ब्रिटेन में नया Online Safety कानून लागू होने के बाद VPN के इस्तेमाल में तेज़ उछाल

• ब्रिटेन के Online Safety Act के तहत age verification नियम लागू होते ही VPN (virtual private network) ऐप्स का उपयोग विस्फोटक रूप से बढ़ गया, जिससे बच्चों की सुरक्षा के लिए बनाई गई सरकारी नीति के प्रभाव के कमजोर पड़ने का खतरा पैदा हो गया है
• Proton VPN, Nord जैसे VPN ऐप्स ने ब्रिटेन App Store में मुफ्त ऐप्स की ऊपरी रैंकिंग पर कब्जा कर लिया, और दैनिक साइन-अप की संख्या सामान्य स्तर की तुलना में अधिकतम 1,800% तक बढ़ गई
• VPN के जरिए ब्रिटेन में ब्लॉक की गई adult content साइटें, SNS और विदेशी streaming services तक आसानी से पहुंच संभव हो रही है, जिससे किशोरों को रोकने का वास्तविक असर सीमित दिख रहा है
• टेक उद्योग और cybersecurity विशेषज्ञों ने आलोचना की कि "गैर-विशेषज्ञों द्वारा बनाया गया regulation उल्टा privacy के लिए खतरा और bypass तरीकों के प्रसार का कारण बनता है"
• सरकार और Ofcom (नियामक) platforms से VPN ब्लॉकिंग जैसे सक्रिय कदम उठाने की जिम्मेदारी मांग रहे हैं, लेकिन जन-याचिकाओं और प्रभावशीलता को लेकर विवाद के कारण विरोध बढ़ रहा है

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ब्रिटेन के Online Safety कानून के लागू होने और VPN उपयोग में उछाल

• जुलाई से ब्रिटिश सरकार ने बच्चों और किशोरों की harmful content तक पहुंच रोकने के लिए SNS और adult sites पर age verification अनिवार्य किया
• लागू होते ही App Store की टॉप 10 लोकप्रिय ऐप्स में से आधी VPN ऐप्स थीं, Proton VPN के दैनिक साइन-अप 1,800% बढ़े, जबकि Nord VPN में भी 1,000% वृद्धि हुई
• Google Trends के अनुसार VPN से जुड़े searches भी 10 गुना से अधिक बढ़ गए

पृष्ठभूमि और bypass की प्रवृत्ति

• VPN का मूल उपयोग नेटवर्क लोकेशन को विदेश में दिखाकर content blocking को bypass करना और corporate networks तक सुरक्षित पहुंच बनाना है
• चीन, ईरान और तुर्की जैसे देशों में सरकारी censorship से बचने के लिए इसका अक्सर उपयोग होता है, लेकिन इस बार एक लोकतांत्रिक देश ब्रिटेन में यह बड़े पैमाने पर bypass टूल के रूप में उभरा है
• SNS, विदेशी सेवाओं और streaming के पुराने bypass अनुभवों (जैसे: विदेश से BBC iPlayer देखना) के कारण आम लोग भी तेजी से इसके अभ्यस्त हो गए

कानूनी और सामाजिक असर

• Online platforms को नियमों का पालन न करने पर अधिकतम 1.8 करोड़ पाउंड या वैश्विक राजस्व का 10% तक जुर्माना झेलना पड़ सकता है
• Ofcom ने जोर देकर कहा कि "age verification कोई सर्व-समाधान नहीं है, लेकिन यह बच्चों के harmful content से आकस्मिक संपर्क को कम कर सकता है"
• हालांकि, यह भी स्वीकार किया गया कि "यदि कोई दृढ़ निश्चयी किशोर हो, तो शराब खरीदने की तरह अंततः bypass संभव है"

