अमेरिका के 16 राज्य अब भी community-owned broadband networks पर रोक लगाए हुए हैं

• अमेरिका के कस्बों, शहरों, सहकारी संस्थाओं और नगर-स्वामित्व वाली utilities द्वारा सस्ता और तेज़ स्थानीय broadband सीधे बनाने की प्रवृत्ति बढ़ी है, लेकिन 16 राज्य अब भी इसे सीमित या प्रतिबंधित करते हैं
• Comcast, Charter, AT&T जैसी क्षेत्रीय telecom दिग्गज कंपनियाँ सेवा सुधारने के बजाय regulatory capture, lobbying, lawsuits और राज्य कानूनों के जरिए community broadband के विस्तार को रोकती रही हैं
• Institute For Local Self Reliance के अनुसार, ऐसे प्रतिबंधात्मक कानून वाले राज्यों की संख्या 2020 में 21 से घटकर अब 16 रह गई है, और महामारी के दौरान remote learning व work from home के फैलाव ने broadband की अनिवार्यता को उजागर किया
• Arkansas, Washington, Colorado और Minnesota ने 2021 से 2024 के बीच public-owned broadband की बाधाएँ कम कीं, जबकि Colorado ने 120 से अधिक communities में जनमत-संग्रह के बाद संबंधित कानून हटा दिया
• Community broadband कोई आसान विकल्प नहीं है; इसके लिए योजना, वित्त और नेतृत्व चाहिए, लेकिन इसे आगे बढ़ाना है या नहीं, यह फैसला दूर बैठे Comcast executives नहीं बल्कि स्थानीय समुदाय को लोकतांत्रिक तरीके से करना चाहिए

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अमेरिका में broadband monopoly और स्थानीय नेटवर्क का विस्तार

• अमेरिका में broadband, अनियंत्रित consolidation, regulatory capture, स्थानीय monopoly और सीमित competition के कारण महँगी, असमान और धीमी सेवा बन गया है
• इससे असंतुष्ट कस्बे, शहर, सहकारी संस्थाएँ और नगर-स्वामित्व वाली utilities बेहतर, सस्ता और तेज़ broadband देने के लिए स्थानीय स्वामित्व वाले नेटवर्क खुद बना रही हैं
• यह प्रवृत्ति मौजूदा क्षेत्रीय telecom दिग्गजों के एक व्यावहारिक विकल्प के रूप में उभरी है

telecom दिग्गजों ने बाधाएँ कैसे खड़ी कीं

• Comcast, Charter, AT&T जैसी क्षेत्रीय दिग्गज कंपनियाँ community broadband का जवाब बेहतर सेवा से दे सकती थीं, लेकिन उन्होंने कम खर्च वाली राजनीतिक और कानूनी रक्षा का रास्ता चुना
• उनके मुख्य साधन रहे हैं regulatory capture, legislative lobbying, lawsuits, संरक्षणवादी राज्य कानून और भ्रामक सूचना फैलाना
• फिलहाल 16 राज्यों में ऐसे कानून हैं जो community broadband को सीमित करते हैं या व्यावहारिक रूप से प्रतिबंधित कर देते हैं
  • कुछ कानून स्पष्ट प्रतिबंध के बेहद करीब हैं, जिससे Comcast या AT&T को स्थानीय infrastructure के विकल्पों पर प्रभावी veto मिल जाता है
  • कुछ कानून फंडिंग और विस्तार को इतना जटिल और बोझिल बना देते हैं कि वे बिना औपचारिक प्रतिबंध के भी वैसा ही असर करते हैं

2020 के बाद घटे प्रतिबंधात्मक कानून

• Institute For Local Self Reliance के अनुसार, community broadband पर प्रतिबंध लगाने वाले कानून वाले राज्यों की संख्या 2020 में 21 से घटकर अब 16 रह गई है
• महामारी के दौरान remote learning और work from home के विस्तार ने साफ दिखाया कि broadband एक आवश्यक infrastructure है
• साथ ही यह भी और स्पष्ट हुआ कि मौजूदा monopoly विकल्प महँगे, धीमे और खराब गुणवत्ता वाले हैं

