Valve Software के नए कर्मचारियों के लिए हैंडबुक [pdf] (2012)

• Valve पारंपरिक प्रबंधन संरचना के बिना समतल संगठनात्मक संस्कृति को अपनाता है
• नए कर्मचारियों को प्रोजेक्ट चुनने और काम करने के तरीके स्वयं तय करने वाली संस्कृति के अनुरूप ढलने की प्रक्रिया से गुजरना पड़ता है
• यह हैंडबुक व्यावहारिक टिप्स की तुलना में Valve के मूल सिद्धांतों और निर्णय लेते समय किन बातों पर विचार करना चाहिए पर अधिक केंद्रित है
• भर्ती को कंपनी के भविष्य का निर्धारण करने वाला सबसे महत्वपूर्ण काम माना जाता है
• Valve का लक्ष्य ऐसा वातावरण बनाना है जहाँ नवोन्मेषी और स्व-प्रेरित प्रतिभाएँ स्वतंत्र रूप से अपनी क्षमताओं का प्रदर्शन कर सकें

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प्रस्तावना

Valve ने 1996 में स्थापना के बाद से बेहतरीन गेम डेवलपमेंट को अपना लक्ष्य बनाया है, और ऐसे परिणाम संभव बनाने वाले एक विशेष कार्य परिवेश को पहले बनाने पर ज़ोर दिया है। कर्मचारियों के विचार, प्रतिभा और ऊर्जा ही Valve के भविष्य को उज्ज्वल बनाने वाले मुख्य तत्व हैं। यह हैंडबुक Valve के प्रमुख सिद्धांतों का संक्षिप्त सार प्रस्तुत करती है ताकि सभी नए सदस्यों को मार्गदर्शन मिल सके।

इस पुस्तक का उपयोग कैसे करें

यह हैंडबुक benefits या काम के PC setup जैसे व्यावहारिक निर्देशों की पुस्तक नहीं है। यह Valve के गैर-स्वाभाविक लगने वाले काम करने के तरीके, स्वयं पहल करके बनाए जाने वाले विकल्पों, और उन विकल्पों को चुनने की सोचने की प्रक्रिया के बारे में मार्गदर्शन देती है। अतिरिक्त व्यावहारिक जानकारी कंपनी के intranet पर देखी जा सकती है।

यह पुस्तक intranet पर ऐसे खुले रूप में उपलब्ध है जिसे संशोधित और बेहतर बनाया जा सकता है, और नए कर्मचारी इसे पढ़ने के बाद उपयुक्त सामग्री जोड़ सकते हैं या अपनी राय दे सकते हैं।

Valve में शुरुआत

पहला कार्यदिवस

Valve में शामिल होने पर आपका स्वागत है। यहाँ आपको पिछली कंपनियों से बिल्कुल अलग एक नवोन्मेषी काम करने का तरीका अनुभव करने को मिलेगा। यह हैंडबुक मौजूदा कर्मचारियों के अनुभवों के आधार पर लिखी गई है ताकि आप नए वातावरण में सहजता से ढल सकें।

Valve की वे विशेषताएँ जिन्हें जानना चाहिए

• Valve बिना बाहरी पूंजी जुटाए अपने स्वयं के धन से संचालित होता है, जिससे उसे कंपनी और कारोबार के तरीके में काफ़ी स्वतंत्रता मिलती है
• यह बौद्धिक संपदा अधिकार स्वयं रखता है। Half-Life रिलीज़ के बाद सीधे IP अधिकार सुरक्षित करके, इसने अपने उत्पादों से जुड़े निर्णयों में स्वतंत्रता हासिल की
• Valve एक गेम कंपनी होने के साथ-साथ entertainment, software, platform जैसे क्षेत्रों में विस्तार करते हुए विभिन्न दिशाओं में उत्पाद और व्यवसाय विविधीकरण को आगे बढ़ाता है
• इसके केंद्र में उत्साही लोग हैं, जो विभिन्न भूमिकाएँ निभाते हुए नवाचार का नेतृत्व करते हैं

समतल संगठन (Flatland)

Valve में पदानुक्रम या manager नहीं हैं, और कोई भी किसी को सीधे report नहीं करता। कंपनी के संस्थापक और CEO मौजूद हैं, लेकिन वे भी पारंपरिक अर्थ में बॉस नहीं हैं, और पूरी कंपनी के संचालन की पहल प्रत्येक कर्मचारी के पास होती है। सभी कर्मचारियों के पास प्रोजेक्ट approve करने या उत्पाद जारी करने का अधिकार होता है।

