भारतीय startup ने 72 घंटों में 3D-printed rocket engine बनाया

• Agnikul नामक एक भारतीय startup ने दुनिया में पहली बार rocket engine को एक ही हिस्से के रूप में 3D print करने में सफलता हासिल की। इसे बनाने में सिर्फ 72 घंटे लगे।
• इस engine का उपयोग करने वाला rocket मई के अंत में भारत के पूर्वी तट से लॉन्च किया गया। Agnikul को उम्मीद है कि यह तरीका छोटे satellite operators के लिए "on-demand" rocket launch का रास्ता खोल सकता है।
• Agnikul की खास बात यह है कि वह engine को कई हिस्सों में बांटकर print करने और फिर assemble करने के बजाय, उसे एक बार में print करता है। इससे manufacturing time में बहुत कमी आती है।
• 30 मई को कंपनी ने इस engine से संचालित पहला suborbital launch किया। single-stage rocket को Indian Space Research Organisation के space center से लॉन्च किया गया, जिसने 6.5 km की ऊंचाई हासिल की और फिर समुद्र में उतरा।

  "लॉन्च बहुत सफल रहा। इससे हमें अपनी बनाई तकनीक पर काफी भरोसा मिला।" - सह-संस्थापक और Chief Operating Officer Moin SPM

• कंपनी का पहला commercial product Agnibaan नाम का 2-stage rocket होगा। 18 m ऊंचे इस rocket में 8 engines लगे होंगे और यह 300 kg payload को लगभग 700 km की ऊंचाई तक ले जा सकेगा।
• मई के test launch में इस्तेमाल किया गया launch vehicle 6 m ऊंचा था और उसमें सिर्फ एक engine लगा था, इसलिए वह Agnibaan के दूसरे stage के लगभग बराबर था।
• यह launch orbital launch के लिए जरूरी सभी मुख्य subsystems की testing के लिए एक technology demonstration के रूप में काम करता है। इसमें flight computer, avionics, guidance और navigation systems के साथ launch pad भी शामिल था।
• टीम ने 6 kN thrust के लक्ष्य को हासिल किया और हवा के असर को ध्यान में रखते हुए rocket trajectory को adjust करने वाला wind-bias correction maneuver भी सफलतापूर्वक किया।
• पारंपरिक तरीके से rocket engine बनाने में कई महीने लग सकते हैं। इसके विपरीत, Agnikul ने Germany की EOS कंपनी के metal 3D printer का उपयोग करके लगभग 3 दिनों में engine तैयार किया।
• Agnikul engine को Inconel से print करता है, जो nickel और chromium का high-performance alloy है। यह material ऊंचे तापमान और mechanical load को सहन कर सकता है।
• rocket के बाकी हिस्सों को assemble करने और engine को integrate करने में लगभग 2 हफ्ते लगते हैं। इससे छोटे satellite operators को कम लागत वाली "on-demand" launch service देने का रास्ता खुलता है।
• सह-संस्थापक और CEO Srinath Ravichandran ने कहा कि अब सबसे बड़ी चुनौती Agnibaan के first stage में single engine से 7-engine cluster पर जाना है। इससे lift-off के समय engines के बीच thrust balancing से लेकर trajectory बदलने के लिए engines के gimbal होने पर engine plume interaction को manage करने तक कई चुनौतियां पैदा होती हैं।
• कंपनी फिलहाल engine cluster के ground test के लिए एक facility बना रही है और अगले साल इसी समय तक पहले orbital launch का लक्ष्य रख रही है।

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Hacker News प्रतिक्रियाएँ

• 3D प्रिंटिंग में defect detection की समस्या: 3D प्रिंटिंग में आंतरिक defects को रोकना और पहचानना बहुत कठिन समस्या है, और यह दावा कि बाद की verification की ज़रूरत नहीं होती, सही नहीं है।
• रॉकेट इंजन निर्माण समय में कमी: पारंपरिक तरीकों से रॉकेट इंजन बनाने में कई महीने लगते हैं, लेकिन metal 3D printer का उपयोग करने पर इसे लगभग 3 दिन में बनाया जा सकता है।
• 3D प्रिंटिंग की reliability समस्या: यह मानना ख़तरनाक है कि 3D प्रिंटिंग verification और testing के बिना संभव है, और यह सवाल उठता है कि 3D प्रिंटिंग क्यों चुनी गई।
• Relativity Space की सफलता का उदाहरण: Relativity Space ने सिर्फ रॉकेट इंजन ही नहीं, बल्कि पूरे रॉकेट को 3D प्रिंटिंग से बनाया और पहली उड़ान में सफलता हासिल की।
• भारत की तकनीकी प्रगति: भारत का tech scene काफ़ी बढ़ रहा है, और इसे देखना हैरान करने वाला है।
• इंजन डिज़ाइन की सरलता: इंजन डिज़ाइन बहुत सरल दिखता है, और turbo pump का न होना दिलचस्प है।
• quality control का महत्व: 3D प्रिंटिंग से जटिल आकार बनाए जा सकते हैं, लेकिन manufacturing process में हमेशा testing की ज़रूरत होती है।
• भारत की innovative उपलब्धि: आधुनिक भारत में हो रही world-first उपलब्धियों में से एक के रूप में यह बहुत शानदार है।
• 3D प्रिंटिंग की संभावनाएँ: 3D प्रिंटिंग के ज़रिए अलग-अलग payloads लॉन्च करने की संभावना है।
• सुधार की ज़रूरत: रॉकेट 9km से कम ऊँचाई तक उड़ा, और लगातार सुधार की ज़रूरत है।