रखी गई, और अंतिम तिथि एक महीने बाद तय की गई
• 20 जून को सुबह 11 बजे Central Time पर बिक्री शुरू हुई; कुछ ही मिनटों में न्यूनतम संख्या पूरी हो गई, और 7 घंटे के भीतर पूरी 1,000 यूनिट्स बिक गईं
• इसके बाद दो महीनों तक परिवार की मदद से उत्पाद प्राप्त किए गए और 400 से अधिक अलग-अलग ऑर्डर भेजे गए
• बिना physical product हाथ में हुए बहुत से लोगों का पैसा संभालना मानसिक रूप से भारी था, और PayPal ने group buy फंड का लगभग आधा हिस्सा कुछ समय के लिए hold कर लिया, जिससे जोखिम और बढ़ गया
• mechanical keyboard कम्युनिटी में ऐसे कई group buy भी थे जिनमें फंड चोरी या बहुत ज़्यादा देरी हुई थी, इसलिए nice!nano ने बाद में दोबारा group buy न करने का फ़ैसला किया
• इससे उन मौजूदा स्टोर्स के group buy चलाने के तरीके को लेकर भी नकारात्मक नज़रिया बना, जिनके पास पहले से पूंजी मौजूद होनी चाहिए थी

ZMK और wireless-first firmware

• group buy प्रोडक्ट्स का इंतज़ार करते समय इकोसिस्टम में इस्तेमाल लायक firmware की कमी थी
• जब मौजूदा विकल्प संतोषजनक नहीं थे, उसी समय Pete Johanson ने आधुनिक Zephyr RTOS-आधारित वायरलेस कीबोर्ड firmware बनाना शुरू किया
• pre-production units Pete को भेजी गईं, और जल्द ही ZMK का शुरुआती संस्करण nice!nano पर चलने लगा
• इसके बाद low-power पर केंद्रित wireless-first firmware development ने गति पकड़ी
• 2021 की शुरुआत तक Pete के नेतृत्व वाला छोटा समुदाय उच्च प्रदर्शन और feature-rich वायरलेस firmware तैयार कर चुका था

एक छोटे बिज़नेस के रूप में स्थापित होना

• 2021 में दुनिया भर का vendor network बढ़ा, और nice!nano inventory तेज़ी से बिकने लगी, जिससे इसे उपलब्ध रखना कठिन हो गया
• ZMK कम्युनिटी भी लगातार बढ़ती रही, और लोकप्रिय ZMK boards में से कई nice!nano से प्रेरित थे या उसके public schematics का इस्तेमाल करते थे
• कई vendors वायरलेस builds के लिए ज़रूरी सभी parts नहीं रखते थे, या उनका फ़ोकस wired microcontrollers पर था, जिससे वायरलेस कीबोर्ड खरीद अनुभव में एक खालीपन बना रहा
• इसी खालीपन ने वायरलेस कीबोर्ड अनुभव पर केंद्रित नए स्टोर की ज़रूरत पैदा की

Typeractive के साथ vendor बनना

• full-time छात्र रहते हुए अकेले e-commerce store चलाना कठिन था, इसलिए 2021 के अंत में रिटायर्ड माता-पिता संचालन में शामिल हुए
• 2022 में परिवार के साथ Typeractive शुरू किया गया और वायरलेस कीबोर्ड अनुभव पर केंद्रित कीबोर्ड स्टोर बनाया गया
• यूज़र्स आसानी से ज़रूरी सभी parts और वायरलेस बोर्ड के लिए kits चुन सकें, इसके लिए 3D interactive configurator बनाया गया
• कम friction वाला खरीद अनुभव बड़ी सफलता साबित हुआ, और 2025 तक Typeractive split keyboard के सबसे बड़े स्टोर्स में से एक बन गया

