- internal tools startup Airplane ने 2024 की शुरुआत में Airtable द्वारा अधिग्रहित किए जाने के साथ अपने प्रोडक्ट के बंद होने की घोषणा की, और पूर्व कर्मचारी Benjamin Yolken ने इसे प्रोडक्ट या ग्राहक अधिग्रहण से अधिक talent acquisition के करीब एक डील माना
- 2023 की गर्मियों से revenue growth rate धीमी पड़ने लगी, 3 महीनों में 4 engineers और growth lead के जाने, और co-founder CEO के पद छोड़ने के साथ कंपनी को लेकर आशावाद कमजोर पड़ गया
- शरद ऋतु में नई hiring, product launches, 2 बड़े enterprise customers, और मजबूत Q3 revenue के कारण लगा कि कंपनी संभल रही है, लेकिन नवंबर retreat के तुरंत बाद hiring freeze लगा और 2 engineer offers वापस ले लिए गए
- 4 दिसंबर की all-hands meeting में Airtable acquisition और Airplane product shutdown की घोषणा हुई; कर्मचारियों को Airtable में शामिल होने के लिए level-mapping interviews देने पड़े और common stock को $0 माना गया
- ग्राहकों को 1 मार्च 2024 की अंतिम shutdown date से पहले अपने महत्वपूर्ण internal workflows migrate करने पड़े; windmill.dev और Retool को विकल्प के रूप में सुझाया गया, लेकिन वे तुरंत इस्तेमाल हो सकने वाले सीधे replacement नहीं थे
Airplane की growth और शुरुआती उम्मीदें
- Benjamin Yolken मार्च 2022 में Airplane से जुड़े
- Airplane एक internal tools startup था
- वह Twilio के बाद किसी छोटी कंपनी में काम करना चाहते थे और internal tools क्षेत्र में उनकी रुचि भी थी
- जॉइन करने के बाद लगभग 16 महीनों तक कंपनी की growth सुचारु लग रही थी
- कई नए customers onboard हो रहे थे
- टीम 12 लोगों से बढ़कर 20 से अधिक हो गई
- internal माहौल और users के साथ बातचीत, दोनों में कंपनी के भविष्य को लेकर उत्साह था
- व्यक्तिगत रूप से भी वह अपने अधिकांश सहकर्मियों, कंपनी के mission, और रोज़ इस्तेमाल होने वाली technology से संतुष्ट थे
- CTO के साथ कुछ नकारात्मक interactions हुए थे
- उन्हें लगा कि वह engineer के रूप में बहुत कुछ सीख रहे हैं और कंपनी के scale होने के साथ growth opportunities मिलेंगी
2023 की गर्मियों में दिखीं दरारें
- 2023 की गर्मियों से revenue growth rate स्पष्ट रूप से धीमी होने लगी
- नए customers फिर भी जुड़ते रहे
- Yolken की समझ के अनुसार यह पूरे SaaS tools क्षेत्र का रुझान था, सिर्फ Airplane की समस्या नहीं
- morale और short-term outlook को लेकर optimism कमजोर पड़ा
- इसी समय लोगों का जाना भी शुरू हुआ
- उससे पहले employee attrition शून्य था
- 3 महीनों में 4 engineers और growth lead कंपनी छोड़ गए
- वे लंबे समय से साथ काम कर रहे सहकर्मी थे, लेकिन कुछ के जाने के कारण revenue slowdown से असंबंधित भी थे, जैसे खुद startup शुरू करने की इच्छा
- co-founder और CEO ने AI से जुड़े अपने निजी passion project पर काम करने के लिए पद छोड़ दिया
- दूसरे co-founder, जो CTO थे, CEO बन गए
- पद छोड़ने वाले CEO में कई महीनों से burnout और disengagement के संकेत साफ़ दिख रहे थे
- संगठन के leader का जाना अच्छा संकेत नहीं था
शरद ऋतु की recovery के संकेत और अचानक hiring freeze
- 2023 की शरद ऋतु तक स्थिति कुछ हद तक स्थिर हुई
- कर्मचारियों के जाने की लहर धीमी पड़ गई
- कई नए engineers और एक नया growth lead hire किया गया
