एयरलाइंस उड़ान संचालन से ज़्यादा कमाई mileage programs से कर रही हैं

• एयरलाइंस विमानों का संचालन करने से ज़्यादा पैसा mileage programs से कमा रही हैं, और हाल ही में Delta Air Lines ने अपने SkyMiles program में बदलावों की घोषणा की है, जिससे Status बनाना और benefits पाना कहीं ज़्यादा मुश्किल हो जाएगा
• Delta, खर्च किए गए dollars और हवा में तय किए गए miles के संयोजन पर निर्भर रहने के बजाय, एक ही metric यानी खर्च किए गए dollars के आधार पर status देगी, और उसे पाने के लिए ज़रूरी खर्च की राशि भी बढ़ाएगी
• frequent-flyer programs में यह बदलाव अमेरिकी हवाई यात्रा उद्योग की एक गहरी समस्या का लक्षण है, जिसके लिए अंततः Congress और 1978 में airline industry के deregulation को ज़िम्मेदार ठहराया जाता है
• एयरलाइंस अब विमान उड़ाने वाली कंपनियों से ज़्यादा financial institutions जैसी बन गई हैं, जो बैंकों को असली पैसे के बदले बेचने के लिए points बनाती हैं
• बैंक card users को उनके खर्च पर points देते हैं, और बैंक व credit card companies दोनों को card इस्तेमाल से मिलने वाली swipe fees से कमाई होती है
• एयरलाइंस के लिए loyalty programs बेहद लाभदायक हैं, क्योंकि points redeem होने तक, या अगर वे भूल ही दिए जाएँ, तब तक उन पर कोई लागत नहीं आती
• बड़ी एयरलाइंस के mileage programs की valuation अक्सर खुद एयरलाइंस से भी ज़्यादा होती है; उदाहरण के लिए, United Airlines के MileagePlus program का मूल्य 22 अरब डॉलर आँका गया था, जबकि उस समय कंपनी का market cap सिर्फ 10.6 अरब डॉलर था
• points system उन अमेरिकियों के लिए नुकसानदेह है जिनके पास points कमाने वाले cards नहीं हैं; वे सामान्य goods और services के लिए ज़्यादा कीमत चुकाते हैं लेकिन points नहीं पाते, इसलिए वे पहले से समृद्ध card users के benefits को subsidize करते हैं
• एयरलाइंस हवा से ही points नाम की मुद्रा बना लेती हैं, और उसी मुद्रा की value तथा उसका इस्तेमाल किस लिए हो सकता है, यह भी वही तय करती हैं; इसलिए points system बहुत अपारदर्शी लगता है और अक्सर अनुचित महसूस होता है
• airline deregulation ने एयरलाइंस को अजीब तरीके से बैंकों जैसी संस्थाओं में बदलने का रास्ता खोला, और उन्होंने जहाँ भी मुनाफ़ा दिखा, वहाँ जाने की कोशिश की — इसमें finance sector में प्रवेश भी शामिल है
• deregulation का दौर जल्दी ही mergers और cost-cutting में बदल गया; दर्जनों एयरलाइंस दिवालिया हुईं या उनका अधिग्रहण हो गया, प्रतिस्पर्धा कम हुई और service बदतर हुई
• deregulation वह वादा पूरा नहीं कर सका जिसके लिए उसे अक्सर श्रेय दिया जाता है, यानी कम कीमतें; उड़ान की लागत deregulation से पहले ही घट रही थी और उसके बाद भी लगभग उसी रफ़्तार से घटती रही
• rules का एक आधुनिक set न सिर्फ एयरलाइंस को financialized e-commerce platforms बनने की राह पर जाने से रोक सकता है, बल्कि शायद उन्हें हवाई यात्रा को कम असुविधाजनक बनाने पर ध्यान देने के लिए भी मजबूर कर सकता है

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Korean Air की SkyPass mileage में भी बदलाव को बदतर बनाने की बात पर काफी चर्चा थी, तो लगता है कि अमेरिका में भी हाल कुछ ऐसा ही है।

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Hacker News राय

• एयरलाइंस की लाभप्रदता में बदलाव: विमान संचालन से mileage program की ओर
• aviation industry के ऐतिहासिक संदर्भ पर ज़ोर: 1930 के दशक के उत्तरार्ध से 70 के दशक तक संघीय सरकार ने एयरलाइंस को public utility के रूप में विनियमित किया
• Civil Aeronautics Board के निर्णय: कौन-सी एयरलाइन कौन-सा route उड़ाएगी और कितना किराया वसूलेगी, यह तय किया जाता था
• 1978 में airline industry deregulation कानून पारित हुआ: बाज़ार पर पकड़ बनाने के लिए नई रणनीतियाँ अपनाई गईं
• deregulation के परिणाम: हवाई यात्रा की लागत घटी, सुरक्षा बढ़ी, सेवा गुणवत्ता गिरी
• frequent flyer program का विकास ऐसे mass-spend program में हुआ जो अक्सर उड़ान भरने वाले ग्राहकों के बजाय मुनाफ़ा देने वाले ग्राहकों पर केंद्रित है
• 2020 के Financial Times विश्लेषण: Wall Street के lenders ने एयरलाइंस की mileage program को स्वयं एयरलाइंस से अधिक मूल्यवान आंका
• यह सुझाव कि एयरलाइंस अपने rewards business को अधिकतम मूल्य प्राप्त करने के लिए अलग कंपनी के रूप में विभाजित कर सकती हैं
• points को credit card swipe fee के एक प्रकार के rebate के रूप में देखने की अवधारणा पर चर्चा
• कंपनियाँ कितना खर्च करती हैं, उसके आधार पर business travelers को rewards दिए जाते हैं, जिससे वे कीमत के प्रति कम संवेदनशील हो जाते हैं और अधिक महंगी उड़ानों को पसंद करते हैं
• points के devaluation और price fluctuation के ज़रिए इस value erosion को छिपाने पर एयरलाइंस की आलोचना
• points और elite status के मूल्य में गिरावट से एयरलाइंस के प्रति loyalty कम होती है
• मामूली perks के लिए airline status का पीछा करने की आलोचना, और यह सुझाव कि fare planning तथा optimization अधिक लाभकारी हैं
• points की मियाद समाप्त हो सकती है या उन्हें नकद नहीं निकाला जा सकता, इसलिए वे बैंक के पैसे नहीं बल्कि prepaid asset और services हैं
• यह सुझाव कि हर कंपनी एक निश्चित पैमाने पर बैंक बन जाती है, और वास्तविक उत्पाद विकास की तुलना में capital structure को optimize करने से अधिक marginal return मिलता है