Amazon ने स्टोर्स में "Just Walk Out" पेमेंट सिस्टम बंद किया

• Amazon, 'Just Walk Out' तकनीक का इस्तेमाल करने वाली cashier-less grocery stores को चरणबद्ध तरीके से बंद कर रहा है.
• यह तकनीक cameras और sensors की मदद से ट्रैक करती है कि ग्राहक स्टोर से कौन-कौन सी चीजें लेकर जा रहे हैं.
• Amazon Fresh स्टोर्स में से आधे से अधिक में यह तकनीक लगी हुई है, लेकिन सटीक बिलिंग सुनिश्चित करने के लिए भारत में 1,000 से अधिक कर्मचारी वीडियो देखकर labeling करते हैं.

Dash Carts की ओर बदलाव

• Amazon अब 'Dash Carts' की ओर बढ़ रहा है, जो shopping cart में लगे scanner और screen के ज़रिए खरीदारी के दौरान ही भुगतान करने की सुविधा देते हैं.
• Dash Carts, 'Just Walk Out' तकनीक की तुलना में अधिक भरोसेमंद समाधान देते हैं.
• आगे चलकर Amazon Fresh स्टोर्स, Amazon members न होने वाले लोगों के लिए self-checkout counters भी उपलब्ध कराएंगे.

तकनीक की शुरुआत और समस्याएँ

• 'Just Walk Out' तकनीक पहली बार 2016 में पेश की गई थी और इसे grocery shopping क्षेत्र में Amazon के सबसे बड़े और साहसिक innovations में से एक माना गया था.
• यह तकनीक प्रभावशाली थी, लेकिन इसमें कुछ समस्याएँ थीं. कभी-कभी ग्राहकों को स्टोर छोड़ने के बाद receipt मिलने में कई घंटे लग जाते थे, क्योंकि overseas cashiers वीडियो दोबारा देखकर items को अलग-अलग ग्राहकों को assign करते थे.
• हर स्टोर में लगाए गए scanners और video camera systems बहुत महंगे थे.
• 2022 तक, 'Just Walk Out' बिक्री के हर 1,000 मामलों में से 700 को human reviewers की ज़रूरत पड़ती थी, जो Amazon के आंतरिक लक्ष्य—हर 1,000 में 50 से कम reviews—से काफी दूर था.
• Amazon का कहना है कि इस तरह की अभिव्यक्ति सटीक नहीं है, और कितनी खरीदों में review की ज़रूरत पड़ती है, इस पर वह आपत्ति जताता है.

GN⁺ की राय

• 'Just Walk Out' तकनीक AI और machine learning की प्रगति का एक उदाहरण है, लेकिन यह भी दिखाती है कि वास्तविक परिस्थितियों में अब भी कई बार मानवीय हस्तक्षेप की ज़रूरत पड़ती है.
• Amazon का यह तकनीकी बदलाव संकेत देता है कि automation technologies अभी मानव श्रम को पूरी तरह replace करने की स्थिति में नहीं हैं.
• Dash Carts जैसी वैकल्पिक तकनीकें user experience बेहतर करने और operational costs घटाने का रास्ता दिखाती हैं.
• यह बदलाव तकनीकी सीमाओं और लागत संबंधी समस्याओं को हल करने के लिए एक व्यावहारिक दृष्टिकोण दिखाता है, और भविष्य में ऐसी तकनीक अपनाने की सोच रहे दूसरे retailers के लिए महत्वपूर्ण सीख दे सकता है.
• cashier-less store तकनीक को बंद करना इस बात पर ज़ोर देता है कि उपभोक्ताओं और retailers दोनों के लिए तकनीक से मिलने वाली सुविधा और उसकी सीमाओं के बीच संतुलन खोजना महत्वपूर्ण है.

[chicol]

मुझे लगता है कि यह 700 में 1,000 नहीं,
बल्कि 1,000 में 700 होना चाहिए!