जिन राज्यों ने बाधाएँ कम कीं

• 2021 में Arkansas और Washington ने public-owned broadband networks पर विधायी बाधाएँ काफी कम करने वाले कानून पारित किए
• 2023 में Colorado ने वह कानून समाप्त किया जिसके तहत municipal broadband प्रतिबंध से बाहर आने के लिए जनमत-संग्रह कराना पड़ता था
  • इस समाप्ति से पहले Colorado की 120 से अधिक communities ने राज्य के preemption law से बाहर आने के पक्ष में भारी बहुमत से मतदान किया था
  • Estes Park, Fort Collins और Loveland के municipal networks की सफलता ने इस प्रवृत्ति को प्रभावित किया
• मई 2024 में Minnesota ने भी municipal broadband को रोकने वाले preemption कानून वापस ले लिए

community broadband के निर्माण मॉडल

• Community broadband स्थानीय परिस्थितियों के अनुसार कई तरह के funding और deployment models से बनाया जाता है
• कुछ municipalities अपना open access fiber network बनाती हैं, ताकि कई competing providers उसमें भाग ले सकें
  • उदाहरण: Utah’s UTOPIA
• कुछ मामलों में यह नगर-स्वामित्व वाली electric utilities के आधार पर बनाया जाता है
  • उदाहरण: Chattanooga’s EPB
• fiber cooperative मॉडल भी इस्तेमाल होता है
  • उदाहरण: North Dakota की सफलता का उदाहरण
• कुछ networks public-private partnership मॉडल पर चलते हैं

प्रदर्शन, कीमत और स्थानीय जवाबदेही

• डेटा बार-बार दिखाता है कि community broadband networks, क्षेत्रीय cable और phone दिग्गजों की तुलना में ज़्यादा तेज़, बेहतर और सस्ती सेवा देते हैं
• क्योंकि इन्हें स्थानीय लोग चलाते हैं और स्थानीय स्तर पर समर्थन मिलता है, ये आमतौर पर निवासियों की ज़रूरतों के अधिक अनुरूप होते हैं
• ऐसे networks द्वारा predatory pricing, privacy violation और net neutrality उल्लंघन की संभावना बहुत कम होती है
• उपयोगकर्ताओं को आमतौर पर स्थानीय customer service मिलती है
• ये स्थानीय monopoly providers पर वास्तविक competition का दबाव बनाते हैं

infrastructure subsidies से पैदा हुआ नया टकराव

• infrastructure bill की 42.5 अरब डॉलर की subsidies अगले साल की शुरुआत से राज्यों तक पहुँचनी शुरू होंगी
• इस धन का बड़ा हिस्सा मौजूदा क्षेत्रीय monopoly providers को जाएगा, लेकिन इसका एक महत्वपूर्ण हिस्सा स्थानीय community-owned networks को भी मिलने की संभावना है
• यह अतीत की तुलना में नीतिगत रूप से एक बड़ा बदलाव है
• नतीजतन Charter, AT&T और Comcast जैसी कंपनियाँ स्थानीय निवासियों को भ्रमित करने के लिए बनाए गए fake consumer groups के उपयोग को बढ़ा रही हैं

विकल्प का फैसला स्थानीय स्तर पर होना चाहिए

• Community broadband कोई जादुई सर्व-समाधान नहीं है
• किसी भी अन्य business model की तरह इसे सक्षम planning, समझदारी भरी funding और मजबूत leadership की ज़रूरत होती है
• लेकिन ऐसे विकल्प को आगे बढ़ाना है या नहीं, यह फैसला स्थानीय समुदाय को लोकतांत्रिक तरीके से करना चाहिए
• स्थानीय infrastructure पर मतदान के अधिकार को दूर बैठे Comcast executives के हाथों प्रभावी रूप से नियंत्रित नहीं होने देना चाहिए

[GN⁺]

Hacker News की राय

• करीब 100 साल पहले IRC पर एक रूसी व्यक्ति ने बताया था कि उसका इंटरनेट Ethernet है; उस समय बड़ी कंपनियों के बाहर मैंने सिर्फ़ dial-up ही सुना था
  बाद में पता चला कि अपार्टमेंट बिल्डिंग के भीतर लोगों ने खुद hub और switch लगाए थे, और इमारतों के बीच cables खींच रखे थे
  मोहल्ले-स्तर के upstream नेटवर्क से वे कैसे जुड़ते थे, यह साफ़ नहीं था, लेकिन निवासियों का बस यह तय कर लेना कि “चलो अपना इंटरनेट खुद बनाते हैं” और हर किसी का switch से एक-एक port लेकर इस्तेमाल करना—यह विचार अमेरिका में कल्पना से परे लगता था, इसलिए झटका भी लगा और ईर्ष्या भी हुई

