1994 का तकनीकी उपन्यास "Permutation City"

कथासार

• पॉल ने आँखें खोलीं और अपने आसपास देखा। जहाँ सीधी धूप नहीं पड़ रही थी, वहाँ सब कुछ मुलायम चमक के साथ दमक रहा था: मैट सफेद ईंटों की दीवारें, नकली महोगनी फ़र्नीचर; यहाँ तक कि Bosch, Dali, Ernst और Giger के पोस्टर भी नरम किए हुए लग रहे थे। उसकी नज़र जहाँ-जहाँ टिकती थी (और जहाँ नहीं टिकती थी, वहाँ नहीं), सिम्युलेशन पूरी तरह विश्वसनीय था। उसके ध्यान की स्पॉटलाइट ही इसे संभव बना रही थी। वर्चुअल वातावरण पर प्रोजेक्ट की गई आभासी किरणें, आभासी रेटिना की अलग-अलग rods और cones से उल्टा ट्रेस होकर यह तय कर रही थीं कि ठीक-ठीक कौन-सी गणना ज़रूरी है। नज़र से बाहर की वस्तुएँ पूरी तरह से "गायब" नहीं होती थीं, जब तक वे परिवेशी प्रकाश को प्रभावित न करें, लेकिन पॉल जानता था कि उसके मुड़ जाने के बाद और अधिक विस्तृत गणना करना व्यर्थ होगा। कमरे की हर चीज़ उतनी ही बारीकी से रेंडर की गई थी जितनी उसे भ्रमित करने के लिए ज़रूरी थी—न उससे ज़्यादा, न उससे कम।

पॉल डरहम की प्रतिलिपियाँ

• पॉल डरहम अपने मस्तिष्क और शरीर के software simulation रूपी प्रतिरूप बना रहा है। ये प्रतिरूप virtual reality में वास्तविक समय से 17 गुना धीमे चल सकते हैं।
• पॉल इन प्रतिरूपों को artificial intelligence, समय और causality की प्रकृति पर आधारित प्रयोगों की एक श्रृंखला में टेस्ट सब्जेक्ट के रूप में इस्तेमाल करना चाहता है। लेकिन ये प्रतिरूप बार-बार अपना मन बदलते हैं और खुद को समाप्त कर देते हैं।

मारिया डेलूका और Autoverse

• मारिया डेलूका Autoverse की आदी है, बेरोज़गार है, और उसके पास पैसे भी ख़त्म हो रहे हैं, फिर भी वह Autoverse में समय बर्बाद करना बंद नहीं कर सकती—एक ऐसा virtual world जो गणितीय नियमों को "भौतिक नियमों" के रूप में मानता है।
• पॉल मारिया को एक बेहद अजीब प्रस्ताव देता है: वह उससे Autoverse के भीतर अस्तित्व में रह सकने वाले पूरे virtual biosphere को molecular level तक model करके डिज़ाइन करने को कहता है। इस काम के अच्छे पैसे मिलेंगे और उसकी दीवानगी को भी संतुष्ट करेंगे। लेकिन ऐसे बीज तब तक बेकार रहेंगे जब तक इतना बड़ा Autoverse simulation न हो जिसमें वह biosphere बढ़ और फल-फूल सके, और इसके लिए दुनिया के सभी कंप्यूटरों की क्षमता से भी कहीं अधिक संसाधन चाहिए होंगे।

प्रकाशन इतिहास

• "Permutation City" पहली बार 1994 में लंदन के Orion/Millennium द्वारा प्रकाशित किया गया था, और बाद में विभिन्न भाषाओं में अनुवाद होकर दुनिया भर में प्रकाशित हुआ।
• इस पुस्तक का कई बार पुनर्प्रकाशन हुआ और इसे ebook के रूप में भी जारी किया गया।

GN⁺ की राय

• "Permutation City" एक science fiction उपन्यास है, जो virtual reality और artificial intelligence की प्रकृति की पड़ताल के माध्यम से पाठकों को गहरे विचार के लिए प्रेरित करता है।
• पॉल डरहम और मारिया डेलूका की कहानी इस बात पर रोचक चर्चा पेश करती है कि तकनीकी प्रगति मानव जीवन और पहचान को कैसे प्रभावित करती है।
• यह पुस्तक जटिल वैज्ञानिक अवधारणाओं को आसानी से समझ आने वाले तरीके से प्रस्तुत करती है, और virtual reality तथा artificial intelligence में रुचि रखने वाले शुरुआती software engineers के लिए विशेष रूप से उपयोगी हो सकती है।

[GN⁺]