विरोध और विवाद

• ब्रिटिश संसद की आधिकारिक याचिका वेबसाइट पर कानून को रद्द करने की मांग वाली याचिका को 2.8 लाख से अधिक लोगों का समर्थन मिला; 1 लाख से अधिक समर्थन होने पर संसद में चर्चा अनिवार्य हो जाती है
• IT विशेषज्ञों और उद्योग से जुड़े लोगों ने "तकनीक को न समझने वाले कानून निर्माण" के दुष्प्रभाव, privacy हनन और bypass tools के अनियंत्रित उपयोग में वृद्धि की आलोचना की
• सरकार platforms से VPN bypass रोकने और नाबालिगों को VPN या bypass tools के प्रचार पर रोक जैसे सक्रिय कदम उठाने की मांग कर रही है

अंतरराष्ट्रीय दृष्टिकोण और आगे की दिशा

• ब्रिटेन को लोकतांत्रिक देशों में online content regulation के सबसे सख्त उदाहरणों में से एक माना जा रहा है, और आगे अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया आदि देशों के संबंधित कानूनों पर इसका असर पड़ सकता है
• Online Safety Act 2023 में पारित होने के बाद चरणबद्ध तरीके से लागू किया जा रहा है; अमेरिका में Trump प्रशासन ने इसे अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर खतरे के आधार पर विरोध किया
• ब्रिटिश सरकार का कहना है कि "यह कानून बातचीत का विषय नहीं है, और टेक कंपनियों की जिम्मेदारी तय करने तथा कड़े प्रवर्तन को जारी रखा जाएगा"

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यह तो उस परिचित किसी देश की रोज़मर्रा की ज़िंदगी लगती है, जो 'हान' से शुरू होकर 'गुक' पर खत्म होता है।

