मुनाफ़ेदार स्टार्टअप

• कई सालों तक स्टार्टअप्स को growth को प्राथमिकता देने के लिए तैयार किया गया
• profitability को महत्वाकांक्षा की कमी या गलत चीज़ माना गया, और यह समझा गया कि इस पर scale हासिल करने के बाद ही विचार करना चाहिए
• लेकिन यह सोच हमेशा से खामीपूर्ण रही है

profitability का महत्व

• profitability अपने भाग्य पर नियंत्रण रखने जैसी है
• यह आपको investors पर निर्भर हुए बिना survive करने देती है
• यह founder के रूप में growth की रफ्तार खुद तय करने की क्षमता देती है
• एक बार इसका अनुभव हो जाए, तो किसी और तरीके से काम करने की कल्पना करना मुश्किल हो जाता है

छोटी टीम के फायदे

• यह समझना मुश्किल है कि बड़ी टीम hire करना standard क्यों बन गया
• छोटी टीमें अक्सर बेहतर quality को ज़्यादा तेज़ी से deliver करती हैं
• बड़ी टीमें progress को धीमा करती हैं, management का बोझ बढ़ाती हैं, meetings और राय की संख्या बढ़ाती हैं, और vision व standards को dilute करने लगती हैं
• टीम का विस्तार करना सफलता का प्रतीक बन गया है

Linear का approach

• Linear ने अपना पहला कर्मचारी 6 महीने बाद hire किया, और हर साल टीम का आकार दोगुना किया
• हर hiring में यह कोशिश की गई कि ऐसा talent लिया जाए जो टीम को वास्तव में बेहतर बना सके
• लक्ष्य 10 engineers को hire करना नहीं था, बल्कि अगले शानदार engineer को hire करना था
• इस तरह के इरादतन approach ने quality और culture को बनाए रखने में मदद की

profitability की शांति

• profitability की सबसे कम आंकी गई बात यह है कि यह मानसिक शांति देती है
• profitability हासिल करने पर आप survival की चिंता छोड़कर वास्तव में महत्वपूर्ण चीज़ों पर ध्यान दे सकते हैं
• अगली funding round को optimize करने के बजाय, आप value creation को optimize करने लगते हैं

profitability हासिल करने की संभावना

• हर स्टार्टअप जल्दी profitability हासिल नहीं कर सकता, लेकिन विश्वास है कि ज़्यादातर इसे जितना वे सोचते हैं उससे जल्दी हासिल कर सकते हैं
• अगर आप नया बाज़ार बना रहे हैं, या social network की तरह बड़े पैमाने पर scale की ज़रूरत है, या hardware company की तरह भारी शुरुआती निवेश चाहिए, तो इसमें ज़्यादा समय लग सकता है
• लेकिन अगर भारी शुरुआती निवेश की ज़रूरत नहीं है, और आपने किसी हद तक product-market fit हासिल कर लिया है जिसके लिए ग्राहक भुगतान करने को तैयार हैं, तो profitability हासिल की जा सकती है
• यह मुख्य रूप से इस बात का फैसला है कि आप कितनी hiring करते हैं और कितनी तेज़ी से करते हैं

महत्वपूर्ण metrics को मापना

• प्रति कर्मचारी revenue यह जांचने के सबसे स्पष्ट तरीकों में से एक है कि आप सही hiring कर रहे हैं या नहीं
• कुछ बेहतरीन public companies प्रति कर्मचारी $1 million~$2 million को benchmark मानती हैं, लेकिन स्टार्टअप्स के लिए प्रति कर्मचारी $500,000~$1 million का लक्ष्य रखना अव्यावहारिक नहीं है

risk profile को समझना

• आपको समझना चाहिए कि आप कुछ बहुत speculative बना रहे हैं जिसका market है या नहीं यह भी निश्चित नहीं, या फिर आप किसी मौजूदा market के लिए अलग approach ले रहे हैं
• पहले मामले में profitability तक पहुंचने में ज़्यादा समय लगेगा, लेकिन दूसरे मामले में इसे तुरंत हासिल किया जा सकता है
• आज के समय में ज़्यादातर software, खासकर B2B में, मौजूदा चीज़ों की modern reinterpretation ही प्रमुख है

