मुनाफ़ा कमाने वाले अस्पतालों पर कर लगाने की योजना

• हर साल टैक्स फाइलिंग की झंझट से राहत की सांस लेने वाले ईमानदार करदाताओं के विपरीत, IRS ज़्यादातर अमेरिकी अस्पतालों को federal tax न देने की अनुमति देता है
  • अब समय आ गया है कि Congress healthcare क्षेत्र में IRS की भूमिका को क़रीब से देखे

IRS का अस्पष्ट "community benefit" मानदंड

• IRS अस्पष्ट "community benefit" मानदंड का उपयोग करके तथाकथित nonprofit अस्पतालों को उदारतापूर्वक tax-exempt status देता है
  • यह तब भी हो रहा है जब कई अस्पताल बढ़ा-चढ़ाकर लगाए गए medical bills के ज़रिए बीमार अमेरिकियों का आर्थिक शोषण कर रहे हैं
• Johns Hopkins University के सहकर्मियों के साथ प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, कुछ nonprofit अस्पताल कम-आय वाले उन मरीजों पर मुकदमा करते हैं जो इलाज का खर्च नहीं उठा सकते, और उनकी मज़दूरी जब्त कर लेते हैं
  • इससे समुदाय को कोई लाभ नहीं मिलता
  • nonprofit अस्पतालों को सहानुभूतिपूर्ण और दयालु होना चाहिए, लुटेरा और निर्दयी नहीं

अस्पतालों की अनुचित प्रथाएँ

• कई अस्पताल सचमुच इलाज पाने आए पीड़ित लोगों को उपचार की शर्त के रूप में अपनी वित्तीय ज़िंदगी दांव पर लगाने के लिए मजबूर करते हैं
• कुछ अस्पताल bills पर आपत्ति दर्ज कराना मुश्किल बना देते हैं, या उन federal hospital transparency rules का पालन नहीं करते जिनके तहत अस्पतालों को आम तौर पर तुलना करके खरीदी जा सकने वाली सेवाओं की कीमतें प्रकाशित करनी चाहिए
• हाल के वर्षों में nonprofit अस्पतालों की सबसे बड़ी money game यह रही है कि वे सामान्य इलाज पर अरबों डॉलर की "facility fees" जोड़ देते हैं
  • ऐसी billing tricks आम अमेरिकियों को गुमराह कर रही हैं
  • अगर Congress ऐसा कानून पारित कर दे जो यह प्रथा अपनाने वाले अस्पतालों से tax-exempt benefits की पात्रता छीन ले, तो यह एक झटके में ख़त्म हो सकती है

मुफ्त इलाज पर अस्पतालों के दावों की हक़ीक़त

• कई tax-exempt अस्पताल दावा करते हैं कि वे लाखों डॉलर का मुफ्त इलाज देते हैं, लेकिन हक़ीक़त यह है:
  • जिसे वे मुफ्त इलाज कहते हैं, उसका बड़ा हिस्सा वह emergency care है जिसे अस्पतालों को क़ानूनन देना ही पड़ता है
  • लेकिन इलाज दिए जाने के बाद, मरीजों से अक्सर कृत्रिम रूप से बढ़ाई गई कीमतों पर भुगतान मांगा जाता है
  • अस्पताल अपनी ऊंची कीमतों और मरीजों से निचोड़कर वसूली गई वास्तविक राशि के बीच के अंतर को charity care के रूप में दर्ज करते हैं
• लेकिन यह charity नहीं है
  • 2021 में Health Affairs में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, for-profit अस्पतालों ने nonprofit अस्पतालों की तुलना में 65% अधिक charity care दी

