- लगातार निगरानी के मानदंड और उपेक्षा की अस्पष्ट व्याख्या मिलकर ऐसे मामलों को बढ़ा रहे हैं, जहाँ बच्चे का अकेले स्कूल या पार्क जाना जैसी रोज़मर्रा की स्वतंत्रता भी राज्य के हस्तक्षेप का विषय बन जाती है
- Georgia में 6 साल के एक बच्चे का अकेले playground जाना substantiated neglect के फैसले तक पहुँच गया, और बाद में लागू हुए RCI कानून ने स्पष्ट किया कि उचित क्षमता वाले बच्चे की अकेली आवाजाही मात्र को उपेक्षा नहीं माना जाएगा
- बाल कल्याण एजेंसियाँ हर साल 40 लाख से अधिक रिपोर्टें प्राप्त करती हैं, लेकिन गंभीर दुर्व्यवहार के मामलों और स्वतंत्र रूप से बाहर जाने वाले बच्चों के मामलों में फर्क करने वाली छंटनी प्रणाली की कमी सामने आती है
- अजनबियों द्वारा बाल अपहरण बहुत दुर्लभ है और हिंसक अपराध दर भी लंबे समय में घटी है, फिर भी माता-पिता और समाज की चिंता ऊँची बनी हुई है, जबकि बच्चों की बिना निगरानी की गतिविधियाँ बहुत कम हो चुकी हैं
- बाहर का असंरचित समय और स्वयं-प्रेरित गतिविधियाँ घटने को resilience और जिम्मेदारी के विकास में कमी से जोड़ा जा रहा है, और आज़ादी से घूमने वाले बचपन का सिकुड़ना पीढ़ीगत अनुभवों में व्यापक बदलाव से जुड़ा दिखता है
घटना का सार
- Atlanta के एक परिवार का मामला, जिसमें 6 साल के बच्चे को अकेले बाहर जाने की अनुमति देने के बाद किसी अजनबी की शिकायत पर Georgia की बाल संरक्षण एजेंसी ने जाँच शुरू की
- स्कूल की छुट्टी वाले दिन, 6 साल का बच्चा घर के पास के playground तक scooter से लगभग एक-तिहाई मील गया
- माता-पिता घर से काम कर रहे थे, और playground पर दूसरे बच्चे तथा एक charity event में शामिल कुछ माता-पिता मौजूद थे
- घर लौटते समय एक महिला ने बच्चे को रोका और उसका नाम, उम्र और पता पूछा; बच्चे ने कहा कि वह महिला जवाब के लिए दबाव डाल रही थी और पीछे-पीछे आ रही थी, इसलिए उसे डर लगा
- दो दिन बाद Georgia Division of Family and Children Services(DFCS) का एक case worker घर पहुँचा और कहा कि बच्चा बिना निगरानी सड़क पर रहने के लिए बहुत छोटा है
- जब पूछा गया कि बच्चा कितनी उम्र का होना चाहिए, तो उसने लगभग 13 साल कहा, लेकिन इस मानक का स्रोत तुरंत नहीं बता सका
- इसके बाद उसने बताया कि स्कूल में बच्चों से बात की जाएगी, घर के अंदर देखा जाएगा, और खाना-पानी जैसी बुनियादी रहने की स्थितियों की जाँच होगी
- परिवार के पास बुनियादी ज़रूरतों की कोई कमी नहीं थी, फिर भी कुछ हफ्तों बाद एजेंसी ने माँ के खिलाफ substantiated neglect का फैसला दिया, ऐसा पत्र मिला
- माता-पिता ने कहा कि उन्हें बच्चे की वास्तविक सुरक्षा से ज़्यादा राज्य हस्तक्षेप की संभावना से डर लगा
उपेक्षा की परिभाषा का पुनर्गठन