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Hacker News की राय

• https://archive.is/GWdx5
• जब भी मैं ब्रिटेन से आने वाले नए क़ानून, समाचार और मीडिया को देखता हूँ, मुझे ऐसा लगता है कि मैं एक ऐसे समाज को देख रहा हूँ जो सरकारी निगरानी के प्रति धीरे-धीरे सुन्न और थका हुआ हो गया है, और जो सरकार के नियंत्रण के प्रति बढ़ती हुई स्वीकृति या समर्थन दिखा रहा है; किशोरों के मुद्दों या NHS के ज़िक्र को देखकर भी ऐसा ही लगता है। जिन समस्याओं का हवाला दिया जाता है—बाल यौन अपराध, आतंकवाद और घृणा भड़काना—वे गंभीर हैं, लेकिन सवाल यह है कि ऐसे उपाय सिर्फ़ ब्रिटेन ही क्यों ला रहा है; क्या वहाँ समस्या ज़्यादा गंभीर है, या उसे ज़्यादा संवेदनशीलता से लिया जाता है, या कार्रवाई की राजनीतिक इच्छा ज़्यादा मज़बूत है
  • ब्रिटेन धीरे-धीरे अधिक अधिनायकवादी होता जा रहा है, और यह राजनीतिक रुझान की परवाह किए बिना ज़्यादातर नागरिकों के लिए शत्रुतापूर्ण महसूस होता है। टैक्स बढ़ रहे हैं, लेकिन कर-राजस्व घट रहा है, अपराधों से ठीक से नहीं निपटा जा रहा, आप्रवासन की बात भर से बहुत लोग भड़क जाते हैं, और प्रति व्यक्ति GDP लगातार ठहरी हुई है या गिर रही है, जिससे public services पर और दबाव पड़ता है। जिनके पास पैसे हैं वे जा रहे हैं, लेकिन अगर जाने वाला कोई श्वेत पुरुष या उसका परिवार हो, तो लोग उल्टा उसे अच्छा ही मान लेते हैं, चाहे brain drain हो या कर-राजस्व का नुकसान। NHS में सुधार के लिए कैंसर स्क्रीनिंग निमंत्रणों को digital करने की कोशिश हुई, लेकिन NHS की आलोचना करना यहाँ लगभग वर्जित है। मेरा भाई NHS DEI में काम करता है, और जब से मैंने इस पर एक किताब लिखी, उसने मुझसे बात करना बंद कर दिया। हर बार जब क्षमता और दृष्टि वाला कोई व्यक्ति जाता है, तो जो लोग बचे रहते हैं उनमें सब कुछ सहते रहने वालों का अनुपात बढ़ जाता है। मेरे कई दोस्त पहले ही जा चुके हैं, पुरानी पीढ़ी के लोग भी जाना चाहते हैं लेकिन बंधे हुए हैं, और मैं खुद भी 6 हफ़्तों में ब्रिटेन छोड़ने वाला हूँ
  • एक पर्यटक के नज़रिए से ब्रिटेन एक पुलिस राज्य जैसा लगा। कैमरे बेहद ज़्यादा थे, हर जगह यह बताया जा रहा था कि आप निगरानी में हैं, यात्रा के दौरान आपकी लोकेशन ट्रैक की जा रही थी, और ख़तरनाक वस्तुओं को लेकर चेतावनियाँ बार-बार दोहराई जा रही थीं। ट्रैकिंग अपने आप में कुछ मामलों में मददगार हो सकती है, लेकिन ‘कभी भी कुछ बुरा हो सकता है’ वाली चिंता पैदा करना और अत्यधिक चेतावनियाँ देना ज़्यादा बड़ी समस्या है। यह पूर्वी यूरोप से कहीं ज़्यादा असुरक्षित और शहर भी ज़्यादा गंदे लगे। ऐसा महसूस हुआ जैसे मैं mainland China की कल्पना करते हुए यात्रा कर रहा हूँ। मुझे पता है कि ब्रिटेन लंबे समय से आतंकवादी ख़तरे की ऐतिहासिक पृष्ठभूमि झेलता रहा है, जैसे The Troubles आदि। मैं पहले भी कई बार ब्रिटेन आ चुका हूँ, लेकिन हर यात्रा में शहरों की सफ़ाई, सुरक्षा और दमनकारी माहौल—हर चीज़—और बदतर लगती है
  • इस सवाल पर कि ब्रिटेन ऐसे कदम क्यों उठा रहा है, सच यह है कि दूसरे देश भी उसी दिशा में बढ़ रहे हैं। EU ने भी device-side scanning या encryption पर रोक जैसे मिलते-जुलते प्रयास कई बार किए हैं। ब्रिटेन से लगातार आने वाले नए क़ानून और समाचार जिस निराशाजनक समाज की तस्वीर दिखाते हैं, वह लोकतंत्र की विफलता का लक्षण है। दोनों प्रमुख राजनीतिक दलों में बहुत अंतर नहीं है, और मैं अब भी मानता हूँ कि भविष्य बस managed decline है। आम जनता का भी यह रुझान है कि लोगों को “उनकी अपनी भलाई” के लिए जबरन सही काम करवाना चाहिए, जैसे sugar tax, nudge policies, स्कूल और child welfare laws जैसी केंद्रीकृत नीतियाँ
