पश्चिम अफ्रीका में 60 साल से ज्यादा समय से मृत मानी जा रही coral reef मिली

• Benin के शोधकर्ताओं ने 1960 के दशक के सर्वे के बाद जिसका स्थान तक भुला दिया गया था, उस coral reef को फिर से खोज निकाला और पुष्टि की कि यह कम-से-कम 8 प्रकार के coral और 8 मछली प्रजातियों का घर वाला स्वस्थ ecosystem है
• उस समय की report में Benin तट के साथ लगभग 24 मील लंबी coral reef barrier होने की संभावना दर्ज थी, लेकिन बाद में जांच रुक गई और दुनिया भर में coral reef क्षेत्र तेजी से घटने के साथ बची हुई coral भी मृत मानी जाने लगी
• research team ने जनवरी 2025 में मिली 20,000 डॉलर funding का लगभग 80% sonar पर लगाया और research vessel के बजाय स्थानीय मछुआरों की लकड़ी की नाव का उपयोग कर तट से 14 मील दूर समुद्री क्षेत्र में दो मजबूत echoes पकड़े
• 175 फीट गहराई में चट्टानी तल पर मौजूद coral colonies को mesophotic coral ecosystem (MCE) के रूप में वर्गीकृत किया गया है, और उनके बिना छेड़छाड़ वाली अवस्था में होने के कारण carbon dating और paleoclimate research में उपयोग की संभावना है
• शोधकर्ता marine protected area और Important Shark and Ray Area designation आगे बढ़ा रहे हैं, ताकि Gulf of Guinea के समुद्री संसाधनों की जांच और संरक्षण बढ़ाया जा सके, जहां scientific research कम रही है

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1960 के दशक के records से गायब हुई coral reef

• 1960 के दशक में Benin तट के पास fish diversity और trawling के लिए उपयुक्त seabed की जांच कर रहे कर्मियों ने जाल से coral heads खींचकर निकाले
• इस खोज को 130 से अधिक पन्नों की report में केवल एक छोटे paragraph में जगह मिली, और आगे कोई follow-up survey न होने से इसका सटीक स्थान भी भुला दिया गया
• report में Benin तट के साथ 24 मील लंबी coral reef barrier की संभावना दिखाने वाला map भी शामिल था
• 1950 के दशक के बाद बड़े पैमाने पर bleaching और overfishing के कारण दुनिया भर में coral reef cover 50% से अधिक घट गया, इसलिए स्थानीय oceanographers ने माना कि जो reef शायद बची भी हो, वह अब तक मर चुकी होगी

exploration project की शुरुआत

• Gérard Zinzindohoué ने 2021 में Cape Verde में पहली बार coral देखने के बाद Benin में भी coral reef है या नहीं, इसकी खोज शुरू की
• सहयोगी Houangninan Midinoudewa से 1960 के दशक की report मिलने पर उन्हें पता चला कि Benin के coastal environment पर scientific knowledge की कमी है
• कई बार funding applications असफल रहने से exploration कई वर्षों तक आगे नहीं बढ़ सकी
• जनवरी 2025 में National Geographic Explorers की 20,000 डॉलर funding मिलने के बाद project ने गति पकड़ी

equipment और research vessel की कमी के बावजूद field survey

• sonar खरीदने में funding का लगभग 80% खर्च हुआ, और एक European supplier ने African bank account से payment लेने से इनकार कर दिया, जिससे खरीद almost रुकने वाली थी
• Benin में कोई permanent research vessel नहीं है, इसलिए स्थानीय मछुआरे research team को तट से 14 मील दूर candidate area तक ले गए
  • advanced sonar को खींचने के लिए लकड़ी की pirogue को अस्थायी रूप से modify किया गया
  • मछुआरों की नावें भी सामान्यतः इतनी दूर समुद्र में नहीं जातीं, इसलिए यह सभी के लिए जोखिम भरा काम था
• बार-बार engine breakdown और seasickness झेलते हुए कई महीनों की जांच के बाद seabed से दो मजबूत sonar echoes मिले
• परिणामों की पुष्टि के लिए National Geographic ने Exploration Technology Lab का high-resolution deep-sea camera system भेजा