यह समतल संरचना ग्राहक मूल्य निर्माण और तेज़ निर्णय लेने को संभव बनाती है, लेकिन साथ ही हर कर्मचारी से उच्च स्तर की ज़िम्मेदारी भी मांगती है। भर्ती महत्वपूर्ण होने का एक कारण यह भी है कि यह आकलन किया जा सके कि नया व्यक्ति पूरी कंपनी के संचालन की ज़िम्मेदारी संभालने की क्षमता रखता है या नहीं।

चलायमान डेस्क

कर्मचारियों की डेस्क पर लगे पहिए इस बात का संकेत हैं कि शारीरिक या प्रतीकात्मक रूप से, आपको जब भी लगे कि आप कहीं और अधिक मूल्यवान योगदान दे सकते हैं, तो वहाँ जाना चाहिए। लोग और टीमें अक्सर अपनी डेस्क बदलते रहते हैं, ताकि वे उन सहकर्मियों के पास रहकर सहयोग कर सकें जिनके साथ काम करना सबसे अधिक उपयोगी हो।

इस वजह से कभी-कभी कंपनी के भीतर लोगों को ढूँढना कठिन हो सकता है, इसलिए मौजूदा डेस्क लोकेशन दिखाने वाली एक इंटरनेट प्रणाली भी मौजूद है।

अनुकूलन प्रक्रिया

पहला महीना

जब आप अपनी डेस्क की जगह तय कर लें और बुनियादी दफ़्तर वातावरण से परिचित हो जाएँ, तो इसके बाद आपकी काम चुनने की क्षमता मुख्य विषय बन जाती है। इस प्रक्रिया में आप Valve के भीतर प्रोजेक्ट संचालित होने के तरीके, सहयोगी संरचना (cabal·team), और उत्पाद रिलीज़ के प्रवाह को सीखते हैं।

काम स्वयं चुनना

Valve में काम का 100% हिस्सा स्वयं चुने गए प्रोजेक्ट्स से बनता है। हर कर्मचारी स्वेच्छा से ऐसे काम चुनता है जो खोजे जाने लायक हों, जिनमें उसकी ताकत सबसे अच्छे से सामने आए, और जो कंपनी या ग्राहकों के लिए अर्थपूर्ण हों।

कोई दूसरा व्यक्ति काम assign नहीं करता, बल्कि हर कर्मचारी एक प्रत्यक्ष stakeholder के रूप में पहल करते हुए अपना काम स्वयं तय करता है।

प्रोजेक्ट जानकारी समझना और संचार

चल रहे प्रोजेक्ट्स की स्थिति की एक औपचारिक सूची मौजूद है, लेकिन सबसे प्रभावी तरीका दूसरों के साथ सीधी बातचीत है। अपनी रुचि के क्षेत्र, वर्तमान चिंताएँ, और अनुभव जैसी बातों को स्वाभाविक रूप से साझा करते हुए, आप स्वयं को सहकर्मियों से परिचित कराते हैं और पारस्परिक सूचना-साझाकरण को बढ़ावा देते हैं।

यदि भीतर से कंपनी/प्रोजेक्ट की स्थिति को और बेहतर साझा करने का कोई तरीका दिखे, तो आप स्वयं उसे प्रस्तावित कर लागू कर सकते हैं।

अल्पकालिक बनाम दीर्घकालिक लक्ष्य

जब हर व्यक्ति अपनी कार्य-प्राथमिकताएँ स्वयं तय करता है, तो अल्पकालिक और मापनीय परिणामों पर ध्यान केंद्रित करने की प्रवृत्ति पैदा हो सकती है। लेकिन केवल अल्पकालिक उपलब्धियों पर ज़ोर देने से दीर्घकालिक बदलावों या अवसरों को खोया जा सकता है, इसलिए दीर्घकालिक लक्ष्यों पर भी प्रयास बाँटने की आवश्यकता पर ज़ोर दिया गया है।

विविध मतों को सुनना

भले ही लंबे अनुभव वाले सहकर्मी किसी विशेष प्रोजेक्ट में शामिल होने की सलाह दें, फिर भी अपनी पहल को खोए बिना विभिन्न राय सुननी चाहिए और अधिक लोगों के साथ चर्चा का दायरा बढ़ाकर निर्णय-प्रक्रिया की चौड़ाई बढ़ानी चाहिए। अंतिम परिणाम की ज़िम्मेदारी स्वयं आपकी है, और अंततः ग्राहक का हित सर्वोपरि है।