- एक महत्वपूर्ण product launch हुआ और 2 बड़े enterprise customers के साथ contracts हुए
- Q3 revenue numbers मजबूत थे, और Q4 में deal sign करने की उम्मीद वाले नए customers भी थे
- नवंबर की शुरुआत में Napa Valley में कंपनी retreat हुआ
- सभी ने साथ समय बिताया और कई नए product features hack किए
- CEO की भागीदारी सामान्य से थोड़ी कम थी, लेकिन कुल morale ऊँचा था
- ऊपर-ऊपर से कुछ भी गलत होने का संकेत नहीं था
- retreat के तुरंत बाद CEO ने Slack पर hiring pipeline बंद करने की घोषणा की
- यह तुरंत प्रभाव से लागू हुआ
- अभी-अभी final की गई 2 engineer offers भी वापस ले ली गईं
- सहकर्मियों ने offer withdrawal को गंभीर संकेत माना
- offers वापस लेना प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचाता है, इसलिए यह हल्के में नहीं किया जाता
- आम तौर पर ऐसा layoffs से ठीक पहले या acquisition जैसे बड़े बदलाव से पहले होता है
- उस समय कंपनी के पास मौजूदा burn rate के हिसाब से कई वर्षों तक चलने लायक cash था, voluntary attrition से टीम पहले ही छोटी हो चुकी थी, और बनाने के लिए feature backlog भी बहुत था
- इसलिए layoffs की तुलना में acquisition अधिक संभावित व्याख्या लग रही थी
- कई कर्मचारियों ने CEO से पूछा, तो CEO ने acquisition process चलने से इनकार किया
- इसके बजाय उन्होंने अस्पष्ट रूप से कहा कि कंपनी की direction को साफ़ किया जा रहा है
- growth फिर से तेज़ करने के लिए product pivot की संभावना का भी ज़िक्र किया
- उन्होंने कहा कि जो भी update होगा, वह अच्छी खबर होगी और कर्मचारियों का ध्यान रखा जाएगा
4 दिसंबर की घोषणा और talent acquisition का निष्कर्ष
- 4 दिसंबर की सुबह CEO ने उसी दिन दोपहर 1 बजे की all-hands meeting बुलाई
- Slack पर बताया गया कि यह बहुत महत्वपूर्ण meeting है और ज़रूरत पड़े तो बाकी schedules cancel कर दिए जाएँ
- कर्मचारियों को लगा कि अब तक जो चल रहा था उसका जवाब मिल जाएगा
- CEO ने Airplane के mission की बात की और फिर कहा कि यह mission अब Airtable के हिस्से के रूप में आगे बढ़ेगा
- Airtable acquisition की घोषणा की गई
- Airplane product बंद किया जा रहा था
- कहा गया कि अधिकांश कर्मचारियों को Airtable से “extremely strong” offers मिलेंगे
- लेकिन इसके लिए उन्हें level mapping के interviews देने होंगे, और financial terms बाद में बताए जाएँगे
- लक्ष्य था कि छुट्टियों से पहले पूरी प्रक्रिया समाप्त हो जाए
- घोषणा के बाद कर्मचारियों का माहौल तेजी से खराब हो गया
- product बंद हो रहा था
- नई नौकरी के लिए interview देना पड़ रहा था
- नई कंपनी में क्या काम करना होगा, यह स्पष्ट नहीं था
- stock के बेकार हो जाने की संभावना थी
- Airplane के पास खुश ग्राहक और करोड़ों डॉलर cash होने के बावजूद यह फैसला क्यों लिया गया, यह साफ़ नहीं था
- बाद की 1:1 बातचीत में engineers को Airtable join करने के लिए प्रोत्साहित किया गया
- common stock का मूल्य $0 माना गया
- Airtable अतिरिक्त cash bonus देने वाला था, जो किसी तरह के compensation की तरह था
- level और role की सटीक जानकारी उसी सप्ताह बाद में interviews के परिणामों के आधार पर तय होनी थी
- Yolken और उनके सहकर्मियों ने इसे talent acquisition (acqui-hire) के रूप में देखा