[xguru]

आह, AI ऐसी चीज़ों में भी गलती करता है।

[GN⁺]

Hacker News की राय

• कोविड से पहले Amazon Go स्टोर का अनुभव हैरान कर देने वाला था। इसमें convenience store जैसी सुविधा और सामान्य grocery store जैसी कीमतें मिलती थीं, और खाने के विकल्पों के साथ Blue Apron-स्टाइल meal kits भी शानदार थे। साथ ही Alexa integration की वजह से खाना बनाते समय रेसिपी का अगला step आवाज़ से पूछा जा सकता था। जब यह Amazon Fresh स्टोर्स तक बढ़ा, तो यह ताज़गी भरा बदलाव लगा और self-checkout की झुंझलाहट खत्म हो गई। reusable shopping bag लाकर सामान उसमें भरकर घर तक पैदल जा सकते थे। यह अब तक का सबसे बिना झंझट वाला shopping experience था। लेकिन 'shop as you go' एक बड़ा backward step है, मानो self-checkout हर समय पीछे-पीछे चल रहा हो। कोविड के दौरान product selection और store hours, दोनों प्रभावित हुए और फिर कभी संभल नहीं पाए।
• Uniqlo ने जापान और सैन Francisco में एक शानदार checkout तरीका लागू किया। कपड़ों को एक बड़े bin में डालो और सारे items अपने-आप total हो जाते हैं। लगता है यह RFID technology का इस्तेमाल करता है, और अब तक 100% accurate रहा है।
• मुझे ऐसा ही product बनाने का अनुभव है। मुझे नहीं लगता कि वे इससे मुनाफा कमा रहे थे। इतने सारे sensors के बावजूद हमेशा कुछ न कुछ miss हो जाता था। sensor cost के अलावा सबसे महंगा operational cost annotation है। कोई नया product आते ही annotated photos की भरमार और recalibrated weight sensors की ज़रूरत पड़ती है। अगर किसी merchant ने उसी UPC पर Christmas branding लगा दी, तो उस product से जुड़े सारे vision models दूषित हो जाते हैं। फिर डेढ़ महीने तक उसके लिए फिर से annotation करना पड़ता है, और inventory दोबारा बदलते ही model बदलना पड़ता है। जब तक merchants लगातार products को redesign करते रहेंगे, dataset लगातार गिरावट की स्थिति में रहेगा। dataset management, technical cost, research cost, साधारण operations cost — इस समस्या को हल करने में बहुत खर्च आता है। बहुत सारे parameters वाले बड़े models भी ज़्यादा मदद नहीं करते; annotation cost थोड़ी घट सकती है, लेकिन compute cost बढ़ जाती है। इस समस्या में गहराई से उतरें तो समझ आता है कि Amazon Go का 'Just Walk Out' असल में एक marketing stunt था।
• मैंने एक बार 'Just Walk Out' स्टोर में खरीदारी की थी, और अगले दिन bill मिला। वह अजीब लगा, लेकिन अगर computer vision काम नहीं कर रहा था और लोग सामान पहचानने पर निर्भर थे, तो बात समझ आती है। OpenAI जैसी ज़्यादा सक्षम company भी इसे आज़माए, तो शायद product के काफ़ी करीब पहुँच जाए, लेकिन यह ऐसा problem है जिसकी definition साफ़ नहीं है, इसलिए best result भी शायद क़ीमती न हो। छत पर cameras लगाने से भी यह नहीं दिखेगा कि व्यक्ति ने हाथ में क्या-क्या पकड़ा, क्योंकि हमेशा कुछ हिस्से अजीब angles से छिपे रहते हैं। और shelves पर रखी छोटी चीज़ों को detect करने के लिए cameras को बहुत high-resolution और zoomed होना पड़ेगा। यह केवल भरोसेमंद customers के लिए ही चल सकता है; thieves को भी जोड़ लें तो वे इस system को चकमा देने में आसानी से पूरा दिन लगा देंगे। self-checkout carts भी चोरी के लिए कमज़ोर हैं, लेकिन कम-से-कम उनसे line कहीं ज़्यादा भरोसेमंद तरीके से skip की जा सकती है।