camera से पुष्टि हुआ ecosystem

• हिलती हुई लकड़ी की नाव से seabed की filming करने के बाद जमीन पर video analyze कर स्वस्थ coral reef की पुष्टि हुई
• footage में soft coral के 6 प्रकार और black coral के 2 प्रकार, और reef में छिपने वाली 8 मछली प्रजातियां दिखीं
  • golden African snapper और Monrovia doctorfish शामिल हैं
  • blackbar soldierfish, West African goatfish, Guinean angelfish भी coral reef के बीच filmed हुए
• reef सिर्फ जीवित नहीं है, बल्कि मछलियां उपलब्ध कराकर स्थानीय communities और livelihoods को सहारा दे रही है
• हालांकि शोधकर्ताओं ने अभी तक coral samples collect नहीं किए हैं

mesophotic coral ecosystem की research value

• discovery site को mesophotic coral ecosystem (MCE) के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जहां light-dependent communities reef-building corals की survival range की निचली सीमा पर स्थित हैं
• coral colonies सतह से 175 फीट से अधिक गहराई पर चट्टानी तल पर अनियमित रूप से बिखरी हुई प्रतीत होती हैं
• MCE shallow reefs और गहरे benthic habitats को जोड़ते हैं और इनमें unique species और environmental conditions होती हैं
• उनकी ecological और climatic importance को धीरे-धीरे मान्यता मिल रही है, लेकिन tropical और subtropical marine biodiversity के भीतर भी वे सबसे कम study किए गए क्षेत्रों में आते हैं
• क्योंकि यह undisturbed marine ecosystem है, carbon dating और paleoclimate research के जरिए अतीत में इस क्षेत्र की climate systems को समझने की क्षमता रखता है

marine protected area designation की पहल

• research team coral reef के आसपास के क्षेत्र को marine protected area घोषित करने सहित पूर्ण संरक्षण आगे बढ़ाने की योजना बना रही है
• Midinoudewa ने International Union for Conservation of Nature को इस समुद्री क्षेत्र को Important Shark and Ray Area घोषित करने के लिए application submit कर रहे हैं
• स्थानीय मछुआरों के ज्ञान के अनुसार, इस reef में sawback angel shark, silky shark, brown skate, marbled stingray के रहने की संभावना है
• इन sharks, rays और skates की मौजूदगी research team द्वारा सीधे पुष्टि की गई बात नहीं, बल्कि मछुआरों के ज्ञान पर आधारित आकलन है

Gulf of Guinea में marine research का विस्तार

• research team को उम्मीद है कि यह उपलब्धि scientific research projects की कमी वाले पश्चिम अफ्रीकी समुद्री क्षेत्रों में ऐसी ही खोजों का रास्ता खोलेगी
• Gulf of Guinea के संसाधनों का उपयोग पहले से हो रहा है, इसलिए यह सटीक रूप से जानने के लिए research की जरूरत है कि कौन-से resources मौजूद हैं और उन्हें क्यों protect किया जाना चाहिए
• स्थानीय शोधकर्ताओं का मानना है कि बाहरी investigators का इंतजार करने के बजाय उन्हें अपने देश के समुद्रों के ecosystems की खुद जांच करनी चाहिए और उनकी जिम्मेदारी लेनी चाहिए

[GN⁺]

Hacker News की राय

• यह देखकर अच्छा लगा कि यह पेपर सिर्फ गिरावट दर्ज नहीं करता, बल्कि उन रास्तों को खोजता है जिनसे ecosystem टिके रह सकते हैं। climate की बातें अक्सर “स्थिति और बिगड़ रही है” पर खत्म हो जाती हैं, लेकिन यह अध्ययन यह भी देखता है कि स्थानीय परिस्थितियों का अच्छा प्रबंधन होने पर ecosystem कहाँ जीवित रह सकते हैं

  • David Attenborough और Colin Butfield की Ocean में भी ऐसी बहुत-सी बातें हैं, इसलिए उसे भी सुझाऊँगा

• हाल ही में मैंने Miami में बचे हुए staghorn coral के बारे में एक लेख पढ़ा। इस coral ने bleaching, pollution और freshwater inflow झेला, और लगता है कि यह इसलिए संभव हुआ क्योंकि इसके साथ मूलतः पश्चिमी प्रशांत और हिंद महासागर में पाए जाने वाले दूसरी algae species ने सहजीवी संबंध बना लिया
  https://www.biographic.com/the-corals-that-shouldnt-exist/

• इस सामग्री में शायद ज़्यादा तस्वीरें और जानकारी हैं: https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles...

