Bell Labs के पुनर्निर्माण की शर्तें

 (construction-physics.com)
1 पॉइंट द्वारा GN⁺ 2024-07-19 | 1 टिप्पणियां | WhatsApp पर शेयर करें
  • Bell Labs ने 20वीं सदी में AT&T के टेलीफोन नेटवर्क के निर्माण और संचालन को सहारा देते हुए transistor, UNIX, और information theory जैसी उपलब्धियाँ दीं, लेकिन उन्हीं शर्तों को आज जानबूझकर फिर से जीवित करना कठिन है
  • इसकी सफलता का मूल कारण यह था कि AT&T सरकार द्वारा मान्यता प्राप्त एक vertically integrated monopoly टेलीफोन कंपनी थी, जो दीर्घकालिक research के लिए जरूरी धन, समय और उपयोग का क्षेत्र एक ही संगठन के भीतर उपलब्ध कराती थी
  • शोध संस्कृति अकादमिक जगत की तरह स्वतंत्र थी, लेकिन Bell System को बेहतर बनाने की संकीर्ण सीमा के भीतर थी, और वास्तविक काम का अधिकांश हिस्सा product, component, manufacturing, और quality improvement के अधिक करीब था
  • 1982 में AT&T के विभाजन के बाद Bell Labs ने Bellcore, Lucent, Alcatel-Lucent, और Nokia तक फैले संगठनात्मक बदलाव और वित्तीय दबाव झेले, जिससे research का पैमाना बहुत घट गया
  • Bell Labs द्वारा बनाए गए transistor और digital technologies ने telecom technology को कई कंपनियों द्वारा अलग-अलग विकसित करना संभव बनाया, और अंततः Bell Labs को संभव बनाने वाली एकाधिकारवादी telecom व्यवस्था को ही कमजोर कर दिया

AT&T के टेलीफोन नेटवर्क से बना शोध संस्थान

  • 20वीं सदी के अधिकांश समय में AT&T ने लगभग अकेले ही अमेरिका के telephone infrastructure के निर्माण और संचालन की जिम्मेदारी संभाली
    • उसने telephone set और electrical equipment बनाए, देशभर में करोड़ों मील तार बिछाए, और switchboard तथा exchange office चलाए
    • उपकरण निर्माण AT&T की manufacturing subsidiary Western Electric करती थी, और design व development Bell Telephone Laboratories, यानी Bell Labs, संभालता था
  • Bell Labs को एक industrial laboratory से बढ़कर दुनिया की सर्वोत्तम research lab माना जाता था, और एक पूर्व सदस्य ने इसे “लगभग सभी academic institutions को जोड़ देने के समानांतर संगठन” कहा
  • इसकी सबसे प्रसिद्ध उपलब्धि transistor थी, लेकिन उपलब्धियों की सूची इससे कहीं व्यापक थी
    • silicon solar cell, पहला active/passive communications satellite, पहला videophone, पहला cellular telephone system, पहला optical fiber telephone cable, quartz clock
    • information theory, statistical process control, UNIX, cosmic microwave background radiation की खोज
    • polyethylene को sunlight degradation से बचाने वाले compound का patent AT&T का सबसे मूल्यवान patent था
  • पुरस्कारों के मामले में भी इसका रिकॉर्ड बड़ा था
    • 10 Nobel Prize, 5 Turing Award, 5 Draper Prize
    • Bell Labs के 36 कर्मचारियों को National Inventors Hall of Fame में शामिल किया गया
  • Bell Labs आज Nokia की subsidiary के रूप में मौजूद है, लेकिन 20वीं सदी के मध्य के industrial research powerhouse से उसका नाम के अलावा लगभग कोई संबंध नहीं बचा है

AT&T ने research organization क्यों बनाया

  • शुरुआती AT&T में science और invention गतिविधि बहुत बड़ी नहीं थी, और उसका तरीका बाहरी patent और invention खरीदकर उन्हें अपनी जरूरत के अनुसार ढालने जैसा था
  • 1907 के बाद AT&T की technology strategy बदल गई
    • प्रमुख patents की अवधि समाप्त होने के बाद हजारों independent telephone companies से प्रतिस्पर्धा करते हुए 1902 से 1907 के बीच उसका कर्ज तीन गुना हो गया और share price 50% से अधिक गिर गई
    • JP Morgan के नेतृत्व वाले bankers के समूह ने कंपनी पर नियंत्रण किया और Theodore Vail को president बनाया
  • Vail का मानना था कि telephone network एक natural monopoly है, जिसे सरकार के regulation के तहत एक ही कंपनी द्वारा चलाया जाना चाहिए, और उसने “one system, one policy, universal service” का लक्ष्य रखा
  • universal telephone service के लिए long-distance signal attenuation की समस्या हल करना जरूरी था
    • Vail के पदभार संभालने के समय telephone signal की सीमा लगभग 1,800 mile थी, यानी New York से Denver तक
    • John Carty और Frank Jewett ने 1909 में telephone signal repeater development project शुरू किया
    • Harold Arnold ने electronics-based amplification पर research की और Lee de Forest के audion के आधार पर telephone amplifier विकसित किया
    • 1915 में New York-San Francisco telephone line vacuum tube-based amplifier के साथ शुरू हुई
  • Bell Labs का औपचारिक गठन 1925 में कई research और engineering organizations को मिलाकर हुआ, लेकिन science-based technology development के जरिए telephone service को लगातार सुधारने का Vail का दृष्टिकोण इससे पहले ही AT&T के भीतर स्थापित हो चुका था