Hacker News की राय

• एक टिप्पणी में कहा गया कि उन्होंने कल रात अपने दोस्त की सिफारिश पर यह किताब पढ़कर खत्म की, और उसके बारे में Hacker News की टिप्पणियाँ पढ़ना मज़ेदार रहा। उनके अनुसार यह किताब बेहतरीन थी और अधूरे विचारों से भरी हुई थी, जिससे यह वैसी अच्छी SF रचना लगती है जैसी वे पढ़ना चाहते हैं। उन्होंने इसी तरह के विचारों को खोजने वाली qntm की लघुकथा 'Lena' की भी सिफारिश की।
• एक राय में 'Permutation City' को पिछले कई दशकों की सर्वश्रेष्ठ SF पढ़ाइयों में से एक बताया गया और कहा गया कि अब इसे फिर से पढ़ने का समय आ गया है। उनका मानना था कि जिसे 'Permutation City' पसंद आई हो, उसे Charles Stross की 'Glasshouse' भी पसंद आएगी।
• एक पाठक ने कहा कि Egan कई वर्षों तक उनके पसंदीदा लेखक रहे हैं, और वे उनकी शुरुआती रचनाओं को हाल की कृतियों से अधिक पसंद करते हैं। उन्हें लगा कि पिछले 15 वर्षों में प्रकाशित उनकी किताबें इतनी जटिल हैं कि जैसे उन्हें समझने के लिए गणित या theoretical physics में PhD चाहिए। उन्होंने बताया कि वे 'Permutation City' के ज़रिए Egan के काम में डूबे थे और जब यह पहली बार आई थी तब इस पर बहुत चर्चा की थी। उन्होंने यह भी कहा कि वे हाल में 'Pantheon' series का आनंद ले रहे हैं, जो uploading, artificial life और transhumanism जैसे विचारों को तलाशती है।
• एक पाठक की पिछले सितंबर की पुस्तक-समीक्षा में 'Permutation City' को ऐसी रचना बताया गया जो "consciousness और computer वाली शानदार" कहानी लिखने वाले किसी engineer की कृति जैसी लगती है। उनके अनुसार इसमें कुछ चौंकाने वाले विचार हैं, लेकिन कहानी कहने की कमजोरी और दार्शनिक विवेचन इसे बोझिल बना देते हैं, इसलिए यह शायद लघुकथा के रूप में बेहतर होती। उन्होंने कहा कि अगर यह किताब पसंद आए तो 'Accelerando', 'Piranesi', Dick की 'Ubik' और Ted Chiang की लघुकथाओं के संग्रह पढ़ने चाहिए।
• इस किताब को पसंद करने वाले एक और पाठक ने कहा कि इसमें दिए गए विचारों ने उन्हें बीच-बीच में रुककर सोचने पर मजबूर किया। उन्होंने Boltzmann brains और CPU power के spot market की अवधारणाओं को रोचक बताया, हालांकि उम्र बढ़ने के बाद दोबारा पढ़ने पर उन्हें लगा कि इसके पात्र थोड़े कमजोर हैं।
• एक टिप्पणी में कहा गया कि Egan ही एकमात्र महान Australian SF लेखक हैं। उसमें खास तौर पर 'Diaspora' की सिफारिश की गई, जो physics और mathematics पर केंद्रित दूर-भविष्य की posthuman history को दिखाती है, और 'Quarantine' की भी, जो निकट-भविष्य के northern Australia में सेट एक heist thriller है जिसमें quantum physics का अनोखा hook है। राय यह भी थी कि Egan की शैली, चरित्र-चित्रण और plot अक्सर कमजोर होते हैं, लेकिन लगभग हर पन्ने पर कोई नया रचनात्मक विचार मिल जाता है।
• एक मत में कहा गया कि अगर कोई 'Even Blacker Mirror' जैसा TV anthology बनाना चाहता है, तो उसे Egan की लघुकथाओं को रूपांतरित करना चाहिए। उसमें कहा गया कि 'Axiomatic' collection की दो कहानियाँ उन्हें आज की online self-expression और belonging की dynamics को देखते समय अक्सर याद आती हैं। 'The Hundred Light-Year Diary' भविष्य से आने वाले छोटे संदेशों के ज़रिए free will और self-deception पर सवाल उठाती है, जबकि 'Unstable Orbits in the Space of Lies' यह खोजती है कि आपकी मान्यताएँ किस हद तक आपके पड़ोसियों द्वारा थोपी जाती हैं।
• एक पाठक ने याद किया कि इस किताब में ऐसा विचार था जिसमें वास्तविक दुनिया के लोग 1x speed पर चलते हैं, जबकि simulated लोग अपनी क्षमता के अनुसार अलग-अलग time scales पर चल सकते हैं। उन्होंने कहा कि कभी-कभी वे सोचते हैं कि हमारा physical brain 2x speed पर चल सकता हो, लेकिन फिर भी input/output केवल 1x speed पर ही मिले। उन्होंने उम्मीद जताई कि किसी दिन implants की मदद से इंसान 1000x speed पर जाकर उन चीज़ों पर सोच सकेगा जिनके लिए नई जानकारी की जरूरत नहीं, और फिर वर्तमान में लौटकर बातचीत जारी रख सकेगा। उनके अनुसार यह कई कामों में उपयोगी होगा, यहाँ तक कि Mona Lisa को ज़्यादा देर तक देखकर उस पर विचार करने में भी। उन्होंने यह भी सोचा कि उन कहानियों में लोग कैसे बूढ़े होते हैं जहाँ समय को रोका जा सकता है।
• एक टिप्पणी में Greg Egan को hard SF की पसंद का लेखक बताया गया। उसमें उनकी लघुकथाओं से शुरुआत करने और फिर उनकी सर्वश्रेष्ठ रचनाएँ पढ़ने की सलाह दी गई, साथ ही यह भी कहा गया कि उनकी किसी किताब का कवर SF किताबों के कवरों में उनके सबसे पसंदीदा कवरों में से एक है।
• एक राय में कहा गया कि 'Diaspora', 'Permutation City' के कुछ विचारों को निकालकर कई कदम आगे ले जाती है, जबकि 'Zendegi' अधिक यथार्थवादी और भावनात्मक स्तर पर अधिक मेहनत करती है। इसमें यह भी कहा गया कि Egan की बहुत-सी अद्भुत लघुकथाएँ हैं और 'Axiomatic' collection में कई उत्कृष्ट रचनाएँ शामिल हैं।