  • अमेरिका में भी यह बिल्कुल अकल्पनीय नहीं था
    ग्रामीण इलाकों में लोग दशकों पहले से एक-दूसरे की ओर directional Wi‑Fi beam करके share करते थे, और shared buildings या घरों के बीच बिजली के तार, coaxial cable, phone line, Ethernet खुद बिछाकर साझा इस्तेमाल करना भी service शुरू होने के बाद से चलता रहा है
    cable TV में भी authentication मजबूत होने से पहले coaxial cable घुमाकर share करना आम था, और telephone party lines में भी telecom कंपनी की official installation और पड़ोसियों द्वारा बनाए गए de facto local networks का मिश्रण था
    अपार्टमेंट की दीवारों के आर-पार Ethernet डालकर upstream line share करना, या कब्ज़े वाले शहरी आवासों, trailers और झुग्गी-झोपड़ी वाले इलाकों में बिजली share करना भी बहुत होता था; यह अजीब शायद परिवार के class और आर्थिक background की वजह से लगा होगा
  • रूस नहीं, लेकिन आसपास के इलाकों में यह तरीका बहुत आम था
    वह काफ़ी कानून-विहीन दौर जैसा था और किसी को परवाह नहीं थी
    जैसे ही telecom कंपनी ने DSL देना शुरू किया, मोहल्ले के बच्चों ने एक apartment में commercial DSL लगवाया और उसे दो 5-मंज़िला apartment blocks में बाँट दिया; scale छोटा था और reliability भी कम थी
    ऐसे कुछ local networks लगभग formal internet providers जैसे बढ़ गए, लेकिन फिर भी इमारतों के बीच हवा में cables खींचना और electrical cabinet में hub या switch रखकर building power चोरी-छिपे खींच लेने जैसी grey practices जारी रहीं
    जब एक technician ने live wire पर screwdriver गिरा दिया और building के आधे हिस्से की बिजली उड़ा दी, तब असली स्थिति पता चली
  • यह वैसा ही है जैसा 14 साल की उम्र में अपने घर और दोस्त के घर के बीच cable बिछाने की कल्पना करना
    दूरी बहुत ज़्यादा थी, इसलिए नहीं कर पाया, लेकिन अगर कर लेता तो Descent multiplayer खेलने के लिए सबसे बढ़िया होता
    dial-up से काम चलाया, लेकिन बच्चा सपने तो देख सकता था; ISDN के भी सपने देखे थे, पर अब पीछे मुड़कर देखने पर वह सचमुच बहुत कमजोर product जैसा लगता है, जिससे उम्र बढ़ने का अहसास होता है
  • यही बात कि ऐसा संभव है, इंटरनेट को पसंद करने की वजह है
    network के scale और topology की व्यावहारिक रूप से कोई सीमा नहीं है, और अगर system अच्छी तरह बना हो तो cable निकाल देने पर भी सिर्फ़ 1–2 सेकंड की delay बढ़कर वह चलता रह सकता है
    lichess.org पर chess खेलते समय Wi‑Fi signal टूटे तो device LTE पर चला जाता है, फिर भी game disconnect नहीं होता
    यह सब एक तरह के cable और general-purpose “dumb” switches से संभव है—यह तो 7-layer cake पर सजावट जैसी बात है
  • Serbia के colleagues भी अभी ऐसा ही करते हैं
    कोई तेज़ fiber line लगवाता है, सामने वाली building में रहने वाले दोस्त तक Ethernet cable जोड़ता है, और फिर खर्च बाँट लेते हैं

• ऐसे ही एक state में मैं एक छोटा fiber internet provider इस्तेमाल कर रहा हूँ
  यह community-owned है या नहीं, ठीक से नहीं जानता, लेकिन customer experience के लिहाज़ से यह फर्क बहुत अहम नहीं लगता
  मुख्य बात business का scale और locality है; network इतना बड़ा नहीं कि हर चीज़ outsource करनी पड़े, इसलिए वे quality को गंभीरता से संभाल सकते हैं
  पूरी infrastructure में battery backup के साथ standby natural gas generator भी है, इसलिए बिजली और पानी पहले बंद हो जाते हैं, लेकिन fiber line चलती रहती है
  scheduled maintenance window के अलावा मैंने कभी outage नहीं झेला

  • ऐसी संरचना भी तब तक ही शानदार है जब तक कोई capital pool छोटे internet providers को खरीदकर उन्हें किसी बड़े corporate monster में न मिला दे
    grocery stores, veterinary clinics, rental housing, software niches, hospitals, और अब nursing homes तक—कई industries में यह पहले ही हो चुका है
    उसके बाद “efficiency” का मतलब यह हो जाता है कि business और customers से कितना और निचोड़ा जा सकता है