मुक्त शोध और industrial field का संयोजन

  • Bell Labs ने telecom technology सुधारने के लक्ष्य के तहत बहुत विस्तृत scientific fields का अध्ययन किया
    • physics, chemistry, metallurgy, mathematics के साथ physiology और psychology departments भी थे
  • वातावरण स्वतंत्र था, लेकिन एक industrial laboratory की प्रकृति बनी रही
    • Eric Gilliam ने इसे “long leash, narrow fence” कहा
    • शोधकर्ता अलग-अलग रास्तों की खोज कर सकते थे, लेकिन system engineers scientific progress और field demand को जोड़कर दिशा इस तरह तय करते थे कि समस्याएँ Bell System के लिए उपयोगी हों
  • प्रसिद्ध research achievements के विपरीत, Bell Labs का अधिकांश काम product development और improvement था
    • अलग-अलग अवधियों में researchers कुल workforce का लगभग 10~20% थे
    • बाकी लोग invention और discovery को manufacturable products में बदलने, materials और components का परीक्षण करने, और telephone equipment व infrastructure में क्रमिक सुधार लाने पर काम करते थे
  • Jon Gertner की Bell Labs history में switchboard spring, leather safety belt, rivet, solder joint, wire spacing, और buried wire process जैसे सूक्ष्म सुधार महत्वपूर्ण कार्यों के रूप में आते हैं
  • 1939 में AT&T अमेरिका के 83% telephones, 98% long-distance wires, और 100% transcontinental radiotelephone links को नियंत्रित करती थी, और हर साल 20 लाख mile telephone line जोड़ती थी
    • voice feedback amplifier, coaxial cable, और crossbar switch जैसी Bell Labs inventions ने इस वृद्धि को सहारा दिया

transistor से बना शिखर

  • Bell Labs की सबसे बड़ी उपलब्धि transistor और उससे निकली technologies थीं
    • MOSFET, solar cell, crystal growth, zone melting, diffusion furnace जैसी manufacturing technologies आगे आईं
  • telephone network को vacuum tube और mechanical relay की भारी मात्रा में जरूरत थी, लेकिन vacuum tube नाजुक और बिजली-खपत वाली थीं, जबकि mechanical relay धीमे थे और घिसते थे
  • Mervin Kelly इन्हें solid-state components से बदलना चाहते थे जिनमें moving parts न हों, और quantum mechanics व semiconductor research ने इसकी संभावना खोली
  • Bell Labs ने 1930 के शुरुआती वर्षों से semiconductor research शुरू कर दी थी
    • Walter Brattain 1929 में शामिल हुए और copper oxide rectifier पर काम किया
    • 1936 में Kelly ने William Shockley को नियुक्त करके solid-state physics division को मजबूत किया
    • 1945 में John Bardeen के जुड़ने के बाद Bardeen, Brattain, और Shockley ने semiconductor amplifier की समझ को आगे बढ़ाया
    • दिसंबर 1947 में transistor की घोषणा की गई
  • बाद की inventions ने transistor को practical product बनाया
    • 1948 का bipolar junction transistor point-contact transistor की तुलना में बनाना आसान और अधिक विश्वसनीय था
    • 1950 में crystal growth, 1951 में zone melting, और 1954 में silicon transistor व diffusion furnace आए
    • 1950 में Western Electric Bell System equipment के लिए हर महीने 100 transistor बना रही थी
    • 1954 में Bell Labs की solid-state research ने दुनिया का पहला silicon solar cell बनाया
  • transistor के बाद Bell Labs की प्रतिष्ठा दुनिया की सर्वश्रेष्ठ industrial lab, बल्कि दुनिया की सर्वश्रेष्ठ research institution के रूप में स्थापित हो गई
    • Bell Labs के researchers grant application या teaching burden के बिना अकादमिक स्तर की स्वतंत्रता का आनंद लेते थे, और cutting-edge equipment जैसे technical resources का उपयोग कर सकते थे
    • 10 Nobel Prize में से 8 transistor invention के बाद 1950~1970 के दशक में नियुक्त researchers से जुड़े थे