- उनका मानना था कि Airtable को Airplane के product, technology, या customers में दिलचस्पी नहीं थी
- उन्हें लगा कि Airtable चाहता था कि CEO नई AI पहल का नेतृत्व करें, और बाकी कंपनी को न्यूनतम रूप से समाहित किए जाने वाले बोझ की तरह देखा गया
Airtable offers और कर्मचारियों के फैसले
- घोषणा के बाद नियमित कामकाज रुक गया
- मौजूदा customers, जिन्हें अभी स्थिति का पता नहीं था, उनका support जारी रहा
- नई features पर development रुक गया
- संभावित customers के साथ बातचीत भी बंद हो गई
- अगले एक सप्ताह तक कर्मचारी office में interview की तैयारी करते रहे और विकल्पों पर चर्चा करते रहे
- Yolken को Airtable में खास रुचि नहीं थी
- 2019 में उन्होंने Airtable का interview दिया था और offer भी मिला था, लेकिन तब उन्हें लगा था कि यह उनके लिए सही जगह नहीं है
- बाद में Airtable ने बहुत विस्तार किया और फिर 2 बड़े layoffs के बाद तेजी से सिकुड़ गया
- Airtable का headcount लगभग एक साल पहले की तुलना में आधा रह गया था
- interviews एक हफ्ते बाद हुए और अपेक्षाकृत कम दबाव वाले थे
- ज्यादातर सवाल पिछले अनुभव और projects पर थे
- Yolken को साफ़ लगा कि यह IC chain में उन्हें किस level पर रखा जाए, यह जानने की प्रक्रिया थी
- interviewers Airplane में उनके technical काम की तुलना में resume पर दिखने वाली बड़ी कंपनियों में cross-company projects manage करने के अनुभव में अधिक रुचि दिखा रहे थे
- उसी सप्ताह बाद में Airtable offers आए
- offer मजबूत थे, लेकिन CEO के वादे जितने चौंकाने वाले नहीं
- base salary और equity के अलावा हर व्यक्ति को $50,000~$75,000 का signing bonus ऑफर किया गया
- पहले साल के भीतर नौकरी छोड़ने पर signing bonus पूरा लौटाना पड़ता
- फैसला लेने के लिए 3 business days दिए गए
- मना करने पर severance नहीं मिलता
- Yolken ने बिना ज़्यादा हिचकिचाहट के मना कर दिया
- शुरू से ही Airtable में उनकी खास दिलचस्पी नहीं थी
- acquisition process ने भी खराब impression छोड़ा
- Airtable ने product demo, कंपनी की विस्तृत financial information, या “AI-related features” से परे काम की ठोस जानकारी नहीं दी
- पूरी प्रक्रिया जल्दबाज़ी और अव्यवस्थित chaos जैसी लगी
- कुछ सहकर्मियों ने भी इसी तरह का निष्कर्ष निकाला और offer ठुकरा दिया
product shutdown और ग्राहकों पर असर
- 3 जनवरी 2024 को acquisition और product shutdown की सार्वजनिक घोषणा की गई
- customers ने shock और असंतोष जताया
- कई customers अपने संगठनों में महत्वपूर्ण workflows के लिए Airplane का उपयोग कर रहे थे
- 1 मार्च 2024 की अंतिम shutdown date से पहले उन्हें अपने internal tools के बड़े हिस्से को replace करना पड़ा
- CEO ने windmill.dev और Retool को विकल्प के रूप में सुझाया
- दोनों में से कोई भी Airplane का तुरंत इस्तेमाल किया जा सकने वाला सीधा replacement नहीं था
- replacement tool मिल जाने पर भी migration में काफी समय और मेहनत लगती
- सार्वजनिक घोषणा के 2 दिन बाद आखिरी payroll date आई
- email और Slack access बंद कर दिया गया
- कर्मचारी अब Airplane के कर्मचारी नहीं रहे
- sign करने के लिए कोई layoff paperwork नहीं दिया गया और न ही कोई औपचारिक विदाई हुई
इस तरह की शर्तों पर acquisition क्यों हुआ
