- Intuit ने अमेरिकी सरकार को मुफ्त टैक्स फाइलिंग सिस्टम शुरू करने से रोकने के लिए 20 से अधिक वर्षों तक लॉबिंग और रणनीति अपनाई
- TurboTax की सफलता ऐसी संरचना पर टिकी है जो सरकारी सिस्टम लागू होने पर खतरे में पड़ सकती है
- Intuit ने “Free File” प्रोग्राम नामक पब्लिक-प्राइवेट समझौते का नेतृत्व किया, ताकि IRS अपना स्वयं का मुफ्त सिस्टम न बनाए
- विज्ञापन और डिज़ाइन रणनीतियों के ज़रिए ग्राहकों को भ्रमित करने या उन्हें पेड विकल्पों की ओर मोड़ने वाले dark patterns का भी सक्रिय रूप से उपयोग किया गया
- आलोचना और जांच के बावजूद, Intuit अब भी Washington के साथ काम करते हुए अपने बिजनेस मॉडल पर कायम है
परिचय: TurboTax और सरकारी मुफ्त टैक्स फाइलिंग के बीच टकराव
- Intuit ने TurboTax के दम पर अमेरिकी टैक्स सॉफ़्टवेयर बाज़ार में बढ़त बनाई
- TurboTax का बिजनेस मॉडल इस जोखिम से जुड़ा है कि अगर अमेरिकी सरकार मुफ्त टैक्स फाइलिंग सेवा शुरू करे तो यह कमजोर पड़ सकता है
- 20 से अधिक वर्षों तक इसने लॉबिंग, नेटवर्क और रणनीति का इस्तेमाल कर सरकार-नेतृत्व वाले मुफ्त सिस्टम को आने से रोका
- आंतरिक दस्तावेज़ों और संबंधित लोगों के इंटरव्यू के अनुसार, Intuit ने “innovation in Silicon Valley, suppression in Washington” जैसी रणनीति अपनाई
- कंपनी ने बाहर से खुद को एक अच्छी और innovative कंपनी के रूप में पेश किया, लेकिन असल में उसने मुफ्त सिस्टम के विस्तार को लगातार रोकने की रणनीति अपनाई
Free File प्रोग्राम और Intuit की मुख्य रणनीति
- 2002 में, IRS के साथ समझौते के तहत Intuit सहित निजी कंपनियों ने कम-आय वाले लोगों के लिए “Free File” प्रोग्राम शुरू किया, और सरकार ने अपना सिस्टम नहीं बनाया
- Intuit ने इस प्रोग्राम की search engine visibility छिपाने वाला code तक जोड़ा, ताकि उपयोगकर्ताओं के लिए इसे ढूंढना मुश्किल हो
- “TurboTax Free Edition” जैसे मिलते-जुलते नामों वाले commercial free products लॉन्च किए गए, जो मुफ्त होने का दावा करते थे, लेकिन वास्तव में ग्राहकों को पेड प्रोडक्ट्स की ओर ले जाने के लिए डिज़ाइन किए गए थे
- आंतरिक सामग्री के अनुसार, उपयोगकर्ता “मुफ्त” संदेश देखकर इसे मुफ्त समझते थे, लेकिन वास्तव में ऐसे कई ‘जाल’ मौजूद थे जहाँ उन्हें पेड विकल्पों में बदला जाता था
- dark patterns और FUD (fear, uncertainty, doubt) आधारित डिज़ाइन के ज़रिए उपयोगकर्ता व्यवहार को पेड दिशा में मोड़ा गया
सरकार, राजनीति और कानून बनने से रोकने की कोशिश
- Intuit ने सरकार से स्थायी कानूनी व्यवस्था के लिए लॉबिंग की, और साथ ही यह तर्क दिया कि “IRS टैक्स कलेक्टर और enforcer है, इसलिए उसे टैक्स preparer की भूमिका नहीं निभानी चाहिए”
- लॉबिस्टों की भर्ती, IRS के पूर्व वरिष्ठ अधिकारियों को नियुक्त करना, और महिलाओं व अल्पसंख्यक संगठनों के साथ जुड़कर जनमत बनाना जैसी बहुआयामी राजनीतिक रणनीतियाँ अपनाईं
- Free File Alliance बनाकर पूरे उद्योग को सरकारी मुफ्त सिस्टम के खिलाफ एकजुट किया गया
- कानून और बजट प्रक्रिया में यह प्रावधान तक शामिल करवाया गया कि IRS अपने स्तर पर मुफ्त टैक्स फाइलिंग सिस्टम बनाने के लिए बजट खर्च न कर सके