AT&T के विभाजन के बाद गिरावट

  • Bell Labs ने 1982 में court order के तहत AT&T के विभाजन तक महत्वपूर्ण inventions और discoveries जारी रखीं
  • विभाजन से ठीक पहले भी यह आशावाद था कि research environment बना रह सकता है
    • 1983 में Bell Labs AI researcher Mitchell Marcus ने कहा कि lab अपनी पुरानी productive spirit की ओर लौट रही है
    • विभाजन के बाद कुछ हिस्सा Bellcore में चला गया, लेकिन Bell Labs का अधिकांश भाग बना रहा, और बाद में 5 Nobel Prize तक पहुँचने वाला research भी हुआ
  • लेकिन संगठन बार-बार टूटता और स्थानांतरित होता रहा
    • 1983 में Bellcore बना
    • 1996 में Western Electric के Lucent Technologies के रूप में spin-off होने पर Bell Labs भी बँट गया
    • Lucent ने Avaya और Agere को अलग किया, और वे भी Bell Labs के कुछ researchers को साथ ले गए
    • Lucent का अधिग्रहण Alcatel ने किया, और 2015 में Nokia ने Alcatel-Lucent को खरीदकर इसे Nokia Bell Labs बना दिया
  • वित्तीय दबाव ने research की दिशा बदल दी
    • Bell Labs को business line-केंद्रित ढाँचे में पुनर्गठित किया गया, और economics व social psychology जैसे कुछ research areas समाप्त हो गए
    • बचे हुए research पर business की तत्काल जरूरतों के अनुरूप होने का दबाव आया
    • सक्षम प्रतिभाएँ academia और Silicon Valley की ओर जाने लगीं
  • पैमाने का अंतर भी बड़ा था
    • 1970 के दशक के अंत में AT&T लगभग 10 लाख लोगों को रोजगार देती थी, जबकि Lucent की शुरुआत 1.4 लाख कर्मचारियों से हुई और 2002 तक यह घटकर 35,000 रह गई
    • 1970 के दशक के अंत में Bell Labs में लगभग 25,000 कर्मचारी और 1,300 researchers थे
    • 2002 तक Bell Labs में केवल लगभग 500 researchers बचे थे
    • आज Nokia Bell Labs में लगभग 750 लोग हैं, और research focus network fundamentals, automation, semiconductor, और AI पर है

सफलता की शर्तें: monopoly, vertical integration, purpose, और ऐतिहासिक संयोग

  • Bell Labs की सबसे महत्वपूर्ण नींव यह थी कि AT&T सरकार द्वारा स्वीकृत एक विशाल vertically integrated monopoly टेलीफोन कंपनी थी
    • AT&T का पैमाना इतना बड़ा था कि Bell Labs जैसा विशाल research organization भी revenue की तुलना में छोटा बोझ लगता था
    • monopoly position ने 10 या 20 साल बाद परिणाम देने वाले research को सहन करना संभव बनाया
    • optical fiber, undersea telephone cable, और electronic switching जैसी technologies को विकसित होने में दशकों लगे
  • AT&T का विशाल पैमाना बहुत छोटे सुधारों को भी मूल्यवान बना देता था
    • components या services में कुछ cent की बचत भी पूरे Bell System में गुणा होकर बड़ा प्रभाव डालती थी
  • vertical integration ने research के उपयोग के क्षेत्र को बढ़ाया
    • AT&T telephone equipment को design, manufacture, और operate करती थी, इसलिए discoveries के Bell System में कहीं न कहीं उपयोग होने की संभावना अधिक थी
    • Bela Julesz का depth perception test integrated circuit quality inspection में कम depth perception वाले inspectors को छाँटने के लिए इस्तेमाल हुआ
  • व्यापक expertise ने problem-solving में भी मदद की
    • अलग-अलग क्षेत्रों के experts एक ही organization में थे, सुलभ थे, और knowledge sharing के लिए खुले थे
  • AT&T इतनी बड़ी थी कि उस पर लगातार government antitrust action या nationalization के खतरे बने रहते थे, और telephone service का निरंतर सुधार उसके अस्तित्व को उचित ठहराने का साधन था
  • Bell Labs का स्पष्ट उद्देश्य भी महत्वपूर्ण था
    • लक्ष्य telephone और communications technology को बेहतर बनाना, AT&T की service को बेहतर और सस्ता बनाना, और बढ़ती telephone demand को संभालना था
    • John Pierce का मानना था कि lab के पास responsibility और general objective होना चाहिए, और 20वीं सदी की बड़ी laboratories इसलिए बनीं क्योंकि उनकी “वास्तव में जरूरत थी”
  • समय की परिस्थितियाँ भी बेहद महत्वपूर्ण थीं
    • 1920~1930 के दशक की quantum mechanics ने नए physical phenomena उपलब्ध कराए
    • Hitler के उभार ने यूरोपीय physicists को अमेरिका आने पर मजबूर किया, और Great Depression के अंतिम वर्षों में Bell Labs कुछ गिने-चुने संगठनों में से एक थी जो physicists को नियुक्त कर सकती थी
    • WWII के दौरान Bell Labs ने हजारों लोगों की अतिरिक्त भर्ती की और tank radio, encryption equipment, anti-aircraft gun control device, radar आदि पर 1,000 से अधिक government contracts पूरे किए