- कर्मचारियों ने सीधे तौर पर कभी नहीं सुना कि कंपनी को इतने प्रतिकूल शर्तों पर क्यों बेचा गया
- Airplane पैसे खत्म होने की स्थिति में नहीं था
- उसके पास करोड़ों डॉलर cash था
- कई सालों की runway उपलब्ध थी
- अच्छी team, अपेक्षाकृत संतुष्ट customers, कम churn, और ठोस revenue growth मौजूद थी
- 1:1 बातचीत में CEO ने कहा कि उन्हें बहुत अधिक revenue तक पहुँचने का स्पष्ट रास्ता नहीं दिख रहा था
- उनका मानना था कि एक निश्चित बिंदु पार करने के लिए बड़े product pivot या sales strategy change की ज़रूरत होगी
- उन्होंने कहा कि ऐसा transition जोखिमभरा और कठिन होगा
- उनकी नज़र में आगे रहते हुए रुक जाना, सब कुछ बंद करना, और कुछ नया करना अधिक आसान था
- Yolken और कुछ सहकर्मियों को लगा कि CEO startup चलाने से थक चुके थे और उन्होंने हार मान ली
- co-founder के जाने के बाद CEO एक साथ technology और go-to-market दोनों संभाल रहे थे
- वह काम बेहद थकाने वाला दिखता था
- उन्हें शायद कम risk पर reward देने वाली, कम stress वाली भूमिका चाहिए थी, और यह deal उसी लक्ष्य तक पहुँचने का सबसे अच्छा तरीका लगी
बची हुई कसक
- Yolken ने पीछे मुड़कर देखा तो Airplane में उनका अनुभव कुल मिलाकर अच्छा था, और आखिरी एक महीने तक वह काफी खुश थे
- उन्हें सबसे ज़्यादा दुख पैसों के नुकसान से नहीं बल्कि customer relationships के यूँ छोड़ दिए जाने से हुआ
- कई customers ने अपनी organization के भीतर Airplane अपनाने के लिए व्यक्तिगत जोखिम लिया था
- उन्होंने महत्वपूर्ण internal workflows को Airplane पर लाने में सैकड़ों घंटे लगाए थे
- product shutdown ने उन customers को मुश्किल स्थिति में डाल दिया
- उन्होंने 3 संभावित विकल्पों की कल्पना की
- ऐसे acquisition offer का कुछ और इंतज़ार करना जिसमें product चलता रहे
- Airplane technology को किसी ऐसे पक्ष को अलग से बेचना जो इसे आगे विकसित करता
- product को open source कर देना
- अंत में उन्हें यह दुखद लगा कि CEO ने एकतरफा ऐसा परिणाम चुना जिसे वह product और customers के लिए सबसे अच्छा नहीं मानते थे, और बाकी सबको उसी दिशा में चलना पड़ा
- Airplane बनाना एक अच्छा अनुभव था, और वह कभी फिर किसी छोटे startup में काम करना चाहेंगे, लेकिन फिलहाल कुछ समय के लिए किसी बड़ी कंपनी में जाकर खुद को संभालने की योजना है
1 टिप्पणियां
Hacker News की राय
लेख स्पष्ट और अच्छी तरह लिखा गया है, और यह व्याख्या भी काफी सही लगती है कि CEO अकेले सब संभालते-संभालते थक गए थे
लेकिन इसमें यह बिल्कुल नहीं बताया गया कि Airplane के निवेशक क्या चाहते थे। असल में “investor” खोजने पर भी एक बार नहीं आता
Airplane ने सितंबर 2022 में 3.2 करोड़ डॉलर की Series B उठाई थी, 2021~2023 के दौरान tech कंपनियों की valuations धड़ाम से गिरीं, और 2023 में growth slowdown की वजह से आगे funding मिलना मुश्किल रहा होगा। सबसे अच्छे हालात में भी down round हो सकता था
दूसरे founder और कुछ key employees के निकल जाने की स्थिति में investors ने business बंद करने का कड़ा दबाव डाला हो सकता है, और acquihire कंपनी को खत्म करते हुए investors को कुछ पैसा लौटाने और employees को bonus व employment continuity की संभावना देने का एक व्यावहारिक तरीका हो सकता है