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Hacker News की राय

• Chet Faliszek के अनुसार, Valve हैंडबुक वास्तव में कर्मचारियों को वितरित नहीं की गई थी; इसे कंपनी के प्रचार और भर्ती के उद्देश्य से बनाया गया था
  • मुझे यह मानना कठिन लगता है कि हैंडबुक में बताए गए सिद्धांत कम-से-कम थोड़े समय के लिए भी लागू नहीं किए गए होंगे। यह वेबसाइट पर भी सार्वजनिक है, इसलिए मैं इन दावों का स्रोत देखना चाहूँगा। गैर-श्रृंखलाबद्ध संरचनाएँ अक्सर आंतरिक शक्ति संघर्ष और हेरफेर के प्रति संवेदनशील होती हैं, इसलिए मुझे संदेह है कि यह व्यवस्था वास्तव में लंबे समय तक चली होगी। संदर्भ के लिए, The Tyranny of Structurelessness (https://www.jofreeman.com/joreen/tyranny.htm) भी ऐसा ही एक उदाहरण है
  • मुझे Chet Faliszek के यह कहने का कोई विश्वसनीय स्रोत नहीं मिला। Google खोज परिणामों में भी इसका कोई सीधा उल्लेख नहीं दिखा
  • जब हैंडबुक पहली बार आई थी, तब मुझे stealth marketing की उतनी समझ नहीं थी, इसलिए बात पकड़ में नहीं आई। लोग कहते हैं कि समझदार लोग विज्ञापन से ज़्यादा प्रभावित नहीं होते, लेकिन वास्तव में अलग-अलग target groups की प्रतिक्रिया अलग होती है, और यह हैंडबुक Reddit पसंद करने वाले दर्शकों के लिए बेहद सटीक तरीके से बनाई गई campaign थी
  • भले ही यह कर्मचारियों को आधिकारिक रूप से वितरित न की गई हो, अगर इसे नौकरी के आवेदकों के लिए पहले से सार्वजनिक किया गया था, तो क्या मूल रूप से इसमें बहुत बड़ा अंतर है? अगर कंपनी हैंडबुक से बिल्कुल अलग तरीके से चलती, तो वह बड़ी समस्या होती, लेकिन मुझे लगता है कि हैंडबुक में लिखी बातें काफ़ी हद तक सही थीं
  • वास्तव में इसे कर्मचारियों को वितरित किया गया था, लेकिन इसका मूल उद्देश्य recruiting tool होना था। इसे जानबूझकर अंदर से leak होने दिया गया और फिर कंपनी की वेबसाइट पर आधिकारिक रूप से पोस्ट किया गया
• Valve को 1st party game content का उत्पादन कम करने के लिए काफ़ी आलोचना मिलती है, लेकिन मुझे लगता है कि Steam ने पूरे gamer community पर बहुत सकारात्मक प्रभाव डाला है। इसकी openness की वजह से कुछ अव्यवस्था और समस्याएँ ज़रूर आईं, लेकिन कुल मिलाकर असर सकारात्मक रहा। Steam जो 30% fee लेता है, वह developers और market को दिए गए value के हिसाब से मुझे जायज़ लगती है। partners के साथ सम्मानजनक और सहयोगी संबंध भी बड़ा फ़ायदा है। यह Netflix की तरह एक ऐसा experience देता है जहाँ सब कुछ एक जगह manage किया जा सकता है, और EA जैसे बड़े developers ने भी अपना content फिर से Steam पर डाला। अगर मुझे HL3 और एक सुसंगत gaming ecosystem में से एक चुनना हो, तो मैं बाद वाले को चुनूँगा
  • मुझे भविष्य की चिंता है। Gabe के बाद क्या PC gaming पूरी तरह Steam-केंद्रित monopoly संरचना में फँस जाएगी, यह डर है। अगर Steam कल कहे कि अब $10 monthly fee देनी होगी, तब भी बहुत से users पहले से खरीदे गए games के कारण मजबूरी में साथ देंगे। यह समझ से बाहर है कि digital ownership के जोखिम पर होने वाली बहस में Steam को हमेशा अपवाद क्यों माना जाता है
  • Steam ऐसा platform नहीं है जो competition को दबाता हो। developers अपने games सीधे बेच सकते हैं और दूसरे platforms पर भी डाल सकते हैं। इसके बावजूद gamers Steam की convenience और utility को देखते हुए इसे इस्तेमाल करना जारी रखते हैं। यह monopoly के ज़रिए market को जकड़ना नहीं, बल्कि users की अपनी पसंद का नतीजा है
