- Iberian harvester ant (Messor ibericus) की रानी चींटी अपनी ही प्रजाति नहीं, बल्कि दूसरी प्रजाति harvester ant (Messor structor) के नर भी क्लोन करके पैदा करने वाली अनोखी प्रजनन पद्धति दिखाती है
- माना जाता है कि रानी चींटी दूसरी प्रजाति के नर का शुक्राणु संग्रहीत करती है, उससे अंडों का निषेचन करती है, फिर अपनी आनुवंशिक सामग्री हटा देती है, जिससे दूसरी प्रजाति के M. structor नर क्लोन जन्म लेते हैं
- नतीजतन, रानी दो प्रजातियों के नर बनाती है, और worker ants पूरी तरह दोनों प्रजातियों की संकर मादाओं से बनी होती हैं, जो colony को बनाए रखती हैं
- शोधकर्ताओं ने इस घटना को समझाने के लिए ‘xenoparity’ नाम का नया शब्द प्रस्तावित किया है, और यह इतनी चौंकाने वाली खोज है कि species concept को ही फिर से परिभाषित करना पड़ सकता है
- यह सहयोग कम अवधि में दोनों प्रजातियों के लिए लाभकारी है, लेकिन क्लोन किए गए M. structor नरों में mutations जमा होने से वे लंबे समय में कमजोर हो सकते हैं
species concept को हिला देने वाली खोज
- पारंपरिक species concept के अनुसार वे समूह जो आपस में प्रजनन करके प्रजनन-सक्षम संतान पैदा कर सकते हैं, एक species माने जाते हैं
- लेकिन M. ibericus के मामले में, दूसरी प्रजाति के साथ प्रजनन के बिना colony को बनाए रखना संभव नहीं है, और यह मौजूदा परिभाषा को चुनौती देता है
- ecologists का कहना है, “जब दो प्रजातियों का साथ होना जरूरी हो, तो species concept पर फिर से विचार करना चाहिए”
अनोखी प्रजनन पद्धति
- M. ibericus की रानी, M. structor के नर से mating के बाद शुक्राणु संग्रहीत करके उसका उपयोग करती है
- कुछ अंडों में वह अपने जीन हटा देती है, जिससे M. structor नर क्लोन बनते दिखाई देते हैं
- इस तरह रानी दो प्रजातियों के नर पैदा करती है, और worker ants हमेशा दोनों प्रजातियों के मिश्रित संकर मादा रूप में जन्म लेती हैं
शोध प्रक्रिया और सबूत
- फ्रांस के Lyon के पास एक खेत-रास्ते से M. ibericus colonies खोदकर निकाली गईं, और 26 colonies से 132 नर एकत्र किए गए
- लगभग बिना बाल वाले नर M. structor और अधिक बाल वाले नर M. ibericus के रूप में पहचाने गए
- DNA जांच में पाया गया कि दोनों प्रजातियों के नर M. ibericus का mitochondrial DNA साझा करते हैं, यानी वे रानी से ही जन्मे थे
- शोधकर्ताओं ने इस घटना का नाम ‘xenoparity’ रखा
- प्रयोगशाला में 50 से अधिक चींटी समूहों को 2 साल तक देखने के बाद, उन्होंने M. structor नर के जन्म की प्रक्रिया को सीधे देखा
विकासवादी पृष्ठभूमि और सवाल
- M. ibericus और M. structor दोनों प्रजातियाँ 50 लाख साल से भी पहले अलग हुई थीं, यानी वे करीबी रिश्तेदार प्रजातियाँ नहीं हैं
- यह समयावधि मनुष्य और चिंपैंज़ी के अलग होने (60 से 80 लाख साल पहले) के समान स्तर की पुरानी है
- वैज्ञानिक अभी साफ तौर पर नहीं जानते कि यह प्रणाली क्यों बनी हुई है, लेकिन उनका अनुमान है कि दोनों पक्षों को लाभ मिलने के कारण ऐसा है
परस्पर लाभ और जोखिम
- इसकी पूरी संभावना है कि यह दोनों प्रजातियों के लिए लाभकारी symbiotic relationship है
- M. ibericus के लिए:
- पर्याप्त worker ants मिलती हैं (घोंसला बनाना, भोजन जुटाना, larvae की देखभाल आदि)
- नई रानियों के लिए M. structor नर उपलब्ध हो सकते हैं
- M. structor के लिए:
- पहले यह मूल रूप से सीमित पहाड़ी इलाकों तक ही फैली थी, लेकिन क्लोन नर फैलने से इसका भौगोलिक दायरा बढ़ा
- लेकिन क्योंकि M. structor नर अपनी ही प्रजाति के साथ प्रजनन नहीं करते और केवल क्लोन रूप में ही मौजूद हैं, इसलिए समय के साथ हानिकारक आनुवंशिक mutations जमा होने का जोखिम है
- फिलहाल यह co-evolution की प्रक्रिया में सफल reproductive strategy दिखती है, लेकिन लंबे समय तक यह टिकेगी या नहीं, यह अनिश्चित है
निष्कर्ष
- यह खोज साबित करती है कि चींटियाँ प्रजनन रणनीतियों की अत्यधिक विविधता दिखा सकती हैं
- एक शोधकर्ता की उपमा के अनुसार, “यह ऐसा है जैसे एक species दूसरी species को अपनी जेब में डालकर पूरे यूरोप में साथ लेकर घूम रही हो” — यह प्रणाली अजीब जरूर है, लेकिन फिलहाल बहुत सफल है
- इसे भविष्य में species concept और evolution theory पर दोबारा सोचने पर मजबूर करने वाली क्रांतिकारी खोज माना जा रहा है
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