एपिक ने iOS भुगतान मुकदमे में अपील में जीत के बाद “Apple Tax” के अंत की घोषणा की

• अमेरिका के 9वें सर्किट अपीलीय न्यायालय ने Apple की अपील का अधिकांश हिस्सा खारिज करते हुए, iOS App Store भुगतान प्रतिबंधों पर अदालत के ‘जानबूझकर उल्लंघन’ (willful violation) निर्णय को बरकरार रखा
• अपीलीय अदालत ने कहा कि बाहरी भुगतान प्रणाली अपनाने वाले डेवलपर्स पर Apple द्वारा 27% शुल्क लगाना आदेश का उल्लंघन था, और बाहरी भुगतान लिंक के डिजाइन पर लगाया गया प्रतिबंध भी अत्यधिक कठोर है
• अदालत ने Apple की यह भी आलोचना की कि इसने आंतरिक चर्चाओं में वैध विकल्पों को ठुकराकर बुरी नीयत से जवाब दिया
• हालांकि अपीलीय अदालत ने बाहरी भुगतान पर ‘reasonanble fee’ यानी वास्तविक लागत-आधारित शुल्क की सीमित संभावना खुली रखी और अंतिम राशि ट्रायल कोर्ट व Apple के बीच तय होगी
• Epic के CEO Tim Sweeney ने कहा कि ऐसा शुल्क “बहुत ही मामूली (super super minor fees)” होना चाहिए और यह फैसला विश्वव्यापी ऐपस्टोर संरचना बदलने का मोड़ हो सकता है

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अपील फैसले के मुख्य बिंदु

• 9वें सर्किट अपीलीय न्यायालय ने ट्रायल कोर्ट के contempt ruling को लगभग पूरी तरह बनाए रखा
  • 2021 के आदेश ने iOS App Store भुगतान सिस्टम को खोलने की मांग की थी
  • अपीलीय अदालत ने यह समर्थन किया कि Apple ने इस आदेश का जानबूझकर उल्लंघन (willful violation) किया था
• अदालत ने स्पष्ट कहा कि बाहरी भुगतान सिस्टम इस्तेमाल करने वाले डेवलपर्स पर 27% शुल्क लगाना प्रतिबंध आदेश का उल्लंघन है
  • अदालत ने माना कि ऐसा शुल्क ‘prohibitive effect’ (प्रतिबंधात्मक प्रभाव) रखता था
• Apple द्वारा बाहरी भुगतान लिंक के डिज़ाइन पर लगाया गया प्रतिबंध भी अत्यधिक व्यापक (overly broad) है
  • अपीलीय अदालत के मुताबिक Apple केवल उतना ही कर सकता है जिससे इन‑ऐप और बाहरी भुगतान को एक समान तरीके से प्रदर्शित किया जा सके

Apple की bad faith प्रतिक्रिया पर टिप्पणी

• अदालत ने पाया कि आदेश लागू करने की प्रक्रिया में Apple ने ‘bad faith’ से काम किया
  • अंदरूनी चर्चाओं में कानूनी विकल्पों को अस्वीकार करने के संकेत दिखे
• Apple ने वकील-ग्राहक विशेषाधिकार (attorney-client privilege) का हवाला देकर कुछ दस्तावेज़ जमा नहीं किए
  • अपीलीय अदालत ने कहा कि ट्रायल कोर्ट का आकलन उचित था

शुल्क निर्धारण सीमा पर नया मानदंड

• ट्रायल कोर्ट ने Apple को बाहरी भुगतान पर कोई शुल्क न लेने का आदेश दिया था
  • लेकिन अपीलीय अदालत का कहना है कि Apple ‘actual costs’ यानी सुरक्षा और गोपनीयता सुनिश्चित करने की वास्तविक लागत पर आधारित reasonanble fee लगा सकता है
• आगे कौन-सा शुल्क स्तर उचित होगा,
  • यह Apple और ट्रायल कोर्ट की सहमति से तय होगा