- यह मामला कोई साधारण प्रशासनिक गलती नहीं, बल्कि अस्पष्ट neglect कानूनों और बच्चों की हर समय निगरानी की माँग करने वाली संस्कृति के मेल से सरकारी दायरे के फैलने का हिस्सा है
- Georgia में 2024 में भी ऐसा मामला हुआ, जहाँ 10 साल का लड़का अकेले 1 मील दूर शहर तक चला गया और उसकी माँ को reckless endangerment के आरोप में गिरफ्तार किया गया
- एक sheriff's deputy बच्चे को घर तक छोड़ गया, और माँ ने अकेले चलने पर नहीं बल्कि कहाँ जा रहा है यह न बताने पर उसे डाँटा
- उसी रात बाद में पुलिस आई और माँ को हिरासत में ले गई
- इस घटना ने Georgia के विधायकों को तथाकथित reasonable childhood independence, RCI कानून पारित करने की दिशा में प्रभावित किया
- पुराने कानून में neglect को “proper” सुरक्षा देने में विफलता के रूप में परिभाषित किया गया था
- नए कानून में इसे “necessary” सुरक्षा में बदला गया, और यह जोड़ा गया कि neglect तभी माना जाएगा जब माता-पिता बच्चे को स्पष्ट और तात्कालिक खतरे में डालने वाली blatant disregard दिखाएँ
- नए कानून में साफ कहा गया कि उचित क्षमता वाला बच्चा अगर अकेले स्कूल जाए या पास के पार्क जाए, तो केवल इस आधार पर उसे neglect नहीं माना जाएगा
- 2018 के बाद से 11 राज्यों ने किसी न किसी रूप में RCI कानून पारित किए हैं
- समर्थन का आधार काफ़ी हद तक द्विदलीय रहा है
- टिप्पणी यह है कि रूढ़िवादी राज्यों में सरकारी अति-हस्तक्षेप का तर्क ज़्यादा असरदार है, जबकि प्रगतिशील राज्यों में babysitter की लागत और रंगभेद-प्रभावित परिवारों पर असमान जाँच का मुद्दा अधिक प्रभावी होता है
व्यवस्था के संचालन की समस्या
- माता-पिता ने कहा कि घटना से 4 महीने पहले लागू हुए Georgia के नए RCI कानून से उन्हें भरोसा मिला था, लेकिन DFCS ने जाँच शुरू करते समय ऐसा व्यवहार किया मानो उसे उस कानून का पता ही न हो
- जब माँ ने supervisor से उस कानून का ज़िक्र किया, तो जवाब मिला कि कानून अलग बात है, पर एक माँ होकर वह अपने “baby” को ऐसा कैसे करने दे सकती है
- Let Grow की कानूनी सलाहकार के रूप में काम करने वाली पारिवारिक वकील Diane Redleaf ने ज़ोर देकर कहा कि शिकायतों को रोकने की बात नहीं है, बल्कि जो मामले neglect नहीं हैं उनकी जाँच नहीं होनी चाहिए
- बाल कल्याण एजेंसियाँ हर साल 40 लाख से अधिक abuse और neglect रिपोर्टें प्राप्त करती हैं
- यह संख्या 1974 के Child Abuse Prevention and Treatment Act के बाद बहुत बढ़ी
- उस समय संघीय फंडिंग को राज्यों की रिपोर्टिंग प्रणाली से जोड़ा गया, जिससे ऐसा ढाँचा बना जो बड़ी संख्या में शिकायतें तो लेता है, लेकिन गंभीर मामलों और Jake जैसे मामलों में भेद करने की व्यवस्था कमज़ोर है
- परिवार की ओर से वकील David DeLugas ने कहा कि बाल कल्याण एजेंसियों की screening प्रक्रिया को emergency room के triage की तरह काम करना चाहिए
