प्राइवेट इक्विटी के व्हीलचेयर बाज़ार पर कब्ज़े से यूज़र्स को मरम्मत के लिए महीनों इंतज़ार

• पिछले 10 वर्षों में प्राइवेट इक्विटी ने दर्जनों व्हीलचेयर निर्माताओं का अधिग्रहण किया है, जिसके बाद यूज़र्स को मरम्मत के लिए कई-कई महीने इंतज़ार करना पड़ रहा है
• कनेक्टिकट की Maureen Amirault ने मस्क्युलर डिस्ट्रॉफी के कारण ब्रेस और छड़ी के सहारे चलना मुश्किल होने पर 2020 में Numotion से अपनी पहली पावर्ड व्हीलचेयर खरीदी
• शुरुआत में हेडरेस्ट की मरम्मत कुछ ही दिनों में पूरी हो गई, जिससे सेवा को लेकर उम्मीद बनी, लेकिन उसके बाद 3 साल तक मरम्मत की समस्याएँ लगातार चलती रहीं
• Amirault का कहना है कि ऐसा कोई समय नहीं था जब मरम्मत की समस्या बिल्कुल न रही हो, और आमतौर पर एक साथ कई खराबियाँ होती थीं
• कनेक्टिकट स्टेट कैपिटोल में हुई रैली ने दिखाया कि लंबा मरम्मत इंतज़ार सिर्फ असुविधा नहीं, बल्कि मोबिलिटी पर पाबंदी में बदल जाता है

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प्राइवेट इक्विटी अधिग्रहण के बाद बढ़ा मरम्मत इंतज़ार

• पिछले 10 वर्षों में प्राइवेट इक्विटी फर्मों ने दर्जनों व्हीलचेयर निर्माताओं का अधिग्रहण किया है
• अब व्हीलचेयर यूज़र्स के लिए अपनी कुर्सी की मरम्मत करवाने में कई महीने इंतज़ार करना आम बात हो गई है
• इंतज़ार जितना लंबा होता है, यूज़र्स की रोज़मर्रा की आवाजाही पर उतनी ही सीधी रोक लगती है

Maureen Amirault का Numotion मरम्मत अनुभव

• Maureen Amirault कई दशकों से मस्क्युलर डिस्ट्रॉफी के साथ जी रही हैं
• कुछ समय तक ब्रेस और छड़ी से मदद मिली, लेकिन चलना बहुत मुश्किल हो जाने पर उन्होंने 2020 में Numotion के ज़रिए अपनी पहली पावर्ड व्हीलचेयर खरीदी
• शुरुआती कुछ महीनों का सेवा अनुभव सकारात्मक था
  • जब हेडरेस्ट गिर गया, तो Numotion ने उसे कुछ ही दिनों में ठीक कर दिया
  • इस अनुभव ने आगे की सेवा को लेकर एक अपेक्षा बना दी
• इसके बाद 3 साल तक मरम्मत की समस्याएँ लगातार बनी रहीं
  • ऐसा कोई दौर नहीं था जब मरम्मत की समस्या बिल्कुल न रही हो
  • आमतौर पर कई समस्याएँ एक साथ सामने आती थीं

कनेक्टिकट स्टेट कैपिटोल में बेहतर सेवा की मांग

• व्हीलचेयर यूज़र्स और दिव्यांग अधिकार कार्यकर्ताओं ने कनेक्टिकट स्टेट कैपिटोल में व्हीलचेयर सेवा में सुधार की मांग को लेकर रैली की
• रैली का मुख्य मुद्दा यह था कि मरम्मत का इंतज़ार कई महीनों तक बढ़ गया है, और उसके नतीजे में यूज़र्स की मोबिलिटी घट रही है

[GN⁺]

Hacker News की रायें

• लेख में शायद यह छूट गया है, लेकिन आम तौर पर powered wheelchair करीब 65,000 डॉलर की होती है और लगभग हर 6 साल में बदलने के लिए निर्धारित होती है
  इतनी कीमत और replacement parts की कमी की वजह से कुछ wheelchair users ने standard parts से बनने वाला open-source wheelchair project शुरू किया: https://themif.org/
  Louis Rossmann ने project founder का interview भी किया है: https://www.youtube.com/watch?v=eaAj59025Kk