आज इसे दोहराना कठिन क्यों है

  • Bell Labs जैसी संस्कृति सिद्धांततः बनाई जा सकती है
    • उच्च स्तर की goal orientation
    • लक्ष्य हासिल करने के तरीकों में व्यापक स्वतंत्रता
    • interdisciplinary collaboration
    • real-world problem-centered research
    • जरूरत पड़ने पर basic research तक करना
    • researchers पर बोझ कम से कम और flexibility अधिकतम रखना
  • लेकिन ऐसी संस्कृति को जानबूझकर बनाना कठिन है
    • science-based development project की शुरुआती बड़ी सफलता जैसी चीजें मनमर्जी से नहीं बनाई जा सकतीं
    • किसी लक्ष्य का नाम दे देना और पूरे organization में व्याप्त तात्कालिक आवश्यकता, दोनों अलग बातें हैं
    • Bell Labs की बड़ी प्रतिष्ठा transistor invention से आई, और प्रतिष्ठा व top talent को आकर्षित करना भी पूरी तरह नियंत्रित नहीं किया जा सकता
  • इससे भी बड़ी समस्या funding और structure की है
    • Bell Labs के पास एक विशाल vertically integrated telephone monopoly होने के कारण industrial lab के लिए असामान्य रूप से लंबी और व्यापक R&D horizon थी
    • Google जैसी कंपनियाँ भले R&D पर अरबों डॉलर खर्च करती हों और self-driving या life extension जैसे long-term projects को support करती हों, फिर also वे Bell Labs model का पूरा अनुसरण नहीं करतीं
    • Google के Moonshot projects अक्सर independent company की तरह संगठित होते हैं, बाहरी funding जुटाते हैं, और promising होने पर spin off कर दिए जाते हैं
  • Bell Labs ने अपनी ही बनाई technologies के कारण कुछ नियंत्रण भी खोया
    • solar cell, CO2 laser, और glow stick chemistry जैसी technologies भी बनीं जिनका Bell System पर लगभग कोई असर नहीं था
    • computer-generated music जैसे research का practical application बहुत कम था
    • transistor Bell Labs ने invent किया, लेकिन 1960 के दशक तक microelectronics development का केंद्र कहीं और चला गया
    • integrated circuit और microprocessor का invention Bell Labs के बाहर हुआ
  • AT&T स्वयं भी transistor adoption में धीमी थी
    • transistor vacuum tube और mechanical relay को बदलने के लिए विकसित किया गया था, लेकिन पहला electronic switching center 1964 में ही तैनात हुआ
    • यह technology 1980 के दशक तक भी लागू की जा रही थी
  • microwave transmission भी AT&T के नियंत्रण से बाहर निकल गया
    • AT&T ने 1951 में WWII के microwave research का उपयोग करके पहला microwave telephone transmission system तैनात किया
    • 20 साल भी नहीं बीते थे कि दूसरी कंपनियों ने अपने microwave systems के साथ AT&T को चुनौती देना शुरू कर दिया, और उनमें MCI ने AT&T के पतन को ट्रिगर किया
  • 1956 में Department of Justice के साथ समझौते के तहत AT&T को patent licensing के लिए मजबूर किया गया, यह एक कारण था, लेकिन पूरी व्याख्या नहीं
  • Bell Labs की internal culture भी बदल गई
    • Philip Anderson का मानना था कि शीर्ष researchers को बनाए रखने के लिए Bell Labs को अपनी culture में समायोजन के लिए मजबूर होना पड़ा
    • पहले telephone system से संबंध को justify करना पड़ता था, लेकिन 1970~1980 के दशक में यह मांग कमजोर पड़ गई
    • Narain Gehani ने याद किया कि बाद के Bell Labs research departments business divisions के साथ सहयोग करने या अपने अस्तित्व का औचित्य सिद्ध करने की कोशिश नहीं करते थे