दो क्लोन

• 2023 में nice!nano clones के दो प्रकार सामने आए, जो Taobao से शुरू होकर AliExpress और मौजूदा vendor stores तक पहुँचे
• ये clones सिर्फ़ competing products नहीं थे; इन्हें nice!nano के रूप में advertise किया गया, और इनमें वही firmware डाला गया जो असली nice!nano में इस्तेमाल होता था, जिससे कनेक्ट होने पर ये खुद को nice!nano के रूप में दिखाते थे
• अगर निर्माता अपना firmware बनाता और product listing title में nice!nano नाम का इस्तेमाल नहीं करता, तो इसे fair competition माना जा सकता था
• clones ने एक तरफ़ nice!nano के प्रभाव को दिखाया, लेकिन दूसरी तरफ़ उसकी उपलब्धि पर सवारी करने जैसा महसूस हुआ, जो निराशाजनक था
• clones की quality को कमतर माना गया, और nice!nano की बिक्री स्थिर गति से चलती रही
• सबसे बड़े DIY वायरलेस कीबोर्ड स्टोर Typeractive द्वारा clones न बेचने से भी बिक्री बनाए रखने में मदद मिली लगती है

यह एक मिलियन डॉलर का प्रोडक्ट क्यों बना

• nice!nano भले ही एक डॉर्म रूम में डिज़ाइन किया गया था, लेकिन इसकी वास्तविक उपलब्धि कई वर्षों की प्रक्रिया का परिणाम थी
• अब तक दुनिया भर के कई online retailers के माध्यम से 50,000 से अधिक nice!nano यूनिट्स बिक चुकी हैं, और revenue $1 million से आगे निकल चुका है
• इस सफलता में बहुत मेहनत के साथ timing और luck ने भी बड़ा रोल निभाया
• वायरलेस कीबोर्ड में बढ़ती दिलचस्पी और DIY क्षेत्र में विकल्पों की कमी ने nice!nano के बढ़ने के लिए आदर्श परिस्थितियाँ बनाईं
• nRFMicro के निर्माता Joric, BlueMicro board और firmware के निर्माता Pierre Constantineau, ZMK के निर्माता Pete Johanson, और माता-पिता Mike व Pam ने महत्वपूर्ण मदद दी
• nice!nano से बने या उससे निकले custom keyboards लगातार सामने आ रहे हैं, और कम्युनिटी अब भी बढ़ रही है

[GN⁺]