  • ईमानदारी से कहें तो यह काफी खतरनाक private equity-style strategy लगती है। 65,000 डॉलर का price tag शायद इसलिए संभव है क्योंकि Medicare खर्च उठाता है, और specs के मुताबिक wheelchair मांगने वाला भी user से ज्यादा Medicare ही होने की संभावना है
    बहुत से users को, अगर कीमत खुद वहन करने लायक हो और quality, repairability, safety ठीक हो, तो mobility scooter सीधे खरीदकर भी वैसी ही quality of life मिल सकती है
    सच में, paperwork करके मुफ्त Medicare “prescription” लेने के बजाय, सीधे 2,000 डॉलर से कम का आम retail product खरीदना बेहतर लगे—ऐसे products भी काफी दिखते हैं
  • हैरानी होती है कि powered wheelchair luxury electric car से महंगी होने के बावजूद उससे कम reliable कैसे हो सकती है
  • कहा गया कि यह standard parts से बनी open-source wheelchair है, लेकिन क्या सच में कोई project site है जहां designs, bill of materials और code公開 हों? लिंक की गई site पर ऐसी सामग्री नहीं है
    सबसे करीब चीज RS-485 motor controller वाला block diagram है, लेकिन पहली नजर में यह standard parts-based alternative जैसा नहीं दिखता
  • अगर आम तौर पर powered wheelchair 65,000 डॉलर की होती है, तो Bluey का “Granny Mobile” episode समझ आता है। उसमें एक चिड़चिड़ी दादी second-hand wheelchair सिर्फ 100 डॉलर में खरीदने की कोशिश करती है, जबकि 1,200 डॉलर भी जबरदस्त bargain है
  • असल में ऐसा नहीं है। मैंने अभी custom build करवाया और पूछा कि “cash देकर सीधे खरीदूं तो retail price कितना होगा,” तो जवाब 24,000 डॉलर था
    अगर Medicare 65,000 डॉलर दे रहा है, तो कुछ बहुत गंभीर गड़बड़ है

• private equity ने समझ लिया है कि regulation, compliance requirements और ऐसे ही entry barriers सबसे असरदार moat हैं, जहां price बढ़ाने पर demand पर बहुत कम असर पड़ता है, और अब वे इस “hack” का बेरहमी से फायदा उठा रहे हैं

  • पूरी economy में consolidation और concentration हुआ है, और हर sector की regulatory structure भी काफी अलग है, इसलिए इसे सिर्फ regulation की वजह बताने वाली व्याख्या पर मुझे संदेह है
  • AI “safety” bills में भी यह strategy दिखती है, और यह न देख पाने वाले लोग हैं—यह सच में अजीब है
  • छोटा वाक्य है, लेकिन insight गहरी है। जब मैं पहले private equity में काम करता था, तो industry moat वाली companies को location की परवाह किए बिना सक्रिय रूप से खोजकर acquisition target बनाया जाता था
    इसलिए यह स्वाभाविक है कि इंसान की 3 बुनियादी जरूरतें—healthcare, education, housing—सबसे ज्यादा प्रभावित क्षेत्रों में शामिल हो गईं
  • यह सिर्फ wheelchairs या nursing homes की समस्या नहीं है
    मेरा eye doctor भी acquire कर लिया गया, और अब doctors को जितना कम हो सके भुगतान करते हुए दिनभर की appointments की संख्या maximum की जा रही है
  • दिलचस्प structure है। regulation ऊपर से vulnerable groups को exploitation से बचाने और reimbursement structure के जरिए cost घटाने के लिए होता है
    साथ ही, यह costs बढ़ाता है और जिसके पास पैसा है उसे moat पार करके अंदर आने देता है
    सोचता हूं, अगर किसी निश्चित प्रतिशत से ज्यादा ownership change होने पर उस institution को re-certify करना जरूरी हो, तो क्या कुछ राहत मिलेगी। Patient data वाले HIPAA-covered businesses की खरीद पर रोक लगाने जैसा तरीका भी संभव लगता है
    अभी उस industry में मौजूद लोगों के लिए यह समस्या बन सकता है, लेकिन ऐसी industries में विशाल M&A train की रफ्तार धीमी कर सकता है