Bell Labs द्वारा बनाई गई दुनिया ने Bell Labs को ही कमजोर किया

  • Alan Chynoweth के अनुसार transistor से पहले communications engineering एक विशेष और कठिन क्षेत्र था, लेकिन transistor, integrated circuit, और digital technologies ने electronics engineering और information technology को पूरी तरह बदल दिया
  • इस बदलाव ने ऐसा वातावरण बनाया जिसमें communications devices, systems, और services को कई specialized companies अलग-अलग विकसित कर सकें, और नए entrants के लिए अपनी telecom technology बनाना आसान हो गया
  • Jon Gertner का भी मानना है कि Bell Labs द्वारा बनाई गई technologies ने अंततः AT&T monopoly को ही खोल दिया, और Bell Labs को संभव बनाने वाली शर्तों को कमजोर कर दिया
  • Bell Labs केवल अनोखी ऐतिहासिक परिस्थितियों का ही परिणाम नहीं था, बल्कि वह एक विशिष्ट technological regime की उपज भी था जिसमें एकल विशाल monopoly द्वारा communications technology का प्रदान और नियंत्रण उपयुक्त बैठता था
  • इसलिए आज का सवाल Bell Labs को ज्यों-का-त्यों फिर से बनाने का नहीं, बल्कि यह है कि मौजूदा technological environment को कैसे विकसित किया जाए

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1 टिप्पणियां

 
GN⁺ 2024-07-19
Hacker News की राय

  • लगता है Ma Bell की ज़रूरत रही होगी। जैसा लेख ने सही पकड़ा है, यह अर्ध-एकाधिकार से जुड़ा था। यह पूर्ण और सुरक्षित एकाधिकार नहीं था, इसलिए अगर वे innovate नहीं करते तो अंततः कोई उन्हें खा जाता, और बहुत व्यापक अर्थ में telecom ही उनका business था
    तारों को ज़्यादा कुशलता से बिछाने का नया तरीका सीधे मुनाफ़े में मदद करता था, और नई amplifier technology 10–20 साल बाद लगभग निश्चित रूप से मदद करती। telephone poles को ज़्यादा टिकाऊ बनाने वाली treatment भी वैसी ही थी, इसलिए basic metallurgy, forestry, और advanced semiconductor physics तक सब उनके research scope में आ गया। पीछे मुड़कर देखें तो वह निजी स्वामित्व वाला होते हुए भी लगभग public/national lab जैसा था

    • मुझे लगता है कि ज़रूरत एकाधिकार की नहीं, बल्कि दो ऐसी conditions की थी जो अक्सर monopoly में दिखती हैं: बहुत बड़ा funding और competition के तत्काल खतरे को रोकने वाली पर्याप्त moat
      दूसरी condition innovation की इच्छा काफ़ी पैदा करती है। जब तक competitor पकड़ बनाने लगे, तब तक आपने इतनी नई चीज़ें बना दी हों कि वह फिर से शुरुआती बिंदु पर लौट जाए। आज tech industry में इसका सबसे क़रीबी example consumer hardware moat वाला Apple है, और दूसरी बड़ी companies अब भी एक-दूसरे के business areas में घुसती और copy करती दिखती हैं
    • आजकल Google या Microsoft काफ़ी क़रीब लगते हैं। बस वह infrastructure देखें जिसे दोनों companies ने कई सालों से support किया है। हो सकता है वे Bell Labs जितने fundamental न हों, लेकिन आज उतने आसानी से तोड़े जा सकने वाले फल भी ज़्यादा नहीं बचे हैं
    • Meta जिस तरह AI से जुड़ी कई कोशिशों को open source में जारी करता है, वह याद आता है। Zuckerberg interview की exact wording नहीं मिल रही, लेकिन logic कुछ ऐसा था
      अगर Meta अपने models और tools को open source करके व्यापक adoption हासिल करता है, तो models को ज़्यादा efficiently चलाने के तरीके निकलेंगे, या Meta के काम के ऊपर infrastructure और research बनेगी, जो long term में बड़ी cost savings बनकर लौटेगी। जैसे अभी 10 अरब डॉलर लगाकर बनाया model खोल देना, और दूसरों से ऐसे tools बनवाना जो उसे 1/10 cost पर चला सकें, ताकि बाद में अरबों डॉलर बचाए जा सकें
    • “पीछे मुड़कर देखें तो वह निजी स्वामित्व वाला होते हुए भी लगभग public/national lab जैसा था” — यह बात कई मायनों में सही है। लेख में आया Sandia National Laboratories एक national lab है, और 1948 में स्थापना के समय से AT&T उसे operate करता था, इसलिए उसे Bell Labs की तरह organize किया गया था
      अब AT&T इसे operate नहीं करता और culture भी Bell Labs से कहीं कम मिलता-जुलता है, लेकिन शुरुआती staff Sandia को “Bell Labs West” कहते थे। AT&T से निकली national lab सिर्फ Sandia ही है

  • Google यह पहले ही कर चुका है। Google X, Google Brain, DeepMind इसके example हैं
    modern AI की नींव Transformer architecture का invention और इस field के dozens core papers वहीं से आए। हालांकि उसने materials science में revolution नहीं किया। उदाहरण के लिए, memristor technology अभी भी बहुत ज़्यादा underdeveloped है