  • consumer के नज़रिये से मैं सहमत हूँ, लेकिन developer के नज़रिये से 30% commission बहुत भारी लागत है। उदाहरण के लिए, अगर 100,000 copies $10 में बिकती हैं, तो कुल revenue $1 million होगा। VAT और refunds (16%) हटाने के बाद $840,000 बचते हैं, Valve 30% लेने के बाद $588,000 बचते हैं, publisher अपनी investment वसूलने के बाद $388,000, और उसमें से आधा यानी सिर्फ़ $194,000 developer को मिलता है। tax के बाद शुद्ध लाभ लगभग $155,000 रह जाता है। अगर publisher marketing cost जैसी अतिरिक्त राशि भी वसूल ले, तो यह और कम हो जाएगा। Valve सिर्फ़ payment/distribution के लिए $250,000 से ज़्यादा ले जाता है, और Steam अपने आप marketing भी नहीं करता। यह ढाँचा छोटे developers के लिए बहुत अक्षम है
  • Steam की 30% fee जायज़ है या नहीं, इस पर काफ़ी बहस हो सकती है। कई मायनों में Steam इसलिए बढ़ा क्योंकि developers ने खुद market बनाया और Steam का marketing किया। Steam अलग से visibility नहीं देता, और discovery features जैसे Discovery Queue में भी आम तौर पर वही games आते हैं जो पहले से बाहर काफ़ी लोकप्रिय हो चुके हों। संदर्भ के लिए Tim Sweeney ने भी कहा है कि retail दौर में studio margins अधिक थे (लिंक)। Steam सभी games से मुफ़्त marketing effect लेता है, लेकिन वास्तविक marketing या शुरुआती user acquisition में सीधे मदद नहीं करता। फिर भी fee 30% है। Amazon की तरह referral links भी नहीं देता। यह बात निराशाजनक लगती है
  • यह दिलचस्प है कि HL3 और ecosystem को जैसे दो में से एक विकल्प की तरह पेश किया जा रहा है। HL3 team एक independent studio की तरह भी काम कर सकती थी, Valve की funding लेते हुए और Steam platform का इस्तेमाल करते हुए। अगर revenue पर्याप्त आता, तो फिर समस्या क्या थी, समझ नहीं आता
• Valve हैंडबुक का अनुवादित संस्करण यहाँ देखा जा सकता है। इस पर पहले भी HN में कई बार चर्चा हो चुकी है, और संबंधित चर्चा लिंक भी दिए गए हैं (अप्रैल 2012, दिसंबर 2014, मार्च 2015, जुलाई 2016, सितंबर 2018, अक्टूबर 2022 आदि)
  • अतिरिक्त रूप से देखने लायक चर्चा: अगस्त 2024, अप्रैल 2021
• मेरे लिए यह पंक्ति बहुत वास्तविक लगती है: "सबसे स्मार्ट, सबसे innovative और सबसे प्रतिभाशाली लोगों को भर्ती करके उन्हें बस वही काम करने के लिए बैठा देना जो आप कहें, उनकी value का 99% नष्ट कर देना है।" लेकिन फिर यह सवाल उठता है कि दूसरी सफल कंपनियाँ इसके उलट तरीके पर क्यों अड़ी रहती हैं
  • सिर्फ़ स्मार्ट और प्रतिभाशाली होना अपने-आप autonomous collaboration की क्षमता नहीं देता। एक अच्छी structure लोगों को उनकी ताकत का सर्वोत्तम उपयोग करने में मदद करती है। autonomous लोग भी हमेशा एक ही लक्ष्य की ओर नहीं बढ़ते, इसलिए structure ज़रूरी है
  • बड़ी कंपनियाँ भी वास्तव में इस विचार से सहमत नहीं दिखतीं। वे अक्सर संभावित प्रतिस्पर्धी startups को acquire कर लेती हैं या पूरी teams को acquihire करके जोखिम पहले ही कम कर देती हैं
• Valve हैंडबुक को अक्सर आदर्श management case के रूप में उद्धृत किया जाता है, लेकिन व्यवहार में ऐसा लगता है कि Valve आजकल बहुत ज़्यादा उत्पादन नहीं कर रहा
  • मैं आज किसी भी PC game का आनंद स्वतंत्र रूप से ले सकता हूँ और Windows इस्तेमाल नहीं करता। Valve की वजह से Linux gaming वास्तव में संभव हुई
  • Valve के Proton की वजह से Linux पर gaming environment तैयार हुआ
  • मैं रोज़ Proton इस्तेमाल करता हूँ, लेकिन नई MOBA Deadlock का भी ज़िक्र करना चाहूँगा। original DOTA के बाद यह पहली MOBA है जो इतनी fresh और मज़ेदार लगी