- पहले उन मामलों को हटाना चाहिए जो ध्यान देने योग्य ही नहीं हैं
- बचे हुए मामलों को जोखिम की तत्कालता के आधार पर प्राथमिकता देनी चाहिए
- screening की विफलता की कीमत वास्तव में बड़ी है
- अमेरिका में हर साल लगभग 2,000 बच्चे abuse या neglect के कारण मरते हैं
- लेकिन जो डर बहुत से माता-पिता को बच्चों को घर के अंदर रखने और रिपोर्टिंग को बढ़ाने के लिए प्रेरित करता है, वह इन गंभीर घटनाओं से अलग तरह की समस्या है
धारणा और वास्तविकता की टक्कर
- अमेरिका में हर साल 8 लाख बच्चे लापता होते हैं, यह आँकड़ा पुराना है और भ्रम पैदा करता है
- यह 1999 की Department of Justice रिपोर्ट के survey-based estimate से आया था
- इसमें अपहरण के साथ-साथ घर से भागना, कुछ घंटों के लिए रास्ता भटक जाना जैसी छोटी घटनाएँ भी शामिल थीं
- मौजूदा FBI डेटा हर साल लगभग 3.5 लाख नाबालिग गुमशुदगी रिपोर्टें दर्ज करता है, लेकिन उनमें से ज़्यादातर जल्दी सुलझ जाती हैं और वे अपहरण नहीं होतीं
- अपहरण के मामलों में भी बड़ी संख्या उन लोगों की होती है जिन्हें बच्चा जानता है, खासकर custody dispute में शामिल माता-पिता; वे अजनबी नहीं होते
- अजनबियों द्वारा अपहरण बहुत दुर्लभ है, लगभग 100 मामलों प्रति वर्ष के स्तर पर
- किसी बच्चे के एक साल में अपहृत होने की संभावना लगभग 7.2 लाख में 1 है
- लेख में इसकी तुलना जीवन के किसी बिंदु पर बिजली गिरने की संभावना से भी कम होने से की गई है
- अमेरिका में पिछले कुछ दशकों में हिंसक अपराध दर घटी है, फिर भी माता-पिता की महसूस की गई चिंता ऊँची बनी हुई है
- 2022 के Pew Research Center सर्वे में लगभग 60% अमेरिकी माता-पिता ने कहा कि वे बच्चों के अपहरण को लेकर “बहुत” या “कुछ हद तक” चिंतित हैं
- 2025 के Harris Poll में अमेरिका के 8 से 12 साल के लगभग दो-तिहाई बच्चों ने कहा कि वे कभी माता-पिता के बिना पास की जगह तक पैदल या साइकिल से नहीं गए
- लगभग उतने ही बच्चों ने कहा कि वे बिना वयस्क निगरानी के दोस्तों के साथ बाहर ज़्यादा देर खेलना चाहते हैं
- बच्चे को अकेला छोड़ने का जोखिम कल्पना करना आसान है, लेकिन लगातार निगरानी में भी अलग तरह के जोखिम हैं
- एक माता-पिता के अनुसार, बच्चों पर भरोसा न करना और उन्हें जिम्मेदार इंसान बनने का अभ्यास न देना, playground से अपहरण के जोखिम से कहीं बड़ा खतरा है
- दूसरे माता-पिता ने तुलना की कि car accident अजनबियों द्वारा अपहरण की तुलना में कहीं ज़्यादा बच्चों की मौत का कारण बनते हैं, फिर भी ड्राइविंग को जीवन की आवश्यकता माना जाता है
- उसी तरह स्वतंत्रता भी जीवन की एक ज़रूरी चीज़ है
- बहस आख़िरकार इस सवाल पर आकर टिकती है: “किस उम्र में बच्चा काफ़ी बड़ा माना जाए?”