  • एक शब्द में कहें तो यह ‘विभाजन’ है। ब्रिटेन इतना बँट चुका है कि सब लोग बस एक-दूसरे को दोष दे रहे हैं और यह नहीं देख पा रहे कि जीवन-स्तर में गिरावट की जड़ पीढ़ियों के बीच public finances के प्रबंधन की विफलता है। लोग सांसदों की तनख़्वाह बढ़ने पर सवाल करने के बजाय इस बात पर लड़ रहे हैं कि टैक्स का पैसा asylum seekers पर क्यों खर्च हो रहा है। थकान, अव्यवस्था, अभाव और निराशा लोगों से fact-check करने या अपने लिए सोचने की ताक़त भी छीन लेती है। समाज ऐसा बनता जा रहा है जिसमें बस निराश निम्नवर्ग और elite बचेंगे। मेरी मंगेतर और मैं अब अपनी सीमा पर पहुँच चुके हैं और अक्टूबर में जाने वाले हैं
  • इसकी वजह यह भी है कि mainstream media ने लंबे समय तक ‘हमले के घेरे में देश’ वाला narrative बेचा है, और ऐसी कहानी को बिकाऊ बनाए रखने के लिए उसे लगातार और सनसनीखेज़ बनाना पड़ता है
• लगता नहीं कि VPN वाला रास्ता भी ज़्यादा समय तक चलेगा। copyright enforcement में हम पहले ही बहुत से ऐसे मामले देख चुके हैं जहाँ ऐसे तरीक़े बेकार हो गए। Netflix जैसी सेवाएँ घर के इंटरनेट और server/router यानी VPN के IP ranges में अच्छी तरह फ़र्क कर लेती हैं। अगर नियम सिर्फ़ एक बार बदल दिया गया, तो सिर्फ़ porn sites ही नहीं बल्कि सामान्य ISP के बिना जुड़ने वाले हर user के लिए age verification की नौबत आ सकती है। असली समस्या इन क़ानूनों के प्रवर्तन में है, और जुर्माना तो सिर्फ़ व्यवसायों पर असरदार होता है। बाक़ियों के लिए आख़िरकार अदालतों द्वारा बनाए गए बड़े firewall rulesets बड़े ISP को बाँटे जाने की संभावना है। सवाल यह है कि इसे मानने से इनकार करने वाले छोटे ISP का क्या होगा
  • यह बस पीछा करने और बच निकलने का खेल है। अगर websites VPN को block करना शुरू करेंगी, तो VPN services residential IP nodes देने लगेंगी। मौजूदा इंटरनेट ढाँचे में IP address वास्तव में क्या दर्शाता है, इसे सत्यापित करने का कोई व्यावहारिक तरीका ही नहीं है
  • ब्रिटेन का विदेशों पर अधिकार-क्षेत्र नहीं है, इसलिए सरकार विदेशी porn sites को यह आदेश नहीं दे सकती कि वे विदेशी users तक के लिए age verification लागू करें। ब्रिटेन इतना ज़रूर कह सकता है कि VPN हो या न हो, सभी ब्रिटिश users की जाँच करो, लेकिन अगर वह व्यवहारिक रूप से संभव नहीं है, तो उसका वास्तविक enforcement भी मुश्किल होगा—ख़ासकर जब Germany जैसे दूसरे देशों के सहयोग की ज़रूरत पड़े
  • यह अवैध sites की बात नहीं है। child porn sites को block करने पर पहले से ज़्यादा विवाद नहीं रहा है। समस्या यह है कि अब ब्रिटेन में adult-only subreddit देखने के लिए भी ID verify करनी पड़ेगी
  • इसमें तर्क नहीं बनता। Netflix जैसी कंपनियों के उलट, जिन्हें block करने से पैसा मिलता है, porn sites को block करने से कोई लाभ नहीं है
  • Middle East आदि में तरह-तरह की site blocking बहुत होती है, फिर भी VPN का इस्तेमाल बहुत बना रहता है। लगता है सरकारें बस इतना कहना चाहती हैं कि ‘हमने अपना काम कर दिया’। ब्रिटेन वास्तव में इसे कितनी दूर तक लागू करेगा, यह देखना होगा