  • असली महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने ऐसी संरचना बना ली है जिससे वे dominant position लेकर market को नियंत्रित कर सकते हैं। Valve ने Steam के साथ यह कर दिखाया। अंदर कितनी भी अक्षम business practices हों, अगर पैसा लगातार आता रहे तो कोई फर्क नहीं पड़ता। बहुत लोग यह भ्रम पालते हैं कि Valve की flat structure की नकल करके वे सफल हो जाएँगे, लेकिन वास्तविक सफलता का कारण वह नहीं है
• मैं अच्छे handbook या employee guide documents के उदाहरण ढूँढ़ रहा था, लेकिन Valve वाला इतना philosophical है कि इसे recruiting tool के रूप में ज़्यादा उद्धृत किया जाता है, यह समझ आता है। अगर किसी के पास recommend करने लायक उदाहरण हों, तो साझा करें
• अगर इसका कोई sequel (2012 के बाद) हो, तो यह देखना रोचक होगा कि Valve की processes कैसे बदलीं
  • यह आख़िरकार PR के लिए ही था
  • मुझे लगता है कहीं सुना था कि यह एक ही बार का one-off project था, लेकिन पक्का स्रोत याद नहीं। शायद दूसरे comment में ज़िक्र किए गए Chet Faliszek ही उस जानकारी का स्रोत रहे होंगे
• यह थोड़ा आश्चर्यजनक है कि game development industry में work-life balance और बच्चों/परिवार पर इतनी चर्चा दिखती है। क्या Valve मूल रूप से ऐसी कंपनी है, या बस अपेक्षाकृत बेहतर है?
  • game industry सचमुच कम वेतन और कठिन परिस्थितियों वाला क्षेत्र है। FAANG की तुलना में लगभग 1/5, और सामान्य software engineering की तुलना में लगभग आधा वेतन मिलता है। Epic Games जैसी कुछ exceptions छोड़ दें तो बहुत कम जगहें competitive salaries देती हैं। ऊपर से crunch, job stability की कमी और काफ़ी stress भी होता है। project खत्म होने पर layoffs भी आम हैं। Valve में 500 से कम लोग हैं, इसलिए industry talent के लिए यह एक तरह की dream job है। बड़े studios की तुलना में इसकी headcount बहुत कम है। (मैं indie game company में काम करता हूँ)
  • Valve कोई सामान्य कंपनी नहीं है। यह बहुत मुनाफ़ा कमाती है, बाहरी निवेश के बिना सारे profits को R&D में reinvest करती है, और छोटे पैमाने पर चलती है। ऊपर से पूरी तरह flat management structure भी है। यह उस छोटे लेकिन बहुत लाभदायक company का क्लासिक उदाहरण है जो बेहतरीन benefits दे सकती है
  • 2012 के आसपास Valve पहले ही game development से service company की ओर अपना केंद्र बदल रही थी। उस समय तक उसके बड़े hit titles आ चुके थे, और उसके बाद Half-Life: Alyx (2020), Counter-Strike 2 (2023), Deadlock (TBA) ही नए प्रमुख releases रहे
• Valve आधिकारिक रूप से कहता है कि उसकी “flat structure” है और कोई formal management chain नहीं है, लेकिन व्यवहार में project leads स्वाभाविक रूप से उभर आते हैं, जो पूरी जानकारी इकट्ठा रखते हैं और resources साझा करते हैं। वे managers नहीं कहलाते, लेकिन वास्तव में मुख्य technical management की भूमिका निभाते हैं। मैं समझ सकता हूँ कि वे creative foundation बनाना चाहते हैं, लेकिन अंततः यही तो सामान्य managers की मूल भूमिका होती है
  • flat organizations पर एक प्रतिनिधि आलोचना यह है कि management structure फिर भी अपने-आप बन जाती है, और अंततः ग़लत तरीके से जड़ पकड़ लेती है। "The Tyranny of Structurelessness" नामक क्लासिक essay इस बात को बहुत अच्छी तरह समझाता है (लिंक)
• इसे एक पंक्ति में यूँ भी समेटा जा सकता था: "हम उस पवित्र मशीन Steam के पुजारी हैं जो Gabe Newell के लिए पैसा उगलती है। जो यह नहीं समझते, उन्हें भर्ती मत करो।" फिर भी Silicon Valley की कंपनियों को Valve से बहुत कुछ सीखना चाहिए