tax-exempt status बनाए रखने के लिए अस्पतालों के दावों का खंडन

• देश भर के hospital leaders कहते रहे हैं कि उन्हें जीवित रहने के लिए federal tax से बचना ज़रूरी है, लेकिन tax केवल मुनाफ़े पर लगाया जाता है
• कुछ अस्पताल cost-shifting accounting और loan refinancing के ज़रिए मुनाफ़ा छिपाते हैं, और यहाँ तक कि आक्रामक real estate तथा venture capital investments में भी शामिल होते हैं
• सार्वजनिक tax records के अनुसार, 2022 में Beverly Hills के Cedars Sinai के पास 750 million dollar की surplus income थी और उसने federal tax नहीं दिया
  • New York के Memorial Sloan Kettering Cancer Center के पास भी 400 million dollar था और उसने federal tax नहीं दिया। वहाँ के शीर्ष 3 administrators का वेतन लगभग 20 million dollar था

अस्पताल business की तरह चलते हैं, इसलिए उन्हें tax देना चाहिए

• अगर आप इन अस्पतालों या किसी अन्य nonprofit अस्पताल में appointment लेने की कोशिश करें, तो insurance या advance payment के बिना यह लगभग असंभव है
  • यदि आप आर्थिक रूप से योग्य होने का प्रमाण न दें, तो ज़्यादातर nonprofit अस्पताल cancer treatment सहित appointments से इनकार कर देंगे
• अगर अस्पताल यह कहते हुए business की तरह चलते हैं कि appointments और surgeries केवल आर्थिक रूप से योग्य लोगों को मिलेंगी, तो उन्हें अन्य सभी अमेरिकी कंपनियों की तरह उचित tax देना चाहिए
• Kaiser Family Foundation के एक अध्ययन के अनुसार, सिर्फ 2020 में nonprofit अस्पतालों को मिली tax exemptions का कुल मूल्य 28 billion dollar था
  • यह उस वर्ष tax return दाखिल करने वाले हर अमेरिकी के लिए 107 dollar के tax credit के बराबर है

इस मुद्दे पर सरकारी अधिकारियों की बदलती समझ

• अगस्त में, Republican और Democratic senators ने GAO report के बाद IRS से इस मुद्दे पर अधिक transparency की मांग की
  • GAO report में पाया गया कि IRS के पास यह सुनिश्चित करने के लिए कोई "well-documented process" नहीं है कि अस्पताल tax-exempt मानदंडों को पूरा करते हैं या नहीं
• अक्टूबर में, Senator Bernie Sanders, Senate HELP Committee के chair, ने इस समस्या को हल करने की ज़रूरत पर ज़ोर दिया

direct primary care जैसे नए तरीकों के प्रति IRS के शत्रुतापूर्ण रवैये की आलोचना

• IRS उन direct primary care और अन्य रचनात्मक रणनीतियों के प्रति भी शत्रुतापूर्ण है जिन्हें doctors ने chronic disease से निपटने के लिए विकसित किया है
  • यह व्यक्तियों या परिवारों को direct primary care की लागत को tax-deductible health savings account expenses में शामिल करने की अनुमति नहीं देता, जबकि यह ऐसा intensive primary care मॉडल है जिसमें prevention पर अधिक समय दिया जाता है
• IRS स्वास्थ्य के प्रति proactive approach के बजाय बीमारी के प्रति reactive approach को फैलाता जा रहा है
  • chronic disease अमेरिका में मौत का प्रमुख कारण है, और अमेरिकी healthcare पर जो 4.5 trillion dollar खर्च करते हैं उसका बड़ा हिस्सा इसी में जाता है
  • मौजूदा system काम नहीं कर रहा। ज़्यादातर अमेरिकी वयस्क नियमित रूप से 4 या उससे अधिक prescription drugs लेते हैं, जिससे अमेरिका दुनिया की सबसे अधिक दवा लेने वाली आबादी बन गया है
  • अमेरिका को स्वास्थ्य के लिए नए approaches आज़माने चाहिए