Free File की कमजोरी और TurboTax की पेड रणनीति का गहराना
- जब प्रतिद्वंद्वी TaxAct ने सभी उपयोगकर्ताओं को मुफ्त सेवा देने की बात की, तो Intuit पर इसे सीमित करने की कोशिश, यानी cartel जैसी हरकत, का आरोप लगा
- IRS ने भी Free File को बहुत व्यापक न होने देने के लिए सीधे सीमाएँ लगाईं और पात्रता शर्तें कड़ी कर दीं, ताकि बहुत कम लोग इसका उपयोग कर सकें
- Intuit और H&R Block ने बाहरी प्रतिस्पर्धियों को रोकते हुए बाज़ार पर बढ़ता हुआ नियंत्रण कायम किया
- TurboTax Free Edition और सरकारी Free File की भ्रमित करने वाली दोहरी संरचना ने उपयोगकर्ताओं के लिए सही मुफ्त रास्ता समझना मुश्किल बना दिया
- अधिकांश उपयोगकर्ता बीच रास्ते में पेड प्रोडक्ट्स में बदल दिए जाते थे
dark patterns और नई monetization तकनीकें
- “maximum deduction”, “animation” जैसे मनोवैज्ञानिक आश्वासन संकेतों और जटिलता पर ज़ोर देकर ग्राहकों को पेड विकल्पों की ओर मोड़ने वाले interface और UX design का सक्रिय उपयोग हुआ
- प्रोडक्ट चयन, upgrade flow, wording, और UX color तक को बारीकी से इस तरह डिज़ाइन किया गया कि मुफ्त उपयोगकर्ता भी आसानी से पेड में बदल जाएँ
- वास्तव में consumer call centers में बड़ी संख्या में ऐसे सवाल आते थे: “मुझे तो मुफ्त बताया गया था, फिर मुझे पैसे क्यों देने पड़ रहे हैं?”
राजनीतिक और नियामकीय माहौल को साधना
- Republican और कुछ Democratic सांसदों को साथ लेकर लगातार ऐसे विधेयक लाए गए, जिनका उद्देश्य Free File को कानूनी ढांचे में स्थायी रूप से जड़ देना था
- महिलाओं, अल्पसंख्यक समूहों, think tanks, विद्वानों और मीडिया सहित कई प्रभावशाली समूहों को आर्थिक सहयोग और साझेदारी के माध्यम से साथ जोड़ा गया
- IRS के साथ लगातार बातचीत और personnel exchange के ज़रिए उद्योग के पक्ष में नीति माहौल बनाए रखने में सफलता मिली
आलोचना, निगरानी और बदलाव की हलचल
- ProPublica की आलोचनात्मक रिपोर्टिंग के बाद Free File को स्थायी कानून बनाने की कोशिश विफल हुई, और New York, California जैसे राज्यों में जांच और class action lawsuits शुरू हुए
- IRS audit, बाहरी advisory reviews और internal audit में भी Free File की प्रभावशीलता और उद्योग के प्रभाव के नुकसान की ओर इशारा किया गया
- IRS फिलहाल अपने स्वतंत्र मुफ्त सिस्टम पर विचार को अस्थायी रूप से रोककर बैठा है, और Free File प्रोग्राम के भीतर अतिरिक्त monetization या誘導 जैसी प्रथाओं पर रोक को कड़ा कर रहा है
निष्कर्ष: Intuit की वर्तमान स्थिति और भविष्य
- अब भी “मुफ्त” पर ज़ोर दिया जाता है, लेकिन वास्तव में लाखों उपयोगकर्ता पेड में कन्वर्ट होते हैं, और कंपनी की आय व शेयर कीमत तेज़ी से बढ़ती रही है
- Intuit ने Washington नेटवर्क, लॉबिंग और उद्योग-संबंधी रणनीतियों के ज़रिए अपने मूल बिजनेस मॉडल को मज़बूती से बनाए रखा है
- IRS के साथ सहयोग करते हुए Free File बाज़ार पर नियंत्रण न छोड़ने की इसकी प्रवृत्ति अब भी जारी है
- ProPublica की रिपोर्टिंग और नियामक एजेंसियों की जांच जारी है, लेकिन इसके बिजनेस ढांचे में अब तक बड़ा बदलाव नहीं आया है
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