• आह, निराशाजनक। कुछ साल पहले NSM के जरिए नई manual wheelchair लेने की कोशिश की थी। जिसने fitting की और delivery दी वह technician शानदार था, लेकिन हमेशा बहुत busy दिखता था
  wheelchair खुद specs के मुताबिक नहीं बनी थी, इसलिए जैसी थी वैसी इस्तेमाल नहीं की जा सकती थी। कई महीनों तक NSM से उसे ठीक करके जितना हो सके specs के करीब लाने की कोशिश की, लेकिन नाकाम रहा, और आखिरकार छोड़कर अपनी पुरानी wheelchair ही इस्तेमाल करता रहा
  और ज्यादा गुस्सा इस बात पर आया कि NSM उन parts के लिए fake invoices भेजता रहा जो मैंने order ही नहीं किए थे। मैंने उन्हें फेंक दिया, तो मामला collections में चला गया
  सौभाग्य से उनकी collections agency NSM से भी ज्यादा incompetent निकली, इसलिए standard collections response letters से अब तक मामला टाल पाया हूं
  जब insurance के जरिए फिर से नई wheelchair लेने लायक होऊंगा तो Numotion इस्तेमाल करने का सोच रहा था, लेकिन यह article पढ़कर वह भी ज्यादा बेहतर नहीं लगता

  • The Paradox Project by JerryRigEverything शायद फिट हो सकता है: https://notawheelchair.com/products/the-paradox-project

• एक comic है जो अच्छी तरह दिखाती है कि ज्यादातर लोग “wheelchair” सुनते ही जो सोचते हैं और wheelchair user को independent living के लिए जिसकी जरूरत होती है, उनमें कितना फर्क है: https://www.tumblr.com/calvin-arium/184341867538/its-here-th...

• व्हीलचेयर, पावर्ड व्हीलचेयर, ऑक्सीजन उपकरण, CPAP, spirometer आदि रोज़ संभालता हूँ
  पावर्ड व्हीलचेयर बहुत मज़बूत और संरचना में भी सरल बनाई जाती हैं
  समस्या दो हैं। पहली है insurance। लोग उम्मीद करते हैं कि insurance सब कुछ cover करेगा। अगर 35Ah lead-acid battery का नया set चाहिए, तो वे पुरानी wheelchair फेंककर insurance से नई wheelchair मांगते हैं
  दूसरी बात यह है कि wheelchair users disabled होते हैं। कोई able-bodied nerd जिसे socket set और कुछ wrenches चलाने आते हों, पावर्ड wheelchair ठीक कर सकता है, लेकिन disabled व्यक्ति आम तौर पर ऐसा नहीं कर पाता
  ज़्यादातर wheelchairs में लगे खराब chargers की जगह external charger इस्तेमाल करने जैसी अच्छी सलाह भी अक्सर इसलिए नहीं मानी जा सकती क्योंकि वे physically उस part तक पहुँच ही नहीं सकते
  Home oxygen कंपनियाँ कम notice पर किसी को भेजकर equipment diagnose, repair या replace करती हैं। अगर insurance से पावर्ड wheelchairs cover करवानी हैं, तो उन्हें sale नहीं बल्कि rental के रूप में देना चाहिए, और उसमें घर आकर repair शामिल होना चाहिए
  पावर्ड wheelchair को repair के लिए ship करना इसलिए मुश्किल है क्योंकि battery के बिना भी उसका वजन लगभग 100 pounds होता है और उसका shape भी बहुत awkward होता है। उसे भारी बनाने की वजह है। ऊँचाई पर बैठा व्यक्ति झुके, corner ले या slope पर sideways चले, तब भी वह पलटनी नहीं चाहिए
  अगर insurance पर निर्भरता कम करनी है, तो right-to-repair कानून पास करना होगा। (1) हर पावर्ड wheelchair part पर manufacturer और part number लिखना अनिवार्य हो, और (2) manufacturer उस wheelchair की बिक्री बंद करने के बाद भी 10–20 साल तक parts बेचें
  अगर industry-standard parts इस्तेमाल किए गए हों और उन्हें वैसा label किया गया हो, तो 20 साल तक inventory रखने की बाध्यता से छूट दी जा सकती है। जैसे wheelchair पर label हो कि सभी bolts m6x60mm या m4x25mm हैं, और सभी लाल-काले electrical connectors PP75 series Anderson Power Poles हैं
  एक सचमुच पागल कर देने वाला मामला था। मैंने ऐसी पावर्ड wheelchair देखी जिसमें battery और motor को जोड़ने वाले Anderson PowerPoles का अजीब variant था; वह connector नकली था, और Chinese connector resell करने वाली कंपनी Anderson के साथ patent lawsuit हार चुकी थी
  एक connector टूट गया, लेकिन replacement मौजूद नहीं था; मैं एक connector के लिए 100 dollars देने को भी तैयार था। इससे पहले कि आप कहें कि दोनों ends बदल दो, यह connector custom bracket पर लगा था और seat उसी bracket, connector और wires के ठीक ऊपर बैठती थी, इसलिए clearance लगभग नहीं था