Tim Sweeney की टिप्पणियाँ

• Epic के CEO Tim Sweeney ने मीडिया से बातचीत में कहा कि
  • उचित शुल्क “बहुत ही कम” होना चाहिए
  • उदाहरण के रूप में उन्होंने “कुछ दर्जनों से कुछ सौ डॉलर” की सीमा बताई, जो ऐप अपडेट के दौरान Apple review टीम के खर्च को कवर करने के लिए पर्याप्त हो सकती है
• उन्होंने कहा कि इससे ऐसी प्रणाली बनेगी जिसमें “सामान्य कंपनियाँ सामान्य ग्राहकों को सामान्य उत्पाद बेचें”
• Sweeney ने इस निर्णय को डेवलपर्स के लिए व्यावहारिक लाभकारी और वैश्विक ऐपस्टोर परिवेश में बदलाव तेज करने वाला फैसला बताया

आगे की चुनौतियाँ

• अपील के फैसले से Apple को अपनी बाहरी भुगतान प्रतिबंध नीति को पुनः समायोजित करना होगा
• सटीक शुल्क दर और लागू करने का तरीका ट्रायल कोर्ट के साथ बातचीत के बाद तय होगा
• रिपोर्ट के अनुसार, Sweeney ने Apple की संभावित प्रतिशोध कार्रवाइयों को लेकर डेवलपर्स की चिंताओं का फिर उल्लेख किया, लेकिन अतिरिक्त विवरण उपलब्ध नहीं है

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Hacker News की राय

• मेरा मानना है कि सभी programmable device manufacturers को खरीदारों को डिवाइस दोबारा प्रोग्राम करने से रोकने की अनुमति नहीं होनी चाहिए

  • वह राय कानूनी रूप से संभव नहीं है। GPS या GSM modules, automotive parts आदि में कानूनी और तकनीकी रूप से reprogramming पर रोक होती है। GPS के मामले में यह संविदात्मक प्रतिबंध भी हो सकता है
  • sustainability के नज़रिए से भी सहमत हूँ। reprogramming संभव होनी चाहिए ताकि e-waste कम किया जा सके
  • मैं भी मोटे तौर पर सहमत हूँ, लेकिन wireless output limits या pacemaker जैसे safety-critical devices के लिए अपवाद ज़रूरी हैं। हालांकि ऐसे devices के लिए source code disclosure अनिवार्य होना चाहिए
  • कहना चाहूँगा कि वह जोश John Deere या Xbox division के पास ले जाकर दिखाओ

• मुझे लगता है कि Tim Sweeney का कहा हुआ “सुपर सूक्ष्म शुल्क” व्यवहारिक रूप से संभव नहीं है। fraud link verification एक बार में खत्म नहीं होता। दुनिया भर के अलग-अलग IPs और time zones से लगातार जांच करनी पड़ती है। आखिरकार ऐसी लागत बढ़नी ही है। चाहे कुछ सौ डॉलर ही क्यों न हों, यह ऐसी संरचना बन जाएगी जिसे सिर्फ बड़ी कंपनियाँ उठा पाएँगी

  • मुझे नहीं लगता कि iOS app reviewers वास्तव में ऐसी verification कर रहे हैं
  • Sweeney की बात intellectual property royalties को नज़रअंदाज़ करती है। appeals court ने फैसला दिया कि Apple बाहरी payment links को manage करने की लागत के साथ कुछ उचित compensation पाने का हकदार है। संबंधित लेख: MacRumors लेख
  • अगर हर app update पर कुछ सौ डॉलर देने पड़ें, तो solo developers के लिए यह घातक होगा
  • Apple अभी भी link changes की लगातार निगरानी नहीं करता। कुछ भी नहीं बदलेगा
  • असल में Apple ऐसी verification करता ही नहीं, इसलिए लागत आने की भी बात नहीं है। script hash verification या CSP best practices से इसे काफी हद तक automate किया जा सकता है

• सवाल उठाया गया: “मैं अपने browser और अपने JIT के साथ web browser कब distribute कर पाऊँगा?” मुझे लगता है Apple की web engine restriction policy ही असली समस्या है

  • अगर आप Europe या Japan में रहते हैं, तो यह संभव है। Apple को engine restrictions हटाने के लिए regulation है।
    Apple आधिकारिक दस्तावेज़,
    Open Web Advocacy ब्लॉग,
    अमेरिकी न्याय विभाग मुकदमे की सामग्री देखें