मुझे लगता है कि बचे हुए founder ने शायद team का अपनी तरफ से ठीक-ठाक ध्यान रखा। 50,000~75,000 डॉलर का signing bonus जिंदगी बदल देने वाला पैसा नहीं है, लेकिन job और bonus कुछ भी न होने से कहीं बेहतर हैं
दबाव से आगे बढ़कर, यह decision 100% investors ने लिया हो और founders के पास कोई choice न रही हो। अगर सच में ऐसा था, तो founder के लिए इसे सार्वजनिक रूप से कहना भी अच्छा नहीं दिखता
किसी को दोष देने से पहले यह समझना जरूरी है कि असल में control किसके पास था
लेखक ने कहा था कि company के पास कई million dollars, शायद tens of millions dollars cash और कुछ runway बची थी, और layoffs भी पहले ही कर चुकी थी। इस आधार पर यह मानना मुश्किल है कि उस पर fundraising या down round का दबाव था
अलग से, Thrive Capital का Airplane और Airtable दोनों में निवेश होना Airplane के लिए एक सकारात्मक epitaph बनाने देता है जिसे “exit” कहा जा सके, साथ ही मूल निवेश का बड़ा हिस्सा भी recover किया जा सके
ज्यादातर शायद कहेंगे, “अच्छी team भी है और bank में पैसा भी है, तो pivot करके खुलकर try करो”
मैं windmill.dev का founder हूं और लेख के अंत में बताए गए open source alternative को बना रहा हूं। यह market मुश्किल है, customers की expectations भी high हैं और वे price को लेकर बेहद sensitive हैं
हम team को बहुत छोटा रखकर अच्छा कर रहे हैं, लेकिन अगर हमें अपनी funding के 20 गुना funding उठाने के बाद performance देनी पड़ती, तो उस दबाव की कल्पना करना मुश्किल है
मुझे अपना काम पसंद है, और developer tools जैसे अपने पसंदीदा क्षेत्र में startup बनाने का मौका मिलना मुझे lucky लगता है। demanding customers को भी अब मैं ऐसे लोगों की तरह देखने लगा हूं जो product की परवाह करते हैं
लेकिन अगर इस field और technical challenges के लिए passion न होता, तो successful startup बनाने के आसान मौके बाहर मौजूद लगते, और उन founders की background को देखते हुए यह समझना आसान है कि यह market उनके लिए कितना disappointing रहा होगा
18 महीने पहले Airplane अपनाते समय Windmill.dev भी देखा था, लेकिन तब वह कम mature था। फिर भी वह open source था, और मुझे लगता है कि उस बात को ज्यादा महत्व देना चाहिए था
हमारी company में Airplane के apps या workflows का ज्यादा इस्तेमाल नहीं था; हम platform के edge cases को support करने वाले कुछ scripts को operationalize करने के लिए ही इसका उपयोग करते थे, इसलिए migration बहुत कठिन नहीं था। हालांकि 3 जनवरी को email मिलने पर ऐसा महसूस नहीं हुआ था
शायद इस महीने open source MVP release करूंगा, bootstrap जारी रखते हुए फिर job पर लौट जाऊंगा। कभी बात करना चाहूंगा, और कुछ ideas भी हो सकते हैं जो interesting लगें
एक factor है जिसे शायद किसी ने notice नहीं किया: cofounders Ravi और Joshua पहले ही काफी बड़ी companies बना चुके लोग हैं
Ravi, Heap के cofounder थे, और मेरे जाने के बाद उन्होंने मेरी cofounder वाली जगह ली थी। Joshua, Benchling के CTO थे
दोनों companies ने 100 million dollars से अधिक raise किया था। ऐसी success के बाद Retool की छाया में एक अधकचरी company चलाते रहने की prospect ज्यादा attractive नहीं रही होगी
company ने कमाई से ज्यादा पैसा जलाया और आखिरकार बंद हो गई, और customers पर पड़ा impact अंततः negative था
इसमें success कहां है?
