Spotify की बदसूरत सच्चाई सामने आई

• Spotify की jazz playlist में अनजान Swedish artists और लगभग एक जैसे गानों का बार-बार दिखना पाया गया, और Liz Pelly की 1 साल की जांच से Perfect Fit Content(PFC) प्रोग्राम की रूपरेखा सामने आई
• जांच में पाया गया कि Spotify ने कई production कंपनियों के साथ मिलकर प्लेटफॉर्म के लिए financially favorable संगीत हासिल किया, और कर्मचारियों ने उसे playlists में रखकर सस्ते streaming का हिस्सा बढ़ाया
• PFC का फोकस ambient, classical, electronic, jazz, lo-fi beats जैसे उन genres पर था जिन्हें background music की तरह सुना जाता है, और कुछ कर्मचारियों की चिंताओं पर कथित जवाब था कि “listeners को फर्क पता नहीं चलेगा”
• 1950s के radio payola से अलग, इसमें cash envelopes के लेन-देन जैसा ढांचा नहीं है, लेकिन इस आधार पर इसे और गंभीर समस्या बताया गया कि platform के वित्तीय हित तय करते हैं कि कौन सा संगीत सामने आएगा
• संगीत streaming में ethical violations की जांच और transparency को अनिवार्य करने वाले कानून, financial incentives पर आधारित recommendations को सीमित करना, और labels व musicians के स्वामित्व वाले cooperative streaming platforms विकल्प के रूप में सुझाए गए

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Jazz playlist से शुरू हुआ अजीब संकेत

• 2022 की शुरुआत में Spotify की jazz playlist में कई अनजान artists दिखाई देने की घटना देखी गई
• इनमें से कई Spotify के headquarters वाले देश Sweden में रहते पाए गए, और एक source ने बताया कि 20 लोग 500 नामों के तहत बड़ी मात्रा में streaming music चला रहे हैं
• एक गुमनाम Swedish jazz musician ने Grammy Album of the Year जीतने वाले Jon Batiste के We Are के अधिकांश tracks से ज्यादा plays हासिल किए
• बाद में एक listener को लगा कि वह वही गाना बार-बार सुन रहा है, लेकिन हर बार track title, artist और composer के नाम अलग थे
  • उसी गाने के 49 versions अलग-अलग नामों से मिले
  • उदाहरण titles Trumpet Bumblefig, Bumble Mistywill, Whomping Clover, Qeazpoor, Swiftspark, Vattio Bud जैसे थे, मानो किसी random text generator से निकले हों
• Jazz piano playlist में भी सभी tracks ऐसा सुनाई देते थे जैसे वही instrument, वही touch और वही tone से बजाए गए हों, लेकिन artist names सभी अलग थे

Liz Pelly की जांच से सामने आया PFC प्रोग्राम

• Liz Pelly ने Harper’s में Spotify पर एक गहन जांच प्रकाशित की, और यह जांच उनकी आगामी किताब Mood Machine: The Rise of Spotify and the Costs of the Perfect Playlist का हिस्सा है
• Pelly ने Sweden के रहस्यमयी viral artists को खुद खोजने की कोशिश की, लेकिन शुरुआत में कोई भी बात करने को तैयार नहीं था
• 1 साल तक पीछा करने के बाद उन्होंने former employees की गवाही, internal documents और company Slack messages के जरिए पहेली जोड़ी
• internal program की संरचना यह थी कि Spotify कई production कंपनियों के साथ मिलकर “ऐसा संगीत जिससे Spotify को आर्थिक लाभ हो” हासिल करता था, और कर्मचारी इन tracks को platform playlists में प्लांट करते थे
• Spotify के भीतर इसका नाम Perfect Fit Content(PFC) program था
  • PFC tracks देने वाले musicians को अक्सर कुछ royalty rights पर control छोड़ना पड़ता था, जो tracks popular होने पर बड़ी कमाई दे सकते थे
  • program का लक्ष्य platform के नजरिए से सस्ते music का overall streaming share बढ़ाना था