Hacker News टिप्पणियाँ

• यह सच में बहुत शानदार कहानी है। अगर लेखक यह पढ़ रहे हों, तो मैं यह भी पढ़ना चाहूँगा कि मार्केटिंग करने और समर्थक आधार बनाने की प्रक्रिया में उनका अनुभव कैसा रहा
  आपने कहा कि किस्मत और टाइमिंग का बड़ा हाथ था, लेकिन यह जानना मददगार होगा कि उस किस्मत और टाइमिंग का सबसे अच्छा फायदा उठाने वाला कदम क्या था
  इस प्राइस रेंज के छोटे बोर्डों को अलग-अलग niche बाज़ारों के लिए group buy के रूप में लॉन्च करने वाले दर्जनों लोग थे, लेकिन ज़्यादातर सफल नहीं हो पाए। कुछ के प्रोडक्ट लोकप्रिय प्रोडक्ट्स से बेहतर भी थे, लेकिन शुरुआती दिलचस्पी हासिल करना सच में बहुत मुश्किल होता है
  • नमस्ते, मैं ही लेखक हूँ। मेरे हिसाब से अच्छी टाइमिंग और किस्मत सबसे ज़्यादा इस बात में दिखी कि मेरी पहली Reddit पोस्ट को जबरदस्त ध्यान मिला। उसी momentum पर चलते हुए हम group buy तक पहुँचे, और उस एक पोस्ट से बहुत से interested लोग community Discord में आ गए
    पीछे मुड़कर देखूँ तो यह भी मेरे लिए बहुत अच्छी टाइमिंग थी कि वही समय COVID lockdown की शुरुआत का था
    मैंने community Discord में तेज़ी से काम करने, लोगों से बात करने और बार-बार अपडेट शेयर करने की बहुत कोशिश की। अगर आप announcement channel के शुरुआती messages देखें, तो शुरुआत में मेरा communication style साफ़ दिखेगा। सब लोग ideas बाँट रहे थे और मेरे शुरुआती prototype को ऐसा सामान बना रहे थे जिसे हर hobbyist इस्तेमाल कर सके — मेरे लिए वह काफ़ी रोमांचक समय था
    उसके बाद Discord word of mouth से बढ़ता रहा, और group buy के समय तक हज़ारों लोग पहले से खरीदने के लिए तैयार थे, इसलिए Reddit पर पोस्ट करने की भी ज़रूरत नहीं पड़ी
    उसके बाद मैंने vendors के साथ मिलकर जितनी जल्दी हो सके उसे ecommerce stores में लाने की कोशिश की ताकि उत्साह ठंडा न पड़े। group buy का स्टॉक कुछ ही हफ्तों में खत्म हो गया था, और जो लोग चूक गए थे और इंतज़ार कर रहे थे, वे उसे “standard” mechanical keyboard stores से खरीद सके। उस समय Reddit का इस्तेमाल करके मैंने momentum बनाए रखा
    मुझे सच में लगता है कि ज़्यादातर चीज़ें टाइमिंग और किस्मत थीं, लेकिन उम्मीद है कि इससे आपको इस बात का अंदाज़ा मिलेगा कि मैंने क्या किया। मैंने community बनाई, बार-बार शेयर किया, और जितनी जल्दी हो सके ecosystem बनने के लिए collaboration किया
    https://discord.gg/HAA4Hnepf अगर आप announcement channel देखना चाहें तो
• 2024 के आसपास ZMK पर जाने के बाद से मैंने QMK की तरफ़ पलटकर नहीं देखा। मैं typeractive का wireless Corne बड़े संतोष के साथ इस्तेमाल कर रहा हूँ, और यह सच में खूबसूरत प्रोडक्ट है। nice!nano भी बहुत स्वागतयोग्य जोड़ था
  hobbyist community भी बढ़ रही है, जो traditionally QMK-आधारित designs से हटकर ZMK-आधारित boards बेचना शुरू कर रही है; अगर आपकी दिलचस्पी हो, तो Etsy पर ऐसे बहुत मिल जाएँगे। MochuKeeb इसका अच्छा उदाहरण है
  modern wireless custom keyboards की तरफ़ इस यात्रा में Nick ने जो भूमिका निभाई, उसके लिए मैं सच में आभारी हूँ
• इसे शुरुआत से startup idea कहने से ज़्यादा सही यह होगा कि किसी ने यह नोटिस किया कि commercial wireless keyboards जिन समस्याओं को पहले ही हल कर चुके थे, DIY ecosystem अभी तक उन्हें हल नहीं कर पाया था। कई सफल प्रोडक्ट्स ऐसे रहे हैं जो पहले से मौजूद capabilities को उस community तक ले गए जिसे उनकी ज़रूरत थी
• शीर्षक इतना खराब है कि nano/view का customer होने और कई keyboards खुद बना चुकने के बावजूद मैं इस लेख को लगभग स्किप ही कर देता। व्यापक पाठकों को खींचने के लिए clickbait title लगाने की कोशिश में, उल्टा सबसे दिलचस्पी रखने वाले पाठकों तक पहुँचने वाला signal ही खो जाता है