- Georgia के एक स्थानीय टीवी कार्यक्रम में आई एक स्वयंभू helicopter grandparent ने कहा कि माता-पिता अपने बच्चों को सबसे बेहतर जानते हैं, लेकिन वह नहीं मानती कि 7 साल का बच्चा अकेले दुकान तक जाने का निर्णय-बल रखता है
free-range बचपन का एहसास
- 1990 के शुरुआती दशक में Chicago में पले-बढ़े माता-पिता ने याद किया कि उन्हें आज की तुलना में कल्पना से परे स्वतंत्रता मिली थी
- 7 साल की उम्र में वे बिना माता-पिता के train से स्कूल जाते थे
- दोस्तों के साथ cycle पर शहर में घूमते, अनजाने इलाकों में रास्ता भटकते और फिर घर लौटना भी एक तरह का खेल था
- उस समय इसे free-range childhood नहीं कहा जाता था; बस यही माना जाता था कि सभी बच्चे ऐसे ही बड़े होते हैं
- अब ये दोनों माता-पिता इसी अनुभव के आधार पर अपने 6 साल के बेटे और 4 साल की बेटी को पाल रहे हैं, और उनका लक्ष्य बच्चों को बस शाम तक बाहर रखना नहीं, बल्कि resilient, independent और capable बनाना है
- लगभग 12 महीने की उम्र से ही वे जानबूझकर खिलौने बिखेरकर फिर डिब्बे में रखने जैसे खेलों से सफाई और समेटने की आदत सिखाते रहे, और अब 6 साल का बेटा अपने कपड़े खुद तह कर लेता है
- माता-पिता ने कहा कि वे बहुत सोच-समझकर तय करते रहे हैं कि “क्या सिखाया जा सकता है, बच्चा कैसे दिखाए कि वह तैयार है, और उसके अनुसार कितनी स्वतंत्रता दी जा सकती है”
- माँ के पास social work में master's degree है और वह child protective services में काम भी कर चुकी हैं
प्रभाव डालने वाली किताबें और parenting philosophy
- दंपति की सोच कुछ हद तक दो किताबों से बनी
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Free-Range Kids
- Lenore Skenazy की Free-Range Kids
- यह helicopter parenting का विरोध करती है और उम्र के अनुरूप बच्चों की स्वतंत्रता का समर्थन करती है
- Skenazy, Let Grow की प्रमुख हैं
- 2008 में New York City subway में अपने 9 साल के बेटे को अकेले भेजने पर लिखे गए लेख के बाद उन्हें “America’s worst mom” कहा गया था
- Mallerie के मामले को Reason में सबसे पहले रिपोर्ट करने वाली भी वही थीं
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The Anxious Generation
- सामाजिक मनोवैज्ञानिक Jonathan Haidt की The Anxious Generation
- इसमें यह तर्क शामिल है कि 2010 के दशक में smartphone और social media के फैलाव ने बचपन की great rewiring of childhood पैदा की और किशोरों में चिंता, अवसाद तथा मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं में रिकॉर्ड वृद्धि शुरू की
- माता-pिता, जो tech industry में काम करते हैं, digital devices और platforms पर भी स्पष्ट राय रखते हैं
- उन्होंने कहा कि वे अपने बच्चों को mobile phone, smartphone या Instagram नहीं देंगे
- माँ ने कहा, “मैं algorithms लिखती हूँ,” और वह नहीं चाहतीं कि उनके बच्चे ऐसे algorithms के संपर्क में आएँ
- जिस हिस्से से वे सबसे अधिक सहमत थीं, वह Haidt का बच्चों की घटती स्वतंत्रता पर दृष्टिकोण था
- लगभग 1995 के आसपास जन्मी पीढ़ी ने वास्तविक दुनिया में अतिसुरक्षा और virtual दुनिया में कम सुरक्षा का अनुभव किया
- और अमेरिकी बचपन बाहर के असंरचित समय से online के असंरचित समय की ओर खिसक गया
निगरानी का युग