    • अफ़सोस, वह 10–20 साल पहले वाला Google था। आज का Google cost-cutting पर बहुत focused है, इसलिए वह ऐसे future-oriented projects में invest करेगा, जिन पर अभी immediate revenue pressure नहीं है, ऐसा नहीं लगता
    • Demis ने DeepMind के design के बारे में कहा था: “DeepMind बनाते समय हमने Bell Labs और Apollo program सहित कई innovation organizations, और Pixar जैसी creative cultures से research culture की प्रेरणा ली”
      https://www.theatlantic.com/sponsored/google-2023/unlocking-...
      materials science में भी graph neural networks से जान आती दिख रही है: https://deepmind.google/discover/blog/millions-of-new-materi.... AlphaFold शायद chemistry को आगे बढ़ाने वाले deep learning systems की मिसाल हो सकता है। मैं इसे revolution तो नहीं कहूँगा, लेकिन भविष्य से देखने पर इसे catalyst माना जा सकता है
    • memristor और 3D XPoint, यानी Optane, दोनों patent gap की स्थिति में फँसे हैं। मौजूदा patent holders ने कोशिश की, लेकिन उन्हें लगा कि current-generation technology बहुत मुश्किल और कम profitable है; आगे research और commercialization के लिए core patents खरीदने होंगे या उनके expire होने का इंतज़ार करना होगा

  • यहाँ एक अहम मुद्दा छूट गया है। Bell Labs 1970s की venture capital revolution से पहले की चीज़ था
    venture capital की core insight यह थी कि Bell Labs जैसी companies बहुत मूल्यवान resources को पकड़े बैठी थीं; अगर वे resources सीधे companies बना पाते तो कहीं ज़्यादा value create कर सकते थे, जबकि उन्हें compensation उससे बहुत कम मिल रहा था। यह बेहद successful रहा। counterfactual comparison संभव नहीं है, लेकिन पिछले 50 सालों में America में innovation खूब फला-फूला। basic research मुरझा गई है, इससे शायद मैं सहमत नहीं होऊँगा; जैसे Moore’s Law भी जादू से पैदा नहीं हुआ। modern world की services देने वाली असंख्य companies और आज जिन्हें हम big companies के रूप में जानते हैं, वे सब venture capital के परिणाम थे

    • Moore’s Law America में लगभग 20 साल पहले ही मर चुका माना जा सकता है। हम जो improvements देखते हैं वे Asia और Netherlands की research से आते हैं
      American tech companies सचमुच बहुत innovation कर रही हैं, यह idea भी विवादास्पद है। वे international market के लिए products design करती हैं, लेकिन core technology increasingly Asia से आ रही है

  • 1986 या 1987 के आसपास से Bell Labs पसंद था। C++ compiler बनाने पर विचार करते समय दो चिंताएँ थीं: क्या C++ compiler विकसित करने के लिए license चाहिए, और क्या उसे C++ कहने के लिए license चाहिए
    इसलिए वहाँ के intellectual property के प्रमुख वकील को फोन किया, तो वे हँसते हुए बोले कि बेझिझक करो, और पूछने के लिए धन्यवाद भी कहा। उन्होंने यह भी कहा कि बाकी लोग तो उम्मीद करते हैं कि Bell Labs को पता नहीं चलेगा और बस नकल कर ले जाते हैं। Bell Labs सचमुच बेहतरीन था