• community-owned broadband network के बारे में तो निश्चित नहीं, लेकिन community-owned physical infrastructure, खासकर हर घर तक जाने वाले last-mile fiber और copper wires, default होने चाहिए
  अगर community ownership नहीं है, तो open-access obligations वाली regulation चाहिए
  सिद्धांत रूप में दूसरा fiber network बिछाकर हर घर से जोड़ा जा सकता है, और वास्तव में ऐसे उदाहरण भी हैं, लेकिन commercially यह अस्पष्ट और पूरी तरह inefficient काम है

  • “last mile” का community-owned होना बहुत तर्कसंगत है, और future government subsidies की condition होना चाहिए
    मौजूदा infrastructure अगर पर्याप्त अच्छी fiber है तो उसे community को बेचने का विकल्प भी रखा जा सकता है; इससे duplication और waste कम होगा
    हमारे इलाके में पिछले 1 साल में तीन कंपनियों ने अलग-अलग fiber बिछाई, जिससे मेरे yard से होकर जाने वाली fiber की पाँच lines हो गईं—यह साफ़ तौर पर हद से ज़्यादा है
    municipal electric utility सबके लिए fiber बिछा सकती थी, किसी एक building को access point या exchange point तय कर सकती थी, और फिर जिस company को चाहें वहाँ तक high-capacity line लाकर resale करने देती
  • इस model को local-loop unbundling कहा जाता है
    इसमें government last-mile infrastructure की मालिक होती है और internet providers को FRAND terms पर access rights lease करती है
    incentives बिल्कुल सही align होते हैं और customers को बड़ा फायदा होता है, इसलिए स्वाभाविक है कि internet providers इसका कड़ा विरोध करते हैं और ऐसी दिशा में किसी भी कदम को तुरंत दबाने की कोशिश करते हैं
  • यह वैसा ही है जैसे roads community के owned हों और transport companies commercially operate करें
  • अगर community-owned न हो तो open-access obligation से regulate करना चाहिए—यह क्या communism/socialism जैसी बात लगती है
    दुनिया के महानतम देश को संभालने वाले job creators के लिए हानिकारक anti-American विचार है /s

• Missouri law को broadband networks की अनुमति देने की दिशा में “reinterpret” किया गया है
  article में North Kansas City शहर के पूर्ण स्वामित्व वाले fiber network KCFiber का भी ज़िक्र है, जो पूरे शहर में सिर्फ़ 300 डॉलर की one-time activation fee लेकर free service देता है
  Springfield ने भी शहर के स्वामित्व वाला fiber network बनाया है और उसे internet providers को lease करता है; फिलहाल केवल एक provider service दे रहा है, लेकिन सिद्धांत रूप में दूसरे providers भी शामिल हो सकते हैं

• प्रतिबंध वाले राज्य 21 से घटकर 16 राज्य रह गए हैं, और विस्तृत जानकारी यहाँ है: https://communitynets.org/content/state-state-preemption-sta...
  इन प्रतिबंधों के बावजूद उन राज्यों की कई communities आगे बढ़ती जा रही हैं

  • Minnesota उस मैप में नहीं है, और internet providers से जुड़ी policies बहुत अच्छी दिशा में बढ़ी हैं
    ग्रामीण पड़ोसी community internet इस्तेमाल करते हैं और वह अच्छी quality वाला fiber है
    मैं जो CenturyLink इस्तेमाल करता हूँ वह community plan नहीं है, लेकिन T-Mobile, Xfinity(Comcast) और दूसरे mobile carrier-based providers से सीधे compete करता है और कहीं कम कीमत पर बेहतरीन product देता है
    Colorado ने भी साफ तौर पर अच्छी लड़ाई लड़ी है: https://communitynets.org/content/colorado-passes-new-broadb...
  • अगर मुझे सही याद है, तो North Carolina में community-owned broadband को सीमित करने वाले मूल कानून का नाम “Saving North Carolina Jobs Act” जैसा कुछ था
    यह powerline broadband के खिलाफ प्रतिक्रिया के रूप में आया कानून था, लेकिन विडंबना यह है कि अभी fiber बिछाने वाले लोग सभी Florida से आए subcontractors जैसे दिखते हैं