GN+ की राय

• लेखक के तर्क की तरह, अस्पतालों को मिले अनुचित tax benefits और अनैतिक practices गंभीर समस्या लगती हैं। अगर अस्पताल public interest के लिए नहीं बल्कि profit कमाने के लिए मौजूद हैं, तो उन्हें for-profit कंपनियों की तरह ही tax देना चाहिए
• हालांकि, सभी nonprofit अस्पतालों की एक साथ निंदा करने के बजाय अस्पताल-दर-अस्पताल उचित मानदंड तय करके tax benefits दिए जाएँ या नहीं, यह तय करना ज़रूरी लगता है
  • अस्पताल का आकार, दी जाने वाली medical services के प्रकार, charity care और public-interest programs का पैमाना, तथा medically vulnerable groups के उपचार की स्थिति जैसे कारकों पर समग्र रूप से विचार करने की ज़रूरत है
• दूसरी ओर, जैसा लेखक ने ज़ोर दिया, healthcare system को बाद में इलाज करने वाले मॉडल से prevention-केंद्रित मॉडल की ओर मोड़ना ज़रूरी है। इसके लिए health insurance और tax benefits को केवल इलाज ही नहीं बल्कि preventive activities को भी सक्रिय रूप से support करने की दिशा में सुधारा जाना चाहिए
• दीर्घकाल में, for-profit/nonprofit स्थिति से परे, ऐसे संस्थागत तंत्र की ज़रूरत है जो सभी अस्पतालों को अत्यधिक profit-seeking के बजाय ethical management और public responsibility बढ़ाने के लिए प्रेरित करे

[GN⁺]

Hacker News राय

यहाँ non-profit अस्पतालों से जुड़े मुद्दे पर विभिन्न रायों को संक्षेप में रखा गया है:

• non-profit संस्थाओं को कितने स्तर तक community benefit देना चाहिए, इस पर विचार ज़रूरी है
  • केवल investors के लाभ को बाहर रखने से आगे बढ़कर, यह भी देखना होगा कि उनका public interest में योगदान tax exemption को सही ठहराने लायक है या नहीं
  • उदाहरण के लिए, अगर कोई अस्पताल बहुत मुनाफ़ा कमाता है, तो क्या मरीज़ों का खर्च कम करने के बजाय अपनी प्रतिष्ठा बढ़ाने में निवेश करना सही है — इस पर सवाल उठता है
• लेकिन इसे regulate करना भी आसान नहीं है
  • नई इमारतें या research investment हमेशा फ़िज़ूल खर्च नहीं होते। उचित स्तर कहाँ है, यह तय करना अस्पष्ट है
  • अगर कोई non-profit संस्था सफल है, तो अनिश्चित भविष्य के लिए कुछ धन सुरक्षित रखना भी ज़रूरी हो सकता है
  • अगर बहुत ज़्यादा patient-friendly policies अपनाई जाएँ, तो medical staff के चले जाने या facilities के पुराने पड़ने जैसी समस्याएँ आ सकती हैं
• सरकारी सहायता एक समाधान हो सकती है, लेकिन यह भी आसान नहीं है
  • public interest के अनुरूप अस्पतालों को support देने के मानदंड तय करना अस्पष्ट है
  • आम लोग अक्सर अस्पतालों के बीच के अंतर को अच्छी तरह नहीं समझते, इसलिए वे tax money के इस्तेमाल का विरोध कर सकते हैं
• अंततः अस्पतालों के नज़रिए से कुछ हद तक profit motive अपनाना अपरिहार्य लगता है
  • survival और reputation बनाए रखने के लिए भी अत्यधिक patient-centered policies अपनाना मुश्किल है
• दूसरी ओर, कुछ लोग यह भी कहते हैं कि non-profit अस्पतालों की संरचना ही मूल रूप से त्रुटिपूर्ण है
  • tax exemption का दुरुपयोग होने की पूरी संभावना रहती है
  • charitable hospital service को लेकर संदेहपूर्ण नज़रिया भी मौजूद है
• यह आशंका भी जताई गई कि tax regulation कड़ा होने पर accounting manipulation जैसे हथकंडे अपनाए जा सकते हैं