• सांस्कृतिक एकीकरण का टूटना, राष्ट्रीय पहचान का क्षरण, trust-based society का विघटन, और इसे नियंत्रित करने के लिए बढ़ता अधिनायकवाद, तेज़ी से बढ़ता आप्रवासन, बढ़ती housing cost और बेरोज़गारी—यह सब बार-बार दोहराया जा रहा है। ऐसे माहौल में far-right के समर्थन में तेज़ उछाल आ रहा है, और अब देश पूरी तरह रास्ता भटक चुका लगता है
  • ब्रिटेन को अपनी ठहरी हुई productivity समस्या के कारण आप्रवासन की ज़रूरत है। दशकों से यही स्थिति है, और वास्तव में किसी भी सरकार ने आप्रवासन को गंभीरता से रोकने की कोशिश नहीं की
  • दुख की बात यह है कि अच्छे दिन शायद वापस नहीं आएँगे। far-right सत्ता में आ भी जाए, तो कमज़ोर trust और कमज़ोर social integration ही और बिगड़ेगी
  • हैरानी की बात है कि कुछ लोग इस चर्चा को भी आप्रवासन से जोड़ देते हैं, जैसे इस नीति की मूल वजह ही आप्रवासी हों। यह बहुत ही ज़बरदस्ती की कड़ी लगती है
  • जिस देश को सैद्धांतिक रूप से press freedom का सबसे बड़ा समर्थक माना जाता था, वहाँ यह सब होना सचमुच दुखद है
  • व्यावहारिक रूप से देखें तो इस अव्यवस्था से बाहर निकालने का एकमात्र तरीका शायद आप्रवासी ही हैं
• लगता है कि ब्रिटेन आख़िरकार VPN के इस्तेमाल को भी regulate करने की कोशिश करेगा। इस बारे में एक ब्रिटिश सांसद ने संकेत दिया था: Online Safety Bill पर रिपोर्ट
  • लेख पढ़ने पर ऐसा लगता है कि porn access और child sexual abuse को आपस में गड्ड-मड्ड किया जा रहा है। यह समझ नहीं आता कि VPN regulation से दोनों समस्याएँ एक साथ कैसे सुलझ जाएँगी
  • मुझे उम्मीद है कि ऐसे अधिनायकवादी क़दम किसी दिन सच में censorship-resistant प्लेटफ़ॉर्मों, जैसे Freenet या I2P, के पुनर्जागरण का कारण बन सकते हैं। अभी ये सिस्टम असुविधाजनक इसलिए हैं क्योंकि इनमें भाग लेने वाले लोग बहुत कम हैं
  • इसमें विडंबना यह है कि सांसद Sarah Champion, Rotherham का प्रतिनिधित्व करती हैं—वही शहर जहाँ लंबे समय तक offline child abuse gangs को नज़रअंदाज़ किया गया—फिर भी ज़ोर सिर्फ़ ‘इंटरनेट पर बच्चों की सुरक्षा’ पर है
• Online Safety Act को रद्द करने की याचिका है, लेकिन इस पर सरकार की शुरुआती प्रतिक्रिया का मतलब लगभग “कभी नहीं” जैसा ही पढ़ता है
  • age verification से इतर भी, ऐसा लगता है कि ब्रिटेन अब single-issue voters की एक पीढ़ी बना रहा है। और इससे भी ज़्यादा अजीब यह है कि वोट देने की उम्र 16 करने की बात हो रही है, लेकिन उसी उम्र में porn देखना मना है संदर्भ
  • मैंने उस साइट पर किसी भी petition को वास्तव में कुछ हासिल करते हुए कभी नहीं देखा
  • सरकार का जवाब औपचारिक किस्म का है: “Online Safety Act को रद्द करने की कोई योजना नहीं है; हम Ofcom के साथ मिलकर इसे जितनी जल्दी और प्रभावी ढंग से संभव हो लागू करेंगे ताकि जनता को क़ानून का संरक्षण मिल सके”
  • सरकार के जवाब में लिखा है, “इस petition पर हस्ताक्षर करने वाले सभी लोगों का धन्यवाद,” लेकिन यहाँ ‘मैं’ आख़िर है कौन?
  • online petitions काग़ज़ के टुकड़े जितनी भी क़ीमत नहीं रखतीं; अगर बदलाव चाहिए तो असली civil disobedience जैसे ठोस तरीक़ों की ज़रूरत होगी
• Online Safety Act का इस्तेमाल वास्तव में ब्रिटेन के भीतर protest videos को block करने में भी हो रहा है; यानी इसे सुविधानुसार उपयोग किया जा रहा है संबंधित मामला