• यह देखना बहुत अच्छा लगा। मैं पहले 1000 customers में से एक था, और पृथ्वी के दूसरे छोर से group buy मिस न हो जाए, इसके लिए ध्यान रख रहा था। शायद यह पहला और आख़िरी group buy होगा जिसमें मैं हिस्सा लूँगा
  उस समय संभावित customers का समूह बेहद छोटा था, लेकिन उस समूह के लिए यह बहुत महत्वपूर्ण प्रोडक्ट था
• सच कहूँ तो मैं मुश्किल से समझ पाया कि यह प्रोडक्ट करता क्या है, और यह समझना तो और भी मुश्किल है कि इसे चाहने वाले 50,000 लोग कैसे हैं। क्या यह DIY keyboard बनाते समय उसे wireless बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाला component है? यह बहुत niche बाज़ार जैसा लगता है — क्या मैं कुछ मिस कर रहा हूँ?
  फिर भी, बाज़ार ढूँढकर वहाँ तक पहुँचना बधाई की बात है। मुझे यही इंटरनेट की अच्छी बात लगती है। हालांकि, काश ऐसे nerd communities Discord की बजाय किसी ज़्यादा self-hostable तरीके से ऑनलाइन जुड़तीं
  • “क्या यह DIY keyboard बनाते समय उसे wireless बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाला component है?” — इस पर, लगभग हाँ। मैंने keyboard builds के लिए SuperMini खरीदा था, जो nice!nano से प्रेरित एक similar module है, लेकिन प्लान बदल गया और मैंने उससे दूसरी चीज़ें बना लीं
    1. एक headphone hanger जो headphones उठाते ही output device को अपने-आप headphones पर switch कर देता है
    2. पुराने wired Di2 levers को modify करने के लिए साइकिल का wireless shifting module
       यह beginners के लिए भी काफ़ी friendly है और experimentation की लागत भी कम है। यहाँ तक कि आप इसे Python में program भी कर सकते हैं
  • “यह बहुत niche बाज़ार जैसा लगता है” — यह बात किसी ऐसे व्यक्ति के लिए उल्टा आकर्षक लगती है जो कभी lifestyle business शुरू करना चाहता हो
    यह उम्मीद देती है कि आप ऐसी समस्या हल करके भी पैसे कमा सकते हैं जो मेरे लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन इतनी बड़ी नहीं कि investors उस पर ध्यान दें
  • custom keyboards सच में बहुत लोकप्रिय थे, और कुछ साल पहले तो खासकर और भी ज़्यादा। ज़्यादातर cases और boards सिर्फ wired थे, इसलिए लगता है कि यह प्रोडक्ट उन्हें भी wireless इस्तेमाल करने लायक बनाता है
  • custom mechanical keyboard enthusiasts की community काफ़ी बड़ी है। अगर आप audiophile दुनिया से परिचित हैं, तो कह सकते हैं कि ख़र्च करने की आदतें कुछ वैसी ही हैं
  • ज़रूरी नहीं कि उपयोग सिर्फ वही हो, लेकिन हाँ, वही target market था। उस समय बहुत से keyboard designs Pro Micro form factor के आसपास बने होते थे, इसलिए यह प्रोडक्ट लगभग बिना बदलाव के plug-in replacement बन गया
• 1980 के दशक के आख़िर में मेरे एक दोस्त ने computer science class project को प्रोडक्ट में बदल दिया था। उसकी company करीब 25 million dollars की revenue कर रही थी, लेकिन patent dispute की वजह से खत्म हो गई
  उसके बाद उस दोस्त ने एक और dot-com company शुरू की, जो आज भी बहुत सफल है
  • इससे Mitch Altman का tv-b-gone याद आता है, वह universal remote जो सभी TVs बंद कर देता था। उसने उससे काफ़ी पैसा कमाया, और अब लोगों को IoT वगैरह सिखाने के लिए घूमता है
    शायद वह यहाँ भी हो; अगर हैं, तो नमस्ते। शानदार synthesizer board project के लिए धन्यवाद o/
  • वह प्रोडक्ट क्या था?
• कहानी सच में बेहतरीन है, लेकिन शीर्षक बहुत खराब है
• जो लोग संदर्भ नहीं जानते, उनके लिए: custom mechanical keyboard firmware और hardware कई सालों तक embedded hobby products की प्रतिनिधि श्रेणी रहे हैं। यह कुछ-कुछ sneakers, या पूरे mechanical keyboard scene जैसा है। या फिर 3D printer users के test pattern boat बनाने जैसा
  अगर open source embedded space में कोई पूछे, “सीखने के लिए मुझे क्या बनाना चाहिए?”, तो जवाब शायद “keyboard” होगा। मतलब यह कि यह बाज़ार लोगों की सोच से बड़ा है