इरादतन और धीमी hiring

• ज़्यादातर software startups के लिए, product-market fit (PMF) से पहले 10 लोगों से कम की टीम ऊपरी सीमा होनी चाहिए, लक्ष्य नहीं
• PMF के बाद हर hire को किसी खास और urgent ज़रूरत को हल करना चाहिए, सिर्फ org chart भरने के लिए नहीं
• Linear में इरादतन धीमी headcount growth ने अधिक सोच-समझकर hiring करना संभव बनाया
• इससे बेहतर talent hire हुआ, और यह उस खास चीज़ को dilute होने से बचाता रहा जो तेज़ hiring अक्सर स्टार्टअप में कर देती है
• जितनी कम hiring करेंगे, उतना स्वाभाविक रूप से बेहतर talent hire करेंगे

फंडिंग जुटाने का विकल्प

• profitability हासिल करने का मतलब यह नहीं कि आपको investors के खिलाफ होना चाहिए
• इसका मतलब है कि आपके पास विकल्प होता है, और investors तेज़ी से बढ़ती profitable companies में गहरी रुचि रखते हैं
• आप ज़्यादा, कम, या बिल्कुल भी फंड नहीं जुटा सकते
• आप सही समय, सही partner या सही fund का इंतज़ार कर सकते हैं
• ज़्यादातर महत्वाकांक्षी स्टार्टअप्स के लिए, भले ही वे bootstrapping से चल सकते हों, कुछ हद तक फंड जुटाना फिर भी अच्छा विचार हो सकता है
• investors अब भी मददगार हो सकते हैं, और अतिरिक्त cash बड़े निवेश या acquisitions में काम आ सकता है

निष्कर्ष

• एक स्टार्टअप के रूप में profitability हासिल की जा सकती है, यह बुरी चीज़ नहीं है, और यह उतनी कठिन भी नहीं जितना लोग सोचते हैं
• कई सफल कंपनियां वास्तव में शुरुआती दौर से ही अच्छा मुनाफ़ा कमा रही थीं, बस वे इसके बारे में बात नहीं करती थीं
• profitability हासिल करने पर आप investors को प्रभावित करने के लिए नहीं, बल्कि ग्राहकों और product के लिए सबसे अच्छे फैसले लेने लगते हैं
• profitable startup बनाने का इरादा शुरू में नहीं था, लेकिन एक बार इसे हासिल करने के बाद यह एहसास हुआ कि कंपनी को किसी और तरीके से बनाना नहीं चाहेंगे

[bbulbum]

छोटे पैमाने पर ही तुरंत revenue पैदा कर सकने वाले बिज़नेस भी मायने रखते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि ऐसे बिज़नेस भी होते हैं जिनमें अनिश्चितता ज़्यादा होती है, फिर भी आक्रामक निवेश के आधार पर तेज़ी से scale बढ़ाना ही key point होता है.
लेकिन समस्या यह है कि अभी बाद वाला तरीका मानो सफलता का फॉर्मूला ही बनकर इस्तेमाल किया जा रहा है.

[proplen]

"लाभप्रदता को महत्वाकांक्षा की कमी या कुछ गलत माना गया, और यह सोचा गया कि इस पर केवल scale हासिल करने के बाद ही विचार किया जाना चाहिए" — मैं सहमत हूँ। लगता है कुछ founders ऐसा मानते हैं कि छोटी समस्याएँ हल करके revenue बनाना और उसी आधार पर धीरे-धीरे (लेकिन नतीजतन ज़्यादा तेज़ी से) बढ़ना अनकूल, भोला-भाला और कुछ ज़्यादा ही आदर्शवादी है।

[ethanhur]

लगता है कि लोग धीरे-धीरे यह समझ रहे हैं कि 2008~2022 तक चले low interest rate वाले दौर से खेल के नियम बदलकर medium interest rate वाली दुनिया में आ गए हैं।

[princox]