- यह दृष्टिकोण रखा गया कि मानव इतिहास के लगभग पूरे हिस्से में बिना निगरानी का बचपन कोई खास parenting philosophy नहीं, बल्कि बचपन की सामान्य अवस्था थी
- मनोवैज्ञानिक और child play researcher Peter Gray ने साफ शब्दों में कहा कि आज के बच्चे मानव इतिहास में सबसे कम स्वतंत्र हैं
- अपवाद के रूप में उन्होंने बाल दासता या बाल श्रम के शोषण वाले दौर का उल्लेख किया
- इतिहासकार Howard Chudacoff ने अमेरिका की 20वीं सदी के शुरुआती-मध्य दौर को असंरचित खेल का स्वर्णयुग बताया
- child labor laws से बच्चों का काम घटा और खाली समय बढ़ा
- स्कूल का homework कम होता था और academic calendar भी आज जितना लंबा नहीं था
- माता-पिता बच्चों को बाहर खेलने के साथ-साथ समुदाय में योगदान देने वाले काम भी खुद करने देते थे
- अमेरिकी मध्य-शताब्दी के बचपन की वह परिचित छवि—पैदल स्कूल जाना, अख़बार बाँटना, और streetlight जलने तक बाहर खेलना—काफ़ी हद तक वास्तविक थी, और अब लगभग गायब हो चुकी है
- क्या बदला, इस पर Peter Gray ने 2023 में Psychology Today के एक लेख में कई कारण बताए
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television का आगमन
- वयस्क-नेतृत्व वाले बच्चों के sports का उभार
- सार्वजनिक स्थानों से बच्चों का धीरे-धीरे बाहर धकेला जाना
- paid work या घर की आय में वास्तविक योगदान के अवसरों का कम होना
- बच्चों को लगातार देखे और बचाए जाने की अपेक्षा का मजबूत होना
- Gray और उनके सह-लेखकों ने 2023 के Journal of Pediatrics पेपर में तर्क दिया कि हाल के दशकों में बच्चों की स्वतंत्र गतिविधियों में कमी केवल उसी अवधि में बढ़ी मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं के साथ सहसंबंध नहीं रखती, बल्कि संभवतः कारक भूमिका भी निभाती है
- इसमें कहा गया कि खेल और self-directed activity के ज़रिए बच्चे ऐसे मानसिक गुण विकसित करते हैं जो उन्हें जीवन के तनाव से प्रभावी ढंग से निपटने की आधारशिला देते हैं
जाँच के बाद की स्थिति और बची हुई चिंता
- माता-पिता ने कहा कि उन्हें अपने आसपास ऐसी पीढ़ी को वयस्क होते देख और चिंता होती है जो डेटिंग के अनुभव से वंचित है, माता-पिता के साथ ही रह रही है, और जिसमें suicide, depression और anxiety की दरें ऊँची हैं
- फरवरी में DFCS ने परिवार को संदेश भेजा कि पहले का neglect फैसला पलट दिया गया है
- कोई कारण नहीं बताया गया
- इसके बजाय कहा गया कि Georgia के RCI कानून पर staff training की जा रही है
- जब माँ ने पूछा कि क्या रिकॉर्ड हटाया जा सकता है, तो एजेंसी प्रमुख ने email में जवाब दिया कि रिकॉर्ड expunge नहीं किया जा सकता
- हालांकि उन्होंने यह भी बताया कि administrative review प्रक्रिया के ज़रिए फैसले को चुनौती दी जा सकती है
- यह मामला कुछ background checks में अब भी दिखाई दे सकता है
- जाँच के अनुभव को जीवन के सबसे भयानक अनुभवों में से एक बताया गया
- neglect फैसला पलटने से पहले लगभग एक महीने तक 6 साल के बेटे को बाहर अकेले खेलने से रोका गया
- वजह यह डर था कि अगर DFCS को फिर से रिपोर्ट की गई, तो माँ जेल जा सकती हैं
- माता-पिता को चिंता है कि संस्कृति आगे और भी risk-averse हो सकती है
- उनका कहना है कि माहौल ऐसा लगने लगा है मानो हर वयस्क एक छोटे sentinel की तरह व्यवहार कर रहा हो, और जो चीज़ उसे पसंद न आए, उसकी रिपोर्ट कर दे
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