• कम से कम अगले 4 साल तक यह नहीं बदलेगा
  regulatory capture सचमुच बहुत खराब है

  • regulation वाली बहस हमेशा दिलचस्प होती है
    ऐसे regulations होते हैं जो environment की रक्षा करते हैं, जैसे local नदी में खतरनाक chemicals फेंकने से रोकना
    वहीं इस तरह के regulations infrastructure में कंपनियों के investment की रक्षा के नाम पर असल में monopoly rights दे देते हैं
    बहस करते समय आम तौर पर पहले तरह के protective regulations को याद किया जाता है कि क्या वे कंपनियों पर बहुत बोझ डालते हैं, लेकिन ज्यादातर लोग साफ पीने का पानी और ऐसी नदियाँ चाहते हैं जिनमें अब आग न लगे
    दूसरे प्रकार की protection consumers के लिए नुकसानदेह है, और incumbents monopoly तथा उससे बने पैसे और power के जरिए elections और दूसरे क्षेत्रों पर लगातार असर डालते हैं ताकि rent-seeking business चलता रहे
    हर कोई दूसरे वाले को नापसंद करता है, लेकिन इन कंपनियों का politicians पर बड़ा प्रभाव होता है
  • यह state law है, इसलिए presidential election से इसका संबंध नहीं है
  • politics से पैदा होने वाली ज्यादातर समस्याओं की जड़ political funding है

• अब तक जिन राज्यों में रहा हूँ, उनमें internet के मामले में Tennessee सबसे ज्यादा impressive था
  Chattanooga का EPB बहुतों को पता है, और Knoxville के KUB ने भी हाल में कुछ वैसा ही किया
  उन दोनों को छोड़ भी दें, तो ऐसा लगता है कि electric utilities हों या private companies, लगभग हर कोने में fiber बिछा हुआ है
  बड़े शहरों के पास न होने वाले करीब 20,000 आबादी वाले शहर में भी दो fiber companies थीं—एक public utility से जुड़ी और एक private—और Spectrum भी था
  Cookeville, Crossville, McMinnville, Manchester, Tullahoma जैसे वे शहर, जिनके बारे में ज्यादातर लोगों ने शायद सुना भी नहीं होगा, आम तौर पर बेहतरीन FTTH coverage रखते हैं

• इसे political बनाना नहीं चाहता, लेकिन यह बात ध्यान खींचती है कि उन राज्यों में ठीक केवल एक ही ऐसा है जिसने मौजूदा president-elect को vote नहीं दिया

  • यह observation उचित है
    FCC के reshuffle होने पर लगता है स्थिति काफी पीछे चली जाएगी

• यह सोचना अजीब है कि इसमें सुधार होगा
  अगले 4 सालों में उल्टा होने की संभावना कहीं ज्यादा है, और जो बड़े telcos पहले local स्तर पर टुकड़ों में lobby करते थे, वे इस बार community networks पर federal ban को आगे बढ़ा सकते हैं
  DC के उस खास hotel में 100 rooms खरीदकर रखेंगे, और bill पर 5 साल के बच्चे की तरह Sharpie से sign किया जाएगा
  बेशक lawsuit Supreme Court तक जाएगा, लेकिन अब वहाँ भी outcome लगभग तय जैसा है

• OP में linked लेख: https://www.newamerica.org/weekly/how-did-north-dakota-becom...
  अगर मुझे सही याद है, तो Republican voting tendency के बावजूद North Dakota असल में काफी socialist है, और वहाँ कुछ पूरी तरह state-owned enterprises भी हैं

  • North Dakota में state-owned bank भी है
    एक समय “Democratic Farmer Labor party” बहुत मजबूत थी, और मैं R बनाम D की बात में ज्यादा गहराई तक नहीं जाना चाहता, लेकिन उसके बाद party leanings काफी पलट गईं और Limbaugh movement ने state को बहुत purple जगह से बदल दिया
    80–90 के दशक में federal congressional delegation के सभी member Democrats थे, लेकिन अब नाम के आगे R न हो तो जीतना मुश्किल है, इसलिए Republican side भी identity crisis से गुजर रही है
    सच में अहम बात यह है कि North Dakota में दशकों से मजबूत cooperative culture रही है
    अफसोस, कुछ cooperatives ने बहुत कम वास्तविक knowledge वाले extreme political leanings के लोगों को सामने रखकर talk shows बनाने पर काफी पैसा खर्च करना शुरू कर दिया
    उम्मीद है कि state फिर से ज्यादा neighborly और community-building दिशा में लौटेगा
    cooperative culture का इतिहास मजबूत communities बनाने के लिए शानदार आधार है, और हर community को इस पर ध्यान देना चाहिए
    खासकर 90 के दशक की शुरुआत और 2000 के दशक की शुरुआत के rural communities में, internet access की value elite private school तक access के बराबर थी