  • क्या ज़्यादा आम है कि users insurance की वजह से ऐश करने के लिए wheelchairs फेंक देते हैं, या यह कि replacement या repair ऐसी मनमानी और बेकार complexity में फँस जाने के कारण उन्हें फेंकना पड़ता है?
  • यह wheelchair user को सीधे मदद देने वाला solution नहीं है, लेकिन US में करीब 10 dollars में मिलने वाला 3-inch digital caliper हो तो socket dimensions नापकर उसे 3D print करना काफी संभव है
    मैंने ऐसा car के discontinued electrical connector के साथ किया है; समय और मेहनत लगती है, लेकिन यह बिल्कुल संभव है
  • मैं करीब 30 साल से cars और दूसरी mechanical devices पर काम कर रहा हूँ, लेकिन standard bolt size बताने वाले sticker की कभी ज़रूरत नहीं पड़ी
    patent infringement का फैसला झेल चुके टूटे part के मामले में, patent law का पालन करते हुए आप क्या होना चाहेंगे? अगर वह Anderson-compatible होता तो बस Anderson product खरीद लेते। compatible नहीं है और original company भी अब उसे बना नहीं सकती, तो options बंद हो जाते हैं

• हमारी पूरी economy धीरे-धीरे Soviet-style लगने लगी है। लगता है corporate leaders ने तय कर लिया है कि ऐसा business जो customers की सेवा न करे वही सबसे अच्छा business है, और goods या services को efficiently और effectively provide करना counterparty के लिए “value leak” कराने वाली खराब management है
  अगला कदम शायद यह होगा कि medical device deliver करवाने, car repair कराने या internet outage बंद करवाने के लिए किसी जान-पहचान वाले की ज़रूरत पड़ेगी

  • Mark Fisher ने Capitalist Realism में लिखा था कि capitalism ने corporation नाम की संस्था के ज़रिए वही Byzantine bureaucracy और middlemen पैदा किए हैं जिन्हें लंबे समय से Soviet system की failure माना जाता था, और कुछ मायनों में यह और भी inefficient है
  • capitalism में आपका स्वागत है
  • आप जो देख रहे हैं वह capitalism का नतीजा है

• मैं ऐसी चीज़ों को design और build कर सकता हूँ, और parts source करने तक का काम भी कर सकता हूँ। 20 साल से यह काम कर रहा हूँ
  अगर कोई इस समस्या को हल करना चाहता है, तो संपर्क कर सकता है। संपर्क जानकारी profile में है

• समस्या regulation नहीं है, बल्कि यह है कि छोटी companies regulatory requirements पार कर सकें, इसके लिए regulation पर्याप्त सरल या सस्ता नहीं है

  • सही। regulation के अस्तित्व को दोष मत दीजिए; यह दोष दीजिए कि regulation private equity के प्रभाव में है
    private equity के अस्तित्व को दोष दीजिए, capitalism को दोष दीजिए; government के अस्तित्व को दोष देने की बात नहीं है

• Private equity का मतलब है बहुत सारा पैसा लेकर market और politics को control करने वाली संरचना
  यह लगभग feudalism का नया रूप है
  IT serfs, अपने काम पर वापस जाओ। हम तुम्हारी labour से wealth निकालते रहेंगे

• अगर आप nursing homes जैसी कई industries पर private equity के negative impact के बारे में और सुनना चाहते हैं, तो Plunder नाम की किताब recommend करता हूँ। आँखें खोल देने वाली है