मैं भी इस राय से सहमत था। फंडिंग जुटाना मुश्किल होने के साथ, ऐसा लगता है कि cash flow को ही बहुत ज़्यादा value दी जा रही है।

[aer0700]

중금리세상 जैसा शब्द सच में बहुत डरावना है T_T

[GN⁺]

Hacker News राय

• Linear की Karri उन स्टार्टअप्स के बारे में प्रचलित द्वैत सोच को चुनौती देना चाहती हैं कि या तो वे VC-backed हों या पूरी तरह अपने दम पर मुनाफ़ा कमाएँ

  • मुनाफ़ा बनाए रखते हुए भी फंडिंग का उपयोग कर नियंत्रण अपने हाथ में रखा जा सकता है
  • फंड जुटाना तब सबसे आसान होता है जब उसकी ज़रूरत न हो, और जब सच में ज़रूरत हो तब यह लगभग असंभव हो जाता है
  • मुनाफ़े में रहने पर फंड जुटाने के समय और डील चुनने पर पूरा नियंत्रण रखा जा सकता है
  • पूंजी अतिरिक्त leverage या जोखिम लेने का अवसर देती है
  • टिकाऊ growth खर्च या hiring से नहीं, बल्कि बेहतरीन product और market fit से आती है
  • VC चाहते हैं कि जब कंपनी अच्छा कर रही हो, तब वह और अधिक निवेश ले
  • scale किया जा सकता है या नहीं, यह market dynamics तय करते हैं

• Linear ने 5 करोड़ डॉलर से अधिक जुटाए हैं और उसका valuation 40 करोड़ डॉलर है

  • मुनाफ़ा बनाए रखते हुए तेज़ी से grow करना मुश्किल है
  • निवेशकों की अपेक्षित समयसीमा के भीतर उस valuation से आगे निकलना भी कठिन है

• बाज़ार की growth rate के अनुरूप बढ़ना महत्वपूर्ण है

  • अगर बाज़ार तेज़ी से बढ़ रहा हो, तो कमज़ोर प्रदर्शन करने वाली टीम भी linear growth वाले बाज़ार की सर्वश्रेष्ठ टीम से आगे निकल सकती है
  • network effects ही growth-first रणनीति का कारण हैं
  • एक बार network बन जाए तो उसे बाधित करना बहुत कठिन होता है

• अमेरिका में मुनाफ़े और measured growth path पर चलने वाली कंपनियाँ कम हैं

  • 37signals इसका एक उदाहरण है
  • profitable growth, Linear के लिए ग्राहक के रूप में रुचि पैदा करती है

• कई स्टार्टअप मुनाफ़े में नहीं होते क्योंकि उन्हें अनुभवहीन लोग चला रहे होते हैं

  • वे गलत ideas या खराब execution पर पैसा बर्बाद करते हैं, फिर भी फंड जुटा लेते हैं
  • अंततः वे एक मूल्यवान कंपनी में बदल सकते हैं

• अधिक स्टार्टअप शुरुआत से ही profitable हो सकते हैं

  • hiring और customer value को लेकर सोच-समझकर निर्णय लेना महत्वपूर्ण है
  • blitzscaling और ZIRP कुछ वर्षों तक मानक बने रहे, और post-seed चरण में VC कुछ हद तक Ponzi scheme जैसा हो गया

• venture capital रॉकेट ईंधन जैसा है

  • अगर रॉकेट ही न हो, तो यह इंजन फाड़ सकता है
  • अब जबकि software company शुरू करना और scale करना आसान हो गया है, शुरुआती चरण में venture funding की उपयोगिता समझना कठिन है

• मुनाफ़ा है, लेकिन 0 से 1 कर्मचारी तक scale करना नहीं पता

  • hiring कठिन है क्योंकि लागत के मुकाबले उसका value कम है

• project management app बनाना relatively profitable होना आसान है

  • innovation का पीछा करते समय जोखिम लेना पड़ता है
  • Amazon, Uber, Facebook को भी profitable होने में समय लगा
  • नए बाज़ारों में तेज़ी से पैसा जलाना पड़ता है