• पश्चिम अफ्रीका की biodiversity को कुल मिलाकर बहुत कम आंका गया है। Darwin ने भी शुरू में इसे नापसंद किया था, लेकिन बाद में पसंद करने लगे; Cape Verde के तट पर Beagle के लंगर डालने के कुछ ही दिनों में उन्होंने अपने जीवन की दिशा तय कर ली थी
  उम्मीद है कि Cape Verde की World Cup सफलता की वजह से कम-से-कम search results में ऐसी कहानियाँ ज़्यादा दिखें, और पश्चिम अफ्रीका के नाज़ुक लेकिन विविध ecosystem पर ध्यान, funding और research बढ़े

  • दुनिया में 6 floristic kingdoms हैं, और fynbos सिर्फ अफ्रीका के एक बहुत छोटे हिस्से में देखा जा सकता है। वहाँ स्थानीय तौर पर बिल्कुल अलग तरह के पौधे और फूल फैले हुए थे, और एक छोटा सफेद फूल ऐसा भी था जिसकी पंखुड़ियाँ synthetic material जैसी लगती थीं
    यह एक पूरी तरह अलग दुनिया जैसी लगी, जिसे बहुत कम लोगों ने सीधे देखा है या जिसके अस्तित्व के बारे में जानते हैं

• अगर आपको coral पसंद हैं, तो coral reef conservation कंपनियों की मदद करें। कई कंपनियाँ इस पर काम कर रही हैं, लेकिन संसाधन बहुत कम हैं

  • अगर आप किसी को सीधे जानते हैं, तो कंपनी का नाम बताना भी अच्छा रहेगा
  • मुझे हमेशा जिज्ञासा रहती है कि ऐसे conservation प्रोजेक्ट प्रकृति की स्वाभाविक recovery की तुलना में कितने ज़्यादा सफल होते हैं। कई बार “मरे हुए” इलाके फिर से समृद्ध हो जाते हैं, इसलिए सोचने पर मजबूर होना पड़ता है कि क्या ज़्यादातर मामलों में इंसानों का प्रकृति से दूर रहना ही बेहतर है

• “हमें यह इंतज़ार करने की ज़रूरत नहीं कि दूसरे लोग हमारे देश आएँ और हमें समुद्र के नीचे क्या है यह दिखाएँ। इसकी ज़िम्मेदारी हमारी है” — Zinzindohoué की इस बात से सहमत हूँ

  • लेकिन व्यवहार में वे ऐसा कर नहीं पाए। पर्यटन जोखिम की चिंता हो सकती है, लेकिन यह 175 फीट गहराई की mesophotic reef है, जहाँ recreational scuba से भी नहीं पहुँचा जा सकता, और न ही उथले coral reef snorkeling से
    वहाँ सिर्फ technical divers ही पहुँच सकते हैं, इसलिए यह अब तक अन्वेषित नहीं हुआ था

• यहाँ इस्तेमाल किए गए Deep Sea Camera System की विस्तृत जानकारी यहाँ है
  https://www.dev.nationalgeographic.org/society/our-programs/...
  https://github.com/NGS-Exploration-Technology/Deep-Sea-Camer...

• मैंने Florida Keys के तट के पास लगभग 5 लाख oyster और shell डालकर समुद्री ecosystem को फिर से बनाने की एक दिलचस्प कहानी पढ़ी
  https://www.yahoo.com/news/science/articles/florida-dumped-h...

  • अगर सही याद है, तो New York में भी यही काम हो रहा था

• यह पढ़कर दुख हुआ कि उन्हें कई ऐसी बाधाओं से जूझना पड़ा जिन्हें आसानी से हल किया जा सकता था