• यह फैसला मुझे पसंद नहीं आया। “उचित शुल्क” जैसी अभिव्यक्ति का मतलब आखिरकार Apple 27% जैसे बेहूदा स्तर पर निकाल लेगा, ऐसा लगता है

  • Apple के लिए revenue share based fee को ‘उचित’ कहना मुश्किल होगा, ऐसा लगता है
  • मैं भी असंतुष्ट हूँ। नतीजे में कीमतें कम नहीं हुईं, बस एक बड़ी कंपनी दूसरी बड़ी कंपनी की तुलना में ज़्यादा पैसा ले जाने की स्थिति बन गई। उपभोक्ताओं ने बहुत कुछ खोया है

• Google ने भी Apple जैसी नीति अपना ली है। 28 जनवरी 2026 से external payments से जुड़े mandatory clauses लागू होंगे। Google Play नीति लिंक

  • लेकिन अमेरिका में court order अभी भी लागू है, इसलिए वहाँ यह लागू नहीं होगा। संबंधित दस्तावेज़

• सोच रहा हूँ कि क्या यह फैसला Netflix या Spotify जैसी services के लिए भी मददगार होगा। सुना था कि पहले Netflix द्वारा Apple को दिया जाने वाला शुल्क AWS hosting cost जितना बड़ा था। Spotify में भी iPhone app के भीतर upgrade blocked था

  • Apple ने Epic lawsuit के बाद rules में ढील दी थी। CNN लेख और Apple press release देखें
  • वास्तव में Netflix और Spotify Apple को कोई commission नहीं देते। users सीधे payment करते हैं

• “उचित शुल्क” कुछ सौ डॉलर के स्तर पर नहीं होगा, बल्कि अभी भी revenue percentage based ही रहेगा। Apple percentage model नहीं छोड़ेगा

  • लेकिन court ने cost-based calculation की मांग की है, इसलिए Apple के लिए percentage model पर ज़ोर देना मुश्किल होगा, ऐसा लगता है

• इस फैसले का स्वागत करना अजीब लगता है। पहले Apple बाहरी payments पर कोई शुल्क नहीं लगा सकता था, अब फिर से लगा सकता है। external link size limits, Exit Screen की वापसी, specific developer restrictions की वापसी—ज़्यादातर बदलाव Apple के पक्ष में गए हैं। Epic इसे जीत की तरह पेश कर रहा है

  • फिर भी 2025 की स्थिति में appeal पूरी तरह खारिज न होना भी कानूनी प्रगति ही लगता है। सिर्फ #4 बिंदु ही वास्तविक नुकसान जैसा दिखता है

• सोच रहा हूँ कि क्या Sony, Microsoft, Nintendo, Valve जैसे platforms को भी अब in-app proprietary payment systems की अनुमति देनी पड़ेगी

  • Valve पहले से ही users को अपनी पसंद का software स्वतंत्र रूप से install करने देता है
  • लेकिन development kit accessibility न होने के कारण यह व्यावहारिक रूप से संभव नहीं है। console cycle भी छोटी होती है, इसलिए महत्व भी सीमित है
  • फिर भी उम्मीद है कि यह संभव हो
  • Valve पहले से ही दूसरे platforms के भीतर अपना store चला रहा है

• Epic अपना store और Fortnite mini-store चलाते हुए भी Nintendo, Sony, Xbox से कोई समस्या नहीं उठाता

  • सोचता हूँ Epic इन्हें लेकर सहज क्यों है
  • Epic Store सबसे कम royalty rate देता है
  • console संरचना iPhone जैसी है, लेकिन market competition मौजूद है। consoles गेम-समर्पित devices हैं और कई रखे जा सकते हैं। दूसरी ओर smartphones ज़रूरी वस्तु हैं, इसलिए App Store monopoly structure कहीं अधिक गंभीर है।
    यह कुछ वैसा है जैसे बिजली कंपनी आपको सिर्फ किसी खास console का उपयोग करने के लिए मजबूर करे।
    आखिरकार समस्या smartphone और app store के बंधे हुए ढांचे में है। अगर Apple और Google को app store में भी प्रतिस्पर्धा करनी पड़ती, तो 28% जैसे शुल्क संभव नहीं होते।
    app store को browser की तरह विकल्प वाले प्रतिस्पर्धी बाज़ार में बदलना चाहिए