  • X (पूर्व Twitter) द्वारा protest videos को adult content के रूप में वर्गीकृत करना पूरी तरह सिर्फ़ ब्रिटिश सरकार की ज़िम्मेदारी नहीं है
  • AI chatbot Grok ने कहा कि उस clip को Online Safety Act के तहत violent content मानकर block किया गया, लेकिन सिर्फ़ chatbot की बात के आधार पर यह निश्चित नहीं कहा जा सकता कि वह वीडियो क़ानूनी रूप से block किया गया था। क़ानून के कारण overactive auto-filtering और राजनीतिक रूप से जानबूझकर की गई blocking—इन दोनों के इलाज भी अलग होंगे
• ब्रिटिश VPN users की स्थिति पर एक मज़ेदार meme (लिंक1, लिंक2)
• समझ नहीं आता कि उन्होंने बस Apple और Google से client-side filters लगाने को क्यों नहीं कहा। माता-पिता फ़ोन सेटअप करते समय उसे चालू कर सकते थे; यह कहीं ज़्यादा सरल समाधान होता
  • इस क़ानून का असली मक़सद बच्चों की सुरक्षा नहीं बल्कि इंटरनेट पर नियंत्रण है। असली लक्ष्य online behavior को real identity से जोड़ना है
  • सिर्फ़ browser header जोड़ देने से operating system और browser स्तर पर यह काम आसानी से हो सकता था। डेवलपर्स इसे कुछ घंटों में कर सकते थे। ID verification ज़रूरत से ज़्यादा दखल देने वाला है और फिर भी साधारण समाधानों जैसी वही खामियाँ बनी रहती हैं
  • इस bill को लिखने वालों को बच्चों की सच में परवाह नहीं है; सरकार की हर चीज़ पर नियंत्रण की इच्छा ही असली मक़सद है
  • क्योंकि natural monopolies को और मज़बूत करना बुरा है। bill को इस तरह बनाया गया है कि अलग-अलग business models संभव रहें, और desktop या विभिन्न browser environments को भी ध्यान में रखना पड़े
  • client-side filtering की बात सुनकर याद आता है कि कभी Apple ने ऐसा कुछ प्रस्तावित किया था और तब बहुत बड़ा हंगामा हुआ था
• जहाँ ज़्यादातर लोग बेहद निराशा में बात कर रहे हैं, वहीं एक नज़रिए से इसे सकारात्मक भी देखा जा सकता है: शायद ब्रिटिश लोगों को यह एहसास हो कि जिन अधिकारों को वे अब तक स्वाभाविक मानते थे, वे बिना कार्रवाई के छिन सकते हैं। इससे तकनीकी समझ भी शायद जनता में कुछ बढ़े; कम-से-कम माता-पिता अपने बच्चों के बराबर तकनीकी रूप से सक्षम हो जाएँ
  • मैं भी पहले ऐसा ही आशावादी था, लेकिन China जैसे देशों के उदाहरण देखें तो लोग व्यवस्था के अनुरूप ढल जाते हैं और bypass सीख लेते हैं, पर क़ानून ख़ुद शायद ही कभी बदलते हैं। आम जनता का ध्यान कम होता है और नेतृत्व निगरानी के लिए खुला रहता है, इसलिए सुधार नहीं होते
  • हम भी लंबे समय से ऐसे क़ानूनों का विरोध करते रहे हैं। 17 साल पहले से विरोध करते आए, लेकिन आख़िरकार बस एक बार ढीले पड़ने पर ऐसा क़ानून पारित हो जाता है
  • किसी ने पूछा कि क्या कोई ठोस प्रस्ताव है
  • महामारी के दौरान vaccine pass जैसी digital ID माँगें पहले ही दुनिया भर में लागू की जा चुकी थीं, और उस पर भी पर्याप्त प्रतिरोध नहीं हुआ, तो आगे भी बहुत कम लोग सच में जागेंगे। कुछ विशेषज्ञों को छोड़ दें तो प्रभावी ढंग से लड़ना भी आसान नहीं है; आख़िरकार कलंक बस दूसरे की बात को ख़ारिज करने का हथियार बन जाता है
  • ब्रिटेन में जो लोग वास्तविकता को साफ़-साफ़ देख पाए और सचमुच जाग गए, वे ज़्यादातर पहले ही अमेरिका वगैरह चले गए। अब जो बचे हैं वे एक ढहते साम्राज्य के अवशेष जैसे लोग हैं, जिनमें जाने की हिम्मत भी नहीं है