    • यह कहानी आज के Microsoft, Google, यहाँ तक कि OpenAI की तुलना में पूरे संगठन में कम cynicism वाली संस्कृति को अच्छी तरह दिखाती है
      वजहें और परिस्थितियाँ भी महत्वपूर्ण हैं, लेकिन संस्कृति को दोबारा बनाना हो तो उससे कहीं ज्यादा काम चाहिए। फिर भी लगता है कि Mervin Kelly का व्यक्तित्व और आचरण इसमें केंद्रीय थे
      https://en.wikipedia.org/wiki/Mervin_Kelly
    • 1988 में पैदा हुआ, इसलिए ऐसे किस्से रखने वाले लोगों से ईर्ष्या होती है। उस दौर में आम दिखने वाले ऐसे leader के तहत काम करने का मौका अभी तक नहीं मिला
    • AT&T की software और computer hardware को लेकर उदार policy किसी ठंडे corporate दिल से निकली सद्भावना नहीं थी, बल्कि मूल Bell System और बाद के रूपों पर एक सदी से ज्यादा चली antitrust enforcement का एक हिस्सा थी
      खासकर 1956 में अमेरिकी न्याय विभाग के साथ consent decree अहम था। उस decree में दो मुख्य remedies थीं: Bell System को अपने सभी मौजूदा patents royalty-free license करने थे और telecom के अलावा अन्य industries में प्रवेश नहीं कर सकता था। नतीजतन 1956 में विभिन्न क्षेत्रों के 7,820 patents, यानी unexpired US patents के 1.3%, स्वतंत्र रूप से उपलब्ध हो गए
      <https://www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/pol.20190086>
      <https://pubs.aeaweb.org/doi/pdfplus/10.1257/pol.20190086> (PDF)
      मेरी समझ में उस आदेश ने AT&T को computer hardware या software market में हिस्सा लेने से भी विशेष रूप से रोका था। इसलिए जब AT&T ने 1969 से UNIX System के लिए operating system, compilers और related software विकसित किए, तो विकल्प सिर्फ यह थे कि उन्हें अंदर ही रखा जाए या मुफ्त बाँटा जाए। यह प्रतिबंध 1984 के antitrust settlement के बाद हट गया, लेकिन AT&T को असल में कदम उठाने में कुछ साल लगे, और उसका नतीजा 1980 के दशक के अंत से 1990 के शुरुआती वर्षों के Unix Wars के रूप में निकला। इसने BSD-based Unix systems की commercial viability को काफी दबा दिया, जबकि Finland से निकली नए सिरे से लिखी गई समान system को ऐसी headwind का सामना नहीं करना पड़ा। वही system Linux था
      यह इतिहास कई sources में बिखरा है, लेकिन ठोस सामग्री ढूँढना मुश्किल है, और 1956 का न्याय विभाग agreement online नहीं दिखता। Wikipedia भी 1913 से AT&T antitrust पहलुओं को कवर करता है, लेकिन sources कमजोर हैं: <https://en.wikipedia.org/wiki/Bell_System#Kingsbury_Commitme...>. Unix/Linux history ESR के लेखों या किसी और source में होने की काफी संभावना है। तथ्यों को लेकर मैं काफी आश्वस्त हूँ, लेकिन और ठोस तरीके से sources देना चाहूँगा
    • अगर AT&T ने सभी intellectual property पर आसान legal terms और तेज approval process के साथ लगभग 3–5% की छोटी royalty माँगी होती, तो क्या वह समस्या होती? क्या उल्टा ecosystem के लिए अच्छा नहीं होता?

  • Bell Labs जैसी चीजें संभव थीं उस दौर में कंपनियों का मुख्य उद्देश्य किसी बड़ी मछली को बिक जाना नहीं, बल्कि पैसा कमाना था—पर स्वस्थ तरीके से। यह हैरानी की बात नहीं कि ऐसी कंपनियाँ पुरानी enterprises थीं। उन्होंने मजबूत businesses बनाए थे
    आज की बड़ी कंपनियाँ मौजूदा products से आखिरी बूंद तक निकालने पर ध्यान देती हैं, नए revenue streams खोजने में कम रुचि रखती हैं। modern stock market समस्या है। numbers नीचे जाएँ तो मानो पृथ्वी जल रही हो। और खुद innovation क्यों करें? इंतजार करो कि कोई और innovate करे, फिर उसे acquire कर लो। यह short-term thinking है, लेकिन आजकल business अक्सर इसी तरह चलता है। समय के साथ बदल भी सकता है। दुनिया फिर ज्यादा बंद दिशा में जा रही है, इसलिए यह domestic innovation को आगे धकेल सकता है

    • पहले लोग sustainable long-term business बनाना चाहते थे। अब वे सिर्फ profit बनाना चाहते हैं, और इस प्रक्रिया में दशकों पुरानी शानदार कंपनियों को ईंट-ईंट कर तोड़ते हैं; जब line और ऊपर नहीं जाती, bonus लेते हैं और अगले शिकार पर चले जाते हैं
      GE और Boeing को अंदर से खोखला कर दिया गया। अगली कौन-सी मूल्यवान company इसकी शिकार होगी? आज incentives पूरी तरह उलट गए हैं। customer पहले, employee दूसरे, shareholder सबसे आखिर में होने चाहिए। shareholder को सबसे आगे रखेंगे तो broken late-stage capitalism तक पहुँचेंगे
    • यह कहना ठीक नहीं कि आज की बड़ी कंपनियाँ नए revenue streams नहीं खोजतीं। AWS/Azure/Google Cloud हैं, और Apple Watch/AirPods/M processors/Vision Pro हैं
      Meta VR पर tens of billions of dollars खर्च कर रहा है, और Nvidia AI की प्रगति के लिए software design करता है। TSMC और ASML जैसी कंपनियाँ chips को पहले से कहीं ज्यादा efficient और powerful बनाने की कोशिश कर रही हैं। Tesla ने electric cars को mainstream बनाया और charging network खड़ा किया