• Standard Cognition नाम का startup भी ऐसा ही experience देता था, लेकिन उनकी website देखकर लगता है कि उन्होंने भी इसे छोड़ दिया। उनकी marketing video दोबारा देखकर अगर थोड़ा ज़्यादा आशावादी नज़रिया रखें, तो सवाल उठता है: क्या 'Just Walk Out' technology सच में इतनी उपयोगी है? लगता है कि वे ऐसे products की ओर मुड़े हैं जिनकी value add कहीं ज़्यादा साफ़ है (predictive analytics, loss prevention, context-aware marketing)। 'Just Walk Out' technology को implement करना शायद काफ़ी महंगा रहा होगा, लेकिन इसने self-checkout की तुलना में बहुत ज़्यादा cost savings नहीं दी होंगी। यहाँ सबक शायद यह नहीं है कि 'यह काम नहीं किया', बल्कि यह है कि 'यह आर्थिक रूप से कुशल नहीं था'।
• SJSU campus का 'Ginger Market' भी ऐसा ही 'Just Walk Out' approach आज़मा चुका है, लेकिन यह ठीक से काम नहीं किया। दो बार charge होना, जो सामान नहीं लिया उसके लिए charge होना, या जो लिया उसके लिए charge न होना — ऐसी समस्याएँ थीं। refund process भी बहुत painful था। हालत इतनी खराब थी कि पिछले spring में इसका इस्तेमाल बंद कर दिया गया, लेकिन दावा है कि वे इसे फिर आज़माएँगे। समझ नहीं आता कि ऐसी कोशिश क्यों की जा रही है। यह मानना मुश्किल है कि self-checkout या cashier इससे बेहतर काम नहीं करेंगे और कम खर्चीले नहीं होंगे। स्टोर cameras से भरा हुआ है। process करने के लिए बहुत सारा video होगा, और चाहे वह मशीन करे या इंसान, वह महंगा ही होगा।
• मैं कभी-कभी London में Amazon Fresh स्टोर से खरीदारी करता हूँ। मुख्य वजह convenience और novelty है। कभी-कभी Amazon orders भी वहीं डिलीवर करवाता हूँ। लेकिन Tesco आदि की तुलना में similar products के लिए कीमतें ज़्यादा लगती हैं, इसलिए वहाँ regular grocery shopping करने का मन नहीं करता। Aldi भी London के Greenwich स्टोर में वही 'Just Walk Out' shopping model test कर रहा है। bill आने में समय अलग-अलग लगता है, इसलिए शक होता है कि कुछ manual intervention होता है। कभी स्टोर से निकलते ही लगभग तुरंत charge हो जाता है, और कभी कुछ घंटों बाद। यह इसलिए ज़्यादा आकर्षक है क्योंकि Aldi अपनी regular, competitive pricing देता है।
• मुझे लगता है कि 'shop as you go' स्टाइल system grocery stores के लिए अगला व्यावहारिक step है। मुझे यह system इस्तेमाल करना सच में पसंद है। shopping करते-करते सामान सीधे bag में रखा जा सकता है। इसे बेहतर बनाने का एक अच्छा तरीका यह होगा कि सस्ती RFID technology (UHF EPC) का इस्तेमाल किया जाए, ताकि anti-theft barrier से गुजरते समय system को ठीक-ठीक पता हो कि आपके पास क्या है। तब कुछ भी scan करने की ज़रूरत नहीं होगी।
• मैंने हाल ही में 'The Secret Life of Groceries' नाम की किताब पढ़ी। ज़बरदस्त लेखा-जोखा है। इससे पता चलता है कि पुराने grocery stores और supermarkets बेहतरीन customer experience देने के लिए बहुत मेहनत करते थे। आज लगता है कि customer experience की जगह cost cutting ने ले ली है। self-checkout अंदरूनी और सामाजिक, दोनों स्तरों पर समस्याओं से भरा रहा है, फिर भी supermarkets इसे लगातार आगे बढ़ा रहे हैं। अंत में यही निष्कर्ष निकलता है कि वजह सिर्फ cost cutting है।
• SNL के पास इस पर एक शानदार sketch है - [लिंक दिया गया]