PFC ने जिन genres और listening habits को निशाना बनाया

• Spotify ने PFC को उन genres पर केंद्रित किया जहां passive consumption होता है
• PFC के मुख्य genres ये थे
  • ambient
  • classical
  • electronic
  • jazz
  • lo-fi beats
• क्योंकि target वे situations थीं जहां listener playlist को background music की तरह इस्तेमाल करता है, jazz listening में fake artists की समस्या सबसे पहले नजर आई
• Pelly के sources के अनुसार, जब कुछ कर्मचारियों ने चिंता जताई तो Spotify managers ने जवाब दिया कि “listeners को फर्क पता नहीं चलेगा”

Payola से अलग तरह का music exposure deal

• Spotify की PFC समस्या की तुलना 1950s के radio payola से की जाती है
• Payola वह मामला था जिसमें पता चला कि radio DJs musical value नहीं, बल्कि cash rebates के आधार पर गाने on-air चुनते थे
• 1959 में US Senate और House ने जांच शुरू की, और प्रसिद्ध DJ Alan Freed ने यह affidavit sign करने से इनकार कर दिया कि उन्होंने रिश्वत नहीं ली थी, जिसके बाद उन्हें WABC से निकाल दिया गया
• आज का deal ज्यादा subtle तरीके से और कानून के अनुरूप होता दिखाई देता है, और यह Spotify executives को cash envelopes देने वाला तरीका नहीं है
• फिर भी, Spotify अपने financial interests के आधार पर music exposure तय करता है—इस वजह से इसकी आलोचना payola से भी अधिक शक्तिशाली structure के रूप में होती है

Daniel Ek की 2024 की share sales

• Spotify CEO Daniel Ek द्वारा 2024 में shares बेचने के मामलों को इस आलोचना के आधार के रूप में पेश किया गया कि executives music industry से भारी wealth कमा रहे हैं
• बताए गए sale examples ये हैं
  • 7 फरवरी: 250,000 shares 57.5 million dollars में बेचे
  • 24 अप्रैल: 400,000 shares 118.8 million dollars में बेचे
  • 15 नवंबर: 75,000 shares 35.8 million dollars में बेचे
  • 20 नवंबर: 75,000 shares 34.8 million dollars में बेचे
  • 26 नवंबर: 75,000 shares 36.1 million dollars में बेचे
  • 4 दिसंबर: 75,000 shares 37.0 million dollars में बेचे
  • 11 दिसंबर: 60,000 shares 28.3 million dollars में बेचे
• इसके बाद आलोचना हुई कि Taylor Swift, Paul McCartney और Mick Jagger के लिए भी इस स्तर की wealth से तुलना करना मुश्किल है

Labels और music media पर आलोचना

• major record labels ने Spotify के लंबे इतिहास में Spotify का समर्थन किया और उसे ताकत दी, और किसी समय वे shareholders भी थे
• चेतावनी दी गई कि Spotify record labels का partner नहीं बल्कि adversary है, और इसे स्वीकार न करने से स्थिति और खराब होगी
• यह भी आलोचना का विषय है कि यह खुलासा Rolling Stone, Billboard, Variety में नहीं, बल्कि एक freelancer द्वारा Harper’s में प्रकाशित जांच से आया
• New York Times, Wall Street Journal, Washington Post जैसे बड़े media outlets ने इस मुद्दे की जांच नहीं की—इसे भी समस्या बताया गया
• independent journalism को आगे की प्रमुख उम्मीद माना गया

जरूरी प्रतिक्रिया

• केवल perpetrators की सार्वजनिक आलोचना करना पर्याप्त नहीं है; music streaming business में ethical violations पर congressional investigation की जरूरत है
• payola की तरह Congress को जांच करनी चाहिए, और पूरी transparency की मांग करने वाला कानून चाहिए
• बड़ी streaming platforms को financial incentives के आधार पर songs promote करने से रोकना बेहतर विकल्प के रूप में सुझाया गया
• अगर streaming platforms स्वेच्छा से standards तय नहीं करते, तो legislatures और courts को इन्हें enforce करना चाहिए
• major record labels को जरूरत पड़े तो major league sports जैसी antitrust exemption के जरिए भी विकल्प बनाना चाहिए
• labels और musicians के स्वामित्व वाला cooperative streaming platform संगीत को tech bureaucrats से वापस लेने की सबसे अच्छी उम्मीद के रूप में सुझाया गया