  • मूल बात time horizon है
    Bell Labs ने ऐसे research में निवेश किया जिसके नतीजे 20 साल से भी अधिक बाद आने थे। आंशिक रूप से ऐसा इसलिए था क्योंकि वह quasi-monopoly था, और इसलिए भी कि उस समय management पर short-term stock price पर ध्यान देने का दबाव कम था। साथ ही Bell Labs सरकारी contracts और grants पर बहुत निर्भर था। सरकार 20 साल से भी आगे देख सकती है, और सच में ऐसा करती भी है। आज pharma में भी वही असर दिखता है। Pharma कंपनियों का R&D ज़्यादा से ज़्यादा अगले 5–10 साल में clinical stage में जाने वाली दवाएं विकसित करता है। Targets खोजने और cancer/Alzheimer’s mechanisms को समझकर भविष्य की दवाओं की शुरुआती नींव बनाने वाला असली basic research पूरी तरह सरकार fund करती है

    • Bell Labs के public-private mixed character से मैं सहमत हूं
      और मैं यह भी पूछना चाहूंगा कि इस क्षेत्र के एक और आदर्श, DARPA, को कैसे दोहराया जा सकता है। बेशक DARPA आज भी अच्छी तरह चल रहा है, लेकिन क्या, उदाहरण के लिए, Europe में एक और DARPA बनाया जा सकता है? दोनों संगठनों के missions अलग थे; DARPA मुख्य रूप से investor था और Bell Labs मुख्य रूप से executor था। स्वाभाविक रूप से उठने वाला सवाल यह है कि Bell Labs का पतन क्यों हुआ, जबकि DARPA का नहीं
    • Altos Labs anti-aging और longevity जैसे बेहद जटिल विषय में specialist है, लेकिन पूरी तरह private funding से चलता है
      Bezos भी 20 साल आगे देख सकते हैं, और वह मरना नहीं चाहते

  • लेख में आए William Shockley के रिश्तेदारों में मैं आखिरी व्यक्ति हूं जो अभी भी industry में बचा है
    मुझे अच्छा लगा कि इस लेख ने उन्हें इस तरह दिखाया कि उन्होंने open-ended problems हल करने में सफलता पाई, जब तक वे company की दिशा से मेल खाते थे। व्यक्तिगत रूप से मैंने हमारे बीच ऐसे connection के बारे में कभी नहीं सोचा था, लेकिन यह मेरे career में सफलता पाने और आज भी सफल होने के तरीके से resonate करता है। सौभाग्य से, दुनिया को देखने के मामले में मेरी कई मान्यताएं उनसे काफ़ी अलग हैं

  • सभी monopoly की बात करते हैं, लेकिन भलाई करने का दबाव और नई technology लाने जैसा दिखने का दबाव भी नहीं भूलना चाहिए। लोग Ma Bell से महंगे दामों पर phone किराए पर लेने को मजबूर थे, और telephone line से क्या connect कर सकते हैं, इस पर restrictions भी झेलनी पड़ती थीं, इसलिए नाराज़गी बहुत थी
    Bell Labs एक महंगा PR operation था, लेकिन निश्चित रूप से अच्छा operation भी था। मुझे यह cynical explanation ज्यादा पसंद है कि management Bell Labs को क्यों बनाए रखना चाहता था। जैसा दूसरों ने कहा, इसका फायदा perceived profits को manage करने और antitrust से बचने में भी था

  • क्या चाहिए था? दो World Wars और दो “superpowers” के बीच लंबा Cold War चाहिए था
    Cold War के अंत ने AT&T जैसी कड़ाई से नियंत्रित quasi-national entities की सामूहिक जरूरत का अंत ला दिया, इसमें हैरानी नहीं है। असली सवाल मेरे हिसाब से यह है: “आज internet से जुड़े बिखरे components से उसके किसी abstract रूप को कैसे फिर से बनाया जा सकता है?” दूसरे शब्दों में, “internet के शुरुआती दौर में, जब यह मुख्य रूप से universities के जरिए ही संभव था, उसके पास जो promise था, वह कहां चला गया?”

    • व्यक्तिगत रूप से, पतन का एकमात्र कारण मैं advertising revenue को मानता हूं। Websites/apps/products को इस indirect तरीके से monetize करना modern software और products की अधिकांश, शायद सभी, negative emergent properties की जड़ था
      quality की जगह attention पर focus करने से dark patterns और addictive features जैसी चीज़ें इस्तेमाल करने के लिए सीधे incentives बनते हैं

  • मुझे लगता है कि 1960–1970 के दशक की ऊंची top marginal tax rates ने कई कंपनियों को profits को R&D में reinvest करने का incentive दिया होगा। ऐसा करके वे उन profits पर high taxation से बच सकती थीं, और जहां तक मुझे पता है, R&D खर्च tax deductible भी था
    उदाहरण के लिए यह लेख है: https://slate.com/business/2012/07/xerox-parc-and-bell-labs-...