मैं तंज नहीं कर रहा, बस समझना चाहता हूं कि यह कैसे काम करता है। मैंने हमेशा “cofounder” को “उन लोगों में से एक जिन्होंने day one से company शुरू की” के अर्थ में लिया है
“ये सहकर्मी सभी कंपनी में काफी समय से थे, और revenue slowdown से अलग उनके पास छोड़ने के वाजिब कारण थे” — इस हिस्से की खास परिस्थितियां तो नहीं पता, लेकिन लोग हमेशा छोड़ने की असली वजह नहीं बताते
नकारात्मक मुद्दे उजागर करके कुछ खास हासिल नहीं होता, इसलिए आम तौर पर इसे “मैं सच में रहना चाहता था, लेकिन एक नया और रोमांचक अवसर मिला” के रूप में पेश किया जाता है
अगर कुछ महीनों के भीतर 4 लोग अचानक कहें कि “वह जगह सच में बहुत अच्छी थी, लेकिन मुझे एक नया और रोमांचक अवसर मिला,” तो इसका मतलब है कि कुछ और चल रहा है
मुझे यह उचित उपमा लगती है
जो सह-संस्थापक CTO था और फिर CEO बना, उससे सहानुभूति होती है। मूल founder CEO के पास काफी हिस्सेदारी थी, यह मुश्किल का बड़ा हिस्सा रहा हो सकता है
बचे हुए सह-संस्थापक के नजरिये से, हाल की 300 मिलियन डॉलर valuation तक वापस चढ़ने के लिए उन्हें कठिन चढ़ाई चढ़नी थी, और उन्हें लगा होगा कि उस बढ़त का बड़ा हिस्सा उस व्यक्ति को जाएगा जिसने उन्हें और टीम को छोड़ दिया
बेशक, यह नहीं पता कि मूल founder CEO के जाने के बाद equity में कोई adjustment हुआ था या नहीं
फिर भी बाद की communication कम लगती है। CEO बाद में भी और विस्तार से समझा सकते थे। जैसे, business को जहां पहुंचना चाहिए वहां पहुंचाने के लिए उन्हें pivot क्यों जरूरी लगा
शायद जिंदगी ऐसी ही होती है, और आपके व टीम के भविष्य के लिए शुभकामनाएं
मैं यह guarantee नहीं दे सकता कि Ben Airplane में कैसे थे, लेकिन जब मैंने Segment में Ben के करीब काम किया था, तो उनकी reputation बेदाग थी और उनका काम भी बेहतरीन था
इसलिए यह हैरानी की बात नहीं कि उन्होंने इतना thoughtful और उपयोगी लेख लिखा
जब हमने सुना कि Airplane बंद हो रहा है, तो सबकी पहली प्रतिक्रिया थी: “क्या हम उस Yolken वाले व्यक्ति को hire कर सकते हैं?”
हम सबके लिए, खासकर SaaS customers के लिए, सबक यह है कि venture-funded घाटे में चल रही companies को infrastructure या work processes के core component के रूप में depend न करें
हमेशा proven open-source software के ऊपर build करना चाहिए
इस लिहाज से open source proprietary software से ज्यादा safe हो सकता है, लेकिन guarantee नहीं है। फिर भी मेरे हिसाब से यह कहीं ज्यादा preferable है
यह narrative कुछ समझ में नहीं आता
Airtable सिर्फ एक product leader पाने के लिए, जिसे unrelated काम सौंपना था, इतना सब क्यों करेगा?
यह भी नहीं पता कि Airtable ने Airplane.dev को वास्तव में पैसा दिया या यह सिर्फ face-saving move था। अगर technology और users दोनों को छोड़ना था, तो समझ नहीं आता कि Airtable board ने इसे कैसे approve किया
ऐसे assets को छोड़ दें तो acquihire आम तौर पर तब होता है जब acquirer वही technology अपने product में डालना चाहता है। existing domain knowledge वाली proven team को लाकर technology addition का risk घटाया जाता है, लेकिन यहां ऐसा कुछ नहीं है
अगर Airtable को सच में product में दिलचस्पी नहीं थी, तो उसने customers के लिए सही काम करने का तरीका क्यों नहीं ढूंढा? इसे open source किया जा सकता था, या कोई ऐसी company ढूंढी जा सकती थी जो product और customers को संभाल ले
Airtable के नजरिये से फिर भी यह समझ में आता है। क्योंकि आम तौर पर technology products बना चुके proven person को लेकर company के किसी महत्वपूर्ण हिस्से को grow किया जा सकता है। आपने “unrelated” कहा, लेकिन AI features integration Airtable के scope में होना चाहिए। वे शायद कोई नया foundation model बनाने नहीं जा रहे होंगे। हां, यह key-person dependency पर बहुत कम दांव वाला gamble जरूर है
इसलिए यह Airtable, CEO/CTO और investors सभी के लिए winning deal है। Airtable को AI प्रयासों का risk कम करने वाला capable leader मिलता है, CEO को कम stressful role में शायद ज्यादा interesting विषय मिल जाता है। common investor पहले से मजबूत unicorn company को और मजबूत करता है और ऐसी company को sacrifice करता है जिसका बहुत बड़ा growth मुश्किल था, तो वह संतुष्ट हो सकता है
मेरा अनुमान है कि कई individual investors भी खुश रहे होंगे, क्योंकि उनका पैसा अब Airplane में फंसा नहीं रहेगा और वे hot AI market में नई bet लगा सकेंगे
customers के साथ अच्छा करने के लिए इसे open source न करने की वजह शायद यह रही होगी कि इसकी cost बड़ी है और उन्हें इससे लगभग कुछ नहीं मिलता। opportunity cost को गिनें तो और भी ज्यादा
product और customers को संभालने वाली company ढूंढनी हो तो Retool जैसी जगह सबसे संभावित buyer होती, लेकिन वह Airtable की बहुत करीबी competitor है, इसलिए वे शायद market share सीधे उसे नहीं देना चाहते थे। customers को कई competitors में बिखरने देना Airtable के लिए बेहतर हो सकता है
कर्मचारियों के common shares $0 के क्यों थे? क्या यह बाहरी निवेशकों के liquidation preference की वजह से था?
इसी से जुड़ा सवाल: किसी startup में शामिल होने वाला आम कर्मचारी पहले से कैसे जान सकता है कि कोई बड़ा acquisition होने पर भी उसकी equity—जो कुल compensation का बड़ा हिस्सा हो सकती है—बेकार हो जाने की संभावना ज़्यादा नहीं है?
जब भी मैं बड़े stock compensation के वादे वाले startup में शामिल हुआ, मैं इस बात को लेकर बहुत संदेह में रहा कि वह equity मुझे सच में कभी दिखेगी भी या नहीं
अगर cash आपके खाते में नहीं आया है, तो वह मौजूद नहीं है
उन्होंने करीब $40 million जुटाए थे, और इतनी ही रकम में बिके होने की संभावना कम है। Investors अपना कुछ पैसा वापस पाएंगे, और बचे हुए founders को acquisition के बाद टिके रहने के लिए Airtable की vesting equity का कुछ हिस्सा मिलेगा
जब तक sale price कुल जुटाई गई रकम से कम है, 1x liquidation preference भी common shares को बेकार बना देती है
अगर startup में शामिल होने वाला आम कर्मचारी पहले से जानना चाहता है कि उसकी equity के बेकार हो जाने का जोखिम कितना है, तो उसे cap table दिखाने को कहना चाहिए और समझना चाहिए कि उसके shares में value आने के लिए कंपनी को कितने में बिकना होगा
अफसोस की बात है कि hiring कर रहे founders ऐसी बात सुनना नहीं चाहते, और कई बार वे इस संभावना को ध्यान में रखते हुए fair compensation नहीं देना चाहते कि जिस equity को वे इतना कीमती बताकर दे रहे हैं, उसके 0 होने की संभावना ज्यादा है
“CEO ऐसा लग रहा था जैसे वह startup के कठिन grind से थककर बस हार मान रहा हो। cofounder के जाने के बाद से वह technology और sales/go-to-market दोनों चला रहा था, और साफ तौर पर बहुत थका हुआ दिखता था। हम चाहते थे कि उसे ऐसा role मिले जिसमें stress कम हो और risk-adjusted compensation मिले, और हमें लगा कि यह deal उसे हासिल करने का सबसे अच्छा तरीका है” — इस हिस्से में board कहां था?
बाहर से नया CEO क्यों नहीं लाया गया?
मैं समझता हूं कि लेखक सच में founders के दिमाग के अंदर क्या चल रहा था, यह नहीं जान सकता, फिर भी कुछ गड़बड़-सी लगती है
अगर original team जस की तस है, तो उस pivot के लिए पहले से मौजूद चीजों का फायदा है; लेकिन अगर सब कुछ नया ही हो गया, तो फिर ऐसा करने की जरूरत ही क्या है
जाहिर है, इस deal को करवाने में investor interests बहुत महत्वपूर्ण रहे होंगे, लेकिन मूल बात यह थी कि जिन व्यक्तियों ने सबसे ज्यादा invest किया था, सबसे ज्यादा जानते थे, और जिनके पास सबसे बड़ा leverage था, उन्होंने तय कर लिया कि वे अब इस opportunity को pursue नहीं करना चाहते, और जो best deal जुटाई जा सकती थी वह acqui-hire थी
अगर कंपनी cash-flow positive होती या जल्द वहां पहुंचने के रास्ते पर होती, तो शायद नया CEO खोजा जाता। लेकिन अगर वह सिर्फ investor money burn कर रही थी और अधिकार रखने वाला कोई भी अब उस पर भरोसा नहीं करता था, तो उसे wind down करना समझ में आता है
ऐसी स्थिति में investors शायद अपना